SF. JOHN - Într-un domeniu mare de pepeni, Renae Doggett ascultă.

dulci

Aici, în județul Stafford, unde solul este nisipos, există un sunet care contează. Îi este greu să o explice - tonul gol pe care îl discerne la fiecare bătăuș.

Este sunetul unui pepene dulce, copt gata de expediere către magazinele și vânzătorii Dillons din toată regiunea.

"Îți pregătești urechea pentru a cunoaște sunetul potrivit", a spus Doggett în timp ce îi privea pe muncitori smulgând fructele din viță într-o dimineață de august, apoi râdea. "Trebuie să ai urechi pentru asta. Dacă stai aici destul de mult pe cap, îți dai seama, știi cum arată o coptă."

În mijlocul câmpurilor de cultură convenționale ale județului de porumb și milo, este sezonul de pepene verde și melon la fermele DeVore de lângă St. Ioan. Din iulie până în septembrie, familia și angajații lor lucrează la recoltarea a 200 de acri de pepeni - încărcând remorci care sunt duse înapoi la fermă, sortate pe semiremorci și expediate la depozitul Dillons din Hutchinson.

Au și dovleci - care sunt culese până toamna.

Aceasta este ferma familiei Doggett - una care include grâu și vite și ceva puțin mai puțin tradițional pentru câmpiile din Kansas - produce. Ea, împreună cu fratele ei, Rus DeVore, sunt producătorii de pepeni din a patra generație din județul Stafford.

Cu excepția unei perioade din anii 1970, această tradiție a familiei a fost în curs de desfășurare de când străbunicul lui Doggett, Eugene Sayler, și bunicul, Gilbert Sayler, au început să transporte pepeni verzi în alimentele din orașele mici în anii 1930.

„Au făcut asta pentru a-și câștiga existența, pentru că nu mai era nimic de făcut pentru a-și câștiga existența”, a spus mama lui Doggett, Patricia DeVore, în vârstă de 81 de ani, despre Marea Depresie.

Rus a spus că bunicul său făcea una dintre primele sale călătorii la Great Bend cu un cal și un vagon când și-a dat seama că avea nevoie de un alt mod de transport dacă avea să aibă succes - o mașină pentru livrarea pepenilor.

"Tot ce a avut a fost un panou. Cu panoul, până când a ajuns la Great Bend, ar fi avut ciuperci", a spus Rus. "Așa că s-a dus la dealerul Chevy și a găsit o mașină pentru 15 dolari și l-au lăsat să o aibă fără bani în jos. El le-a spus că o va plăti a doua zi. Așa că a adus mașina acasă, a încărcat-o cu pepeni verzi, s-au dus la Great Bend și i-au vândut din ușă în ușă și au plătit mașina. "

Pepenele din județul Stafford

Nisipul bun face un pepene verde bun, a spus Patricia.

Se pare că asta ar face din județul Stafford un paradis de producție. Există câțiva alți cultivatori din județ care profită de sol. Unii vând către comercianții cu amănuntul, alții către piețele fermierilor.

Operațiunea DeVore se întinde pe mai mult de 80 de ani.

Patricia a spus că ea și soțul ei, Ronnie, s-au căsătorit și s-au întors la ferma familiei sale în jurul anului 1954. În acel moment, au început să facă ferme și ferme cu tatăl ei și fratele ei, Adrian Sayler.

O parte din afacere a fost operația de pepene galben.

„Prima mea amintire în copilărie a fost să am o sapă în mână și săpând melodia peste nord de copaci cu tatăl meu și fratele meu”, a spus Rus.

Familia a vândut mai multor băcănii, inclusiv Dillons. Apoi, pentru o vreme, când parteneriatul s-a dizolvat în anii 1970, familia DeVore a încetat să mai cultive produse.

Dar în 1980, când Doggett avea 16 ani, familia a decis să se întoarcă încet în afacere.

"Acesta a fost singurul lucru care a făcut bani", a spus Patricia.

