Arderea tuturor combustibililor fosili urmează o reacție foarte similară:

Combustibil fosil (orice sursă de hidrocarburi) plus randamente de oxigen
dioxid de carbon și apă și ENERGIE.

dioxid carbon

Lumea și societatea modernă sunt conduse de nevoia de a produce energie pentru a produce produse (producție), pentru a se deplasa (transport), pentru a încălzi casele și clădirile și pentru a crea lumină (electricitate). Cel puțin 75% din aceste nevoi sunt satisfăcute prin arderea combustibililor fosili. Energia este stocată în compuși chimici în legăturile care leagă atomii între ei.
CH4 [g] + 2 O2 [g] -> CO2 [g] + 2 H2O [g] + ENERGIE


O reacție chimică are loc prin rearanjarea atomilor și moleculelor din moleculele reactante (inițiale) și moleculele produsului final. Unele obligațiuni sunt rupte, în timp ce altele sunt reformate. Procesul de rupere și formare a legăturilor are ca rezultat o energie netă necesară sau dată pentru o reacție.

În exemplul de mai sus și în stânga, reacția de ardere a metanului și a oxigenului pentru a forma dioxid de carbon și apă este prezentată în pași pentru a arăta întreaga energie "folosind" și "formând" procesul. Mai întâi este nevoie de energie pentru a rupe legăturile, toate cele patru legături C-H din metan trebuie rupte. Unitățile de energie sunt kilojoule, un semn pozitiv înseamnă că procesul este endoterm sau este necesară energie pentru a rupe legăturile.

În mod similar, două molecule de oxigen diatomice sunt rupte, ceea ce necesită mai multă energie. Acum, toți atomii individuali din moleculele reactante au fost rupți.

În partea dreaptă a diagramei într-un al doilea pas, diferiții atomi formează noi legături în molecule noi de dioxid de carbon și apă. Formarea de noi legături este un proces exoterm în care se degajă căldură. Din nou, energia degajată este totalizată pentru a forma noi legături în dioxidul de carbon și moleculele de apă.

În cele din urmă, reacția totală produce un exces de energie eliberat -802 kj. (semnul minus înseamnă că acesta este un proces exoterm). În unități mai familiare, acest lucru este echivalent cu 191 kilocalorii pe 16 grame de metan. Aceasta este puțin mai mult decât cele 150 de calorii dintr-o cutie de Coca-Cola.