Asistenta dentară Jessica Buendia se uită la o imagine scanată a dinților pacienților în SmileShop-ul SmileDirectClub. (Jae C. Hong/AP Photo)

Medicii stomatologi au fost închiși într-o luptă acerbă cu compania de ortodonție prin corespondență Smile Direct Club de ani de zile. Dacă asta este o știre pentru dvs., se poate datora faptului că, am aflat, dentiștii sunt creaturi blânde și solitare.

„Lucrează în propriul lor mic, știi, oamenii îi numesc insule sau un dentist cu care am legat o numesc o peșteră”, a spus Paul Goodman, dentist și consultant în Philadelphia. „Lucrează în propria lor peșteră, pentru că tocmai a fost creată pentru ca dentiștii să lucreze ca practicanți solo.”

Modelul de practică privată tinde să distrugă dentistii siloz de la colegi, a spus el. De obicei, ei se ocupă doar de asistenții lor și de noi, pacienții care doresc să fie oriunde în afară de scaunul unui dentist.

Așadar, pentru a-i determina pe stomatologi să vorbească între ei sau cu oricine chiar în afara cabinetelor lor, Goodman a început un grup Facebook. Sunt aproximativ 18.000 de membri, iar Smile Direct Club vine foarte mult.

„Stăteam astăzi într-un avion lângă un tip care a lucrat timp de 9 ore la lucrurile SDC [Smile Direct Club]. Am vrut să-i dau o bucată din mintea mea. ”

"Aș fi dat THE LOOK tot timpul."

Am scris altul.

În partea de sus a firului, un dentist a postat un prim-plan al unor dinți cu adevărat încurcați, aparent un pacient al său, aproape terminat cu un tratament Smile Direct.

Furia se extinde și offline.

„Nu puneți pacienții noștri în pericol. Nu le luați de la sine. Și nu puneți aliniere din plastic pe fiecare persoană care vă intră pe ușă ", a declarat Chad Gehani, șeful Asociației Dental Americane.

Grupul a fost un critic timpuriu și vocal al Smile Direct. Gehani a spus că a auzit prima dată despre asta după ce pacienții săi au venit cu complicații.

„A fost un anumit pacient care a venit la mine pentru un canal radicular. Dar, în afară de canalul radicular, mai era și dintele slăbit, dintele [doar] atârna în aer ”, a spus Gehani.

Ortodonția este mai complicată decât își dau seama majoritatea, a spus el, iar unii oameni pur și simplu nu sunt candidați buni pentru alinieri, în primul rând. Nu crede că lui Smile Direct îi pasă.

„Simt doar că pot pune [în] un aparat din plastic, ca și când acestea ar fi cuie în perete și ar vrea doar să alinieze acele cuie într-o singură stare”, a spus Gehani. „Dinții nu sunt ca niște cuie în perete. Dinții sunt dinți, iar dinții sunt atașați de osul maxilarului, de gingie și de cap. ”

Înainte de a obține alinieri, a spus el, aveți nevoie de o evaluare clinică reală în cabinetul unui dentist, iar Smile Direct nu vă va oferi asta.

„Nu se uită la țesutul moale. Nu se uită la starea osoasă. Nu se uită la buzunare, cum ar fi starea lor de gingie și cum se retrag toate gingiile ”, a spus Gehani. „Nu se uită la toate aceste lucruri”.

Toate tratamentele ortodontice au riscuri. Dacă gingiile sau maxilarul au o boală de bază, dinții se pot mișca chiar din gură. Dinții și cavitățile ascunse afectate pot exploda sub aliniatoare - și dacă dinții nu se mișcă în modul corect, mușcătura ta se stinge.

Smile Direct, însă, spune că îngrijorarea exprimată de Gehani și de alții este exagerată, chiar rău intenționată. Când medicul dentist de vârf al companiei vorbește despre detractorii săi, el sună un pic ca și cum ar vorbi despre un fel de mafie.