Nu este o afacere ușoară, a spus Doggett. Este munca grea. Puteți avea tot felul de probleme de creștere și recoltare a culturii. Acum cinci ani a trecut o grindină și a scos întreaga lor recoltă de pepene galben.

De asemenea, cea mai mare parte a muncii se face manual. Semințele de pepene verde și meleag sunt începute în seră în fiecare primăvară. Muncitorii stau pe un transplantator pe trei rânduri și pun plantele în pământ.

Doggett își petrece serile pulverizând după insecte, când florile sunt închise.

Patricia și-a amintit cum ea și soțul ei transportau un camion de grâu plin cu pepeni verzi la Dillons, apoi îi descărcau pe rând. Acum, acestea sunt livrate în cutii mari de carton cu semi.

„Atunci Dillons a devenit mai mare, iar noi am devenit mai mari”, a spus Patricia.

În ușa de la Dillons

Dar, în timp ce familia a avut piciorul în ușă cu Dillons, nu a fost un angajament cu normă întreagă până în anii 1990, a spus Rus.

„Obișnuiam să facem aproximativ 20 de acri de pepeni înapoi înainte de Dillons, acum facem 200”, a spus el, adăugând Dillons, „ne-am mărit de zece ori afacerea”.

Dillons reprezintă aproximativ 99% din afacerea lor.

Purtătorul de cuvânt al Dillons, Sheila Lowrie, a declarat că băcănarul a colaborat cu cultivatorii locali de mai multe generații.

„Am împărtășit întotdeauna mâncăruri locale și apreciem faptul că clienții noștri cer multe dintre aceste articole pe nume - în special produse de la DeVore Farms”, a spus ea. „Nu numai că ne place ideea de a împărtăși mâncăruri proaspete de la fermă cu clienții noștri Dillons, dar prețuim, de asemenea, să facem afaceri cu vecinii noștri și să sprijinim comunitățile pe care le numim acasă.”

Scopul este de a oferi clienților fructele și legumele cele mai coapte, doar culese, a spus ea.

„De exemplu, pepenii verzi de la fermele DeVore sunt la vârf în ceea ce privește dulceața și culoarea roșu-rubin, iar la Dillons avem multe disponibile”, a spus Lowrie. "Cea mai recentă livrare de pepeni de la DeVore Farms este pur și simplu cea mai bună din sezon. De fapt, 100% din pepenii disponibili astăzi la Dillons au fost cultivate local de la DeVore Farms și Depot Market din Kansas."

Ea a adăugat că dovleceii și tărtele decorative de la DeVore vor fi disponibile începând cu septembrie. 8.

Patricia DeVore primește apeluri de câteva ori pe săptămână de la oameni care iau un pepene galben la Dillons și văd autocolantul DeVore Farms.

„Voi face ca oamenii să mă sune clar de undeva și să-mi spună„ Tocmai am avut un pepene verde astăzi, a fost minunat ”, a spus Patricia. "Am avut un tip din Hays sau de undeva, a spus:" Nu am mâncat niciodată așa în viața mea. A fost atât de bine. " A spus că nu renunțați. Vă face să vă simțiți bine. "

Ferma a parcurs un drum lung de la un tip care vindea produse în anii 1930. În această zi, două camioane ieșeau cu aproximativ 2.400 de pepeni, a estimat Doggett.

Este provocator, dar a fost satisfăcător, a spus Rus.

„Nu este ceva ce toți ceilalți fac ca porumbul și grâul”, a spus el. „Este plăcut să avem recunoașterea ocazional, că suntem aici făcând ceva puțin diferit. Nu putem lua aceste pepeni verzi și le putem încărca pe un camion și le ducem la lift. Fiecare dintre ele trebuie să le vindem Trebuie să găsim o piață pentru ei ".

A fost o modalitate bună de a ține familia împreună, a spus Patricia.

„Da, uneori devine cam păros”, a spus ea. "Dar este o modalitate de a ține nepoții și chiar străbunicii la fermă. Înseamnă ceva pentru ei, nu doar pentru noi. Agricultura este o viață bună, nu este o viață ușoară, dar nu am vrea faceți orice altceva ".