Una din patru persoane din societățile occidentale și asiatice dezvoltă o acumulare de grăsimi în ficat ca urmare a unei diete nesănătoase. Această boală - denumită boală hepatică grasă nealcoolică (NAFLD) - nu cauzează simptome inițial, dar se poate transforma în ciroză hepatică în stadiu final cu opțiuni de tratament limitate. O descoperire, publicată astăzi în Molecular Systems Biology, deschide calea către un simplu test de sânge pentru a detecta stadiile incipiente ale NAFLD, deschizând posibilitatea de a preveni dezvoltarea cirozei hepatice prin modificări ale stilului de viață sau intervenții farmaceutice.

deschide

Ficatul este un organ important, filtrează substanțele toxice din organism și produce proteine ​​necesare pentru digestie, coagularea sângelui și alte funcții fiziologice importante.

"Ficatul este foarte rezistent și capabil să se regenereze singur, care poate fi motivul pentru care leziunile hepatice datorate depunerii excesive de grăsime pot rămâne nedetectate pentru o lungă perioadă de timp", spune membrul EMBO, Matthias Mann, de la Universitatea din Copenhaga, Danemarca, și Institutul de Biochimie Planck din Martinsried, Germania, care a condus studiul. Cu toate acestea, atunci când deteriorarea se acumulează funcția hepatică începe în cele din urmă să cedeze.

Povești conexe

Până în prezent, procedura standard pentru diagnosticarea NAFLD este biopsia hepatică - o procedură greoaie și costisitoare care poate duce la complicații. Prin urmare, sunt necesare urgent metode neinvazive care detectează în mod fiabil NAFLD în stadiu incipient.

Mann și colegii săi au investigat proteomul plasmatic - întregul set de proteine ​​prezente în plasma sanguină - a pacienților cu NAFLD. Folosind tehnologii de spectrometrie de masă sofisticate, au descoperit un set de proteine ​​care se acumulează în plasma pacienților cu NAFLD non-simptomatic.

Într-un prim set de experimente, au stabilit că proteomul din sânge al pacienților aflați într-un stadiu târziu al bolii diferă considerabil de cel al controalelor sănătoase. Multe proteine ​​care au fost modificate în sângele pacienților s-au dovedit a fi asociate cu aspecte cunoscute ale bolii, cum ar fi tromboza, deficiența de vitamina A și D sau defecte ale metabolismului glucozei. Aceste observații arată validitatea procedurii pentru a găsi noi proteine ​​legate de boală.

În etapa următoare, comparând proteomul pacienților din stadiul incipient al NAFLD cu cel al indivizilor sănătoși, cercetătorii au descoperit doar diferențe minore. Cu toate acestea, au reușit să identifice șase proteine ​​care au fost semnificativ asociate cu stadiul precoce al NAFLD.

„Una dintre proteinele pe care le-am descoperit, denumită PIGR, prezintă un interes special”, spune Mann. Persoanele cu NAFLD care nu prezintă niciun simptom au niveluri crescute de PIGR în sânge. Și concentrația de proteine ​​crește cu cât boala progresează, făcând PIGR un candidat biomarker interesant pentru includerea în testele de afectare hepatică.

În timp ce testele curente de sânge detectează leziunile hepatice doar într-un stadiu târziu în dezvoltarea bolii, prezentul studiu este un pas important către dezvoltarea de noi instrumente de diagnostic pentru identificarea pacienților cu NAFLD într-o fază mult mai timpurie, pre-simptomatică.