„Nu răspundem stomatologilor organizați și stomatologiei organizate. Nu le plătim. Nu sunt clienții noștri ", a declarat Jeffrey Sulitzer, ofițerul șef dentar al Smile Direct. „Le oferim [clienților] ceea ce doresc, nu ceea ce vrea stomatologia organizată”.

Dacă ați primit un e-mail de la Smile Direct cu mesajul „Hello Future Grinner”, probabil a fost semnat de Sulitzer. Deținea câteva cabinete stomatologice și lucra în asigurări înainte de Smile Direct. Pentru el, compania are ca scop creșterea accesului la îngrijiri accesibile.

„Le-a plăcut piața așa cum este. Trebuie să te duci la ei. Ei câștigă dolari mari ", a spus el despre practicile tradiționale. „Nu vor ca nimeni să nu se încurce cu taxe mai mici”.

El îmi spune că Smile Direct este pur și simplu să satisfacă nevoile consumatorilor și să folosească o nouă tehnologie pentru ao face într-un mod mai inteligent. Întreruperea poate ruffle unele pene.

Vizitarea „SmileShop”

Așa că m-am îndreptat către un magazin Smile, una dintre locațiile vitrinei Smile Direct, pentru a vedea despre ce vorbește. Arată un pic ca un magazin Apple din exterior, se află într-o secțiune aglomerată din centrul orașului. Nu m-au lăsat să înregistrez audio în interior, așa că am luat doar note.

Am intrat într-o cameră cu mult violet și alb și m-am conectat pe o tabletă. M-au întrebat ce fel de zâmbet urmăresc. Și apoi au scos această baghetă mare atașată la un monitor.

Era lung și alb, arăta ca acele aspiratoare mici pe care le-ai putea folosi pe o canapea. Se numește iTero. Un asistent stomatologic mi-a pus un capăt în gură și în jurul dinților mei, aprindând o lumină albă și luând, mi se spune, mii de imagini pe secundă.

În timp ce bagheta se mișca, o redare 3D a dinților mei - placă, umpluturi și toate - a umplut un ecran cu o rezoluție incomodă de înaltă.

urăsc
O redare 3D a dinților reporterului Jad Sleiman. (Jad Sleiman/DE CE)

Un supervizor a venit și mi-a verificat de două ori scanarea. M-am întrebat: este medic dentist?

Nu, înainte de a lucra aici, mi-a spus ea, a reușit să facă North Face. Dar după câteva clicuri în jurul dinților mei 3D, a decis că totul a fost verificat. Mi s-a arătat lista de prețuri - am vrut să plătesc o sumă forfetară de 1.800 USD sau să fac un plan de plată? Un medic stomatolog va examina scanările de la distanță, mi se spune, și va da OK-ul final înainte ca alinierii mei să apară prin poștă.

Totul a durat 20 de minute, personalul a fost îmbrăcat în haine de stradă în loc de scrubs și nu a existat un singur dentist propriu-zis în clădire. Nimeni nu mi-a spus să văd un dentist înainte de vizita mea sau nu m-a întrebat dacă am unul. Dar când m-am uitat la hârtie am semnat, se pare dentistul meu ar fi trebuit să joace un rol major în toate acestea:

„Dentistul meu mi-a făcut raze X din dinți.

Dentistul meu a verificat și a reparat cavități, umpluturi libere sau defecte, coroane sau poduri.

Medicul dentist mi-a verificat razele X și nu am rădăcini scurtate sau resorbite.

Medicul dentist mi-a verificat razele X Nu am dinți afectați.

Dentistul meu a cercetat sau măsurat buzunarele gingivale și a spus că nu am parodontală sau boală a gingiilor ... ”

Doar semnând, verificasem da la toate aceste întrebări.

„Nu le cerem să demonstreze că au fost la un dentist, dar atestă că au fost”, a spus Sulitzer despre pacienții Smile Direct. „În esență, ei spun:„ Da, am fost la dentist în șase luni și bifează caseta și spun „Da”. ”

Nu am primit alinieri, dar săptămâni mai târziu primeam încă robocalls spunând că noul meu zâmbet așteaptă. Așa că l-am întrebat pe Sultzer: De unde știi sigur că sunt un candidat bun? De ce să nu-l fac pe dentistul meu, orice dentist, să semneze ceva spunând că sunt? I-am spus că probabil va reduce la tăcere unii critici.

„Vor să facă ca modelul vechi:„ Da, primește o semnătură, mergi la un cabinet stomatologic ”, a spus el. „Are vreun sens? Ceea ce încercați să faceți este să răspundeți nayayers care sunt stomatologi în comunitățile care încearcă să vină cu motive pentru care ar trebui să eșuăm.

Zâmbetul Direct nu este axat pe medic, a spus el, este preocupat de pacient. Sau, clientul. Sulitzer a folosit termenii în mod interschimbabil în timp ce vorbeam. Și, a spus el, oricum compania își asumă intenționat doar cazuri ușoare, doar mutând dinții zâmbetului din față. Stomatologii și stomatologia organizată nu suportă niciodată câștigătorii.

„Sunt atât de frustrați pentru că nu eșuează. Nu creează probleme. A fost atât de reușit și de eficient ”, a spus el. „Încearcă să-și dea seama cum pot încetini acest lucru. Deci, cu adevărat te confrunți. Și nu vom pune bariere doar pentru că nu sunt mulțumiți de succesul nostru. Nu se va întâmpla. "

Smile Direct este mare pe rețelele de socializare, iar clienții zâmbitori vorbesc de la sine, a spus el. Reputația este totul.

„În lumea noastră, nu vedem rezultate proaste”, a spus Sulitzer. „Avem peste 750.000 de cazuri tratate. Când te uiți la social media, rezultatele sunt uimitoare. ”

Ce spun pacienții

Este destul de ușor să găsești o mulțime de oameni reali care postează online despre frumoasele lor zâmbete Smile Direct. Există multe pe Instagram, o grămadă de grupuri neoficiale de Facebook Smile Direct. Majoritatea postărilor sunt selfie-uri dințate, recunoscători pentru transformarea lui Smile Direct.

Ortodonția nu este adesea acoperită de asigurare. Este clar că Smile Direct face ca visul pe tot parcursul vieții cu dinții drepți să fie mai accesibil pentru mai mulți oameni.

Dar nu toată lumea primește un final fericit. Există postări ca aceasta de la o femeie tânără:

„Regret în totalitate că am făcut asta, mușcătura mea s-a schimbat DRASTIC! Acum mușc în mijlocul gurii din față, dinții din spate se înclină, iar partea din față de jos îmi freacă partea din față. ”

„Mi-au fost sfâșiate limba și buzele și acum simt că cei doi dinți din față îmi cedează”.

„Gingiile mele de top sunt inflamate și sângeram foarte mult. Mi-e frică să le pun înapoi. ”


Oamenii împărtășesc simptomele și pun întrebări medicale - lucruri mai potrivite pentru cabinetul unui dentist decât pentru un grup de Facebook.

"Vă rog să mă liniștiți că este normal!"

O mulțime de oameni o fac, dar niciunul dintre ei nu este stomatolog.

În teorie, puteți apela la medicul dentist Smile Direct pentru a întreba astfel de lucruri, dar trebuie să treceți mai întâi prin serviciul de asistență pentru clienți.

Cele mai grave cazuri ajung uneori să meargă într-un cabinet de ortodont.

„Trebuie să fie disperați”

Vizitez cabinetul de ortodonție al lui Joshua Davis în Philadelphia și întreb câți astfel de pacienți vede în fiecare an.

„Adică am avut două în ultima săptămână și jumătate”, a spus el.

Clienții Smile Direct vor apărea cu mușcături nealiniate, cu fălci dureroase, a spus Davis.

„Bănuiesc că ar trebui să crească și mai mult în timp”, a spus el. „Cred că se descurcă excelent la marketing. Și nu cred că pacienții sunt pe deplin conștienți de faptul că este diferit de a merge la cabinetul unui ortodont. ”

La cabinetul său, Davis are o cameră cu aceeași mașină iTero pe care o are Smile Direct, dar nu este tot ce are.

„Luăm o radiografie panoramică, luăm o radiografie cefalometrică - putem măsura oasele”, a spus el. „Apoi avem și un scaner CT cu fascicul conic, de unde pot obține o imagine 3D a oaselor capului și a dinților.”

Nimic din toate acestea nu este ieftin și aproape fiecare ortodont este, de asemenea, proprietar de întreprinderi mici. Trebuie să-și păstreze practicile pe linia de plutire. Așa că a trebuit să întreb: Smile Direct câștigă prea mult? Reducerea profiturilor, furtul pacienților. Davis a spus că mai are 80 de pacienți de văzut după-amiaza după ce terminăm de vorbit.

Deci, cel puțin, el nu simte stoarcerea. El a spus că băieți ca el și Smile Direct pot coexista într-o anumită măsură.

„Cred că Smile Direct Club ar putea oferi o opțiune redusă de retragere pentru acel segment cu adevărat slab al populației”, a spus el.

Ce este retratarea? Este ceea ce se întâmplă când părinții tăi ți-au luat aparate dentare, dar nu ai putea fi deranjat să porți un dispozitiv de fixare și acum trebuie să te strângi.

„Dar l-au luat și au încercat să ofere maselor acel tratament”, a spus Davis. „Și cred că este nepotrivit și lipsit de etică”.

El a spus că Smile Direct sacrifică siguranța pentru a obține pacienții/clienții cu cea mai mare plată. Dar un dentist sau ortodont trebuie undeva să se semneze, de la distanță, pe fiecare dispozitiv de aliniat.

„Trebuie să fie disperați”, a spus Davis despre acei tele-dentiști. „Mediul de afaceri pentru ei ar putea fi faptul că se luptă. Oamenii fac lucruri disperate în vremuri disperate. ”

Multe cabinete dentare și ortodontice sunt afaceri independente. Davis a spus că poate fi costisitor pe cont propriu înainte de a lua în considerare enorma datorie pe care dentistii o iau la școală.

Mi-a vorbit despre un fost pacient care a decis să meargă pe urmele ortodontului său. În primul rând, a trebuit să obțină diploma de licență.

"Care este ca 90.000 de dolari pe an sau ceva de genul acesta", a spus Davis.

Apoi, în sfârșit, încă trei ani de școală de ortodonție, care pot fi și mai scumpe.

"Nu știu cifrele exacte, dar va părăsi școala cu datorii în valoare de 1 milion de dolari, 1 milion de dolari", a spus el.

Plata acestui împrumut va costa 6.000 de dolari pe lună, timp de 25 de ani. Poți chiar să dai vina pe unii stomatologi că au condus în esență un Smile Direct Uber timp de o oră ici și colo?

I-am cerut lui Sulitzer numerele lui Smile Direct despre câți dintre pacienții ei ajung să aibă complicații sau tratamente eșuate și trebuie să vadă ortodontiști precum Davis.

„Ei bine, așa că permiteți-mi să vă întreb: Unde sunt aceste numere în practica tradițională? Aveți ceva cu care să le comparați? ” Spuse Sulitzer. „Și acesta este răspunsul. Nu există. "

Are dreptate, numere comparabile sunt greu de găsit. Toate acestea sunt destul de noi.

Dar la câteva zile după ce am vorbit, Hindenberg Research, o firmă de cercetare de piață, a publicat un raport dur pe Smile Direct Club, numit „Mișcarea rapidă și spargerea lucrurilor în gura oamenilor”. A indicat poveștile de groază de pe site-ul de recenzie și a avertizat că reglementările de stat paralizante sunt chiar după colț. Departe de viitorul ortodonției, a avertizat că Smile Direct era pe punctul de a dispărea.

Stocul Smile Direct a avut un succes, la început, dar lucrurile s-au stabilizat și s-au recuperat destul de repede în cele din urmă. Există chiar și concurenți reali la orizont.

Bretele sunt încă nebune scumpe. Oamenii vor în continuare zâmbete perfecte.