Algele sunt un grup vast și divers de organisme, printre cele mai vechi vieți de pe Pământ. Acestea variază de la micro-alge unicelulare până la forme mari, cum ar fi algele și algele. În zilele noastre, micro-algele sunt comercializate ca suplimente alimentare (tablete, capsule și pulberi) și promovate ca „superalimente”, adăugate la latte, smoothie-uri și chiar cookie-uri și chipsuri. Suplimentele sunt recunoscute ca remedii virtuale, pentru a îmbunătăți sănătatea cardiovasculară, gastrointestinală, cognitivă și imunologică; ameliorează durerea de artrită, sindromul premenstrual și febra fânului; și crește energia. Ar trebui chiar să reducă ridurile pielii și alte semne de îmbătrânire.
Una dintre cele mai cunoscute dintre aceste micro-alge este Chlorella, clasificată ca alge verzi. Există, de asemenea, Spirulina, care a fost odată clasificată de biologi ca alge albastru-verzi și este încă numită în mod obișnuit, chiar dacă algele albastru-verzi sunt acum considerate a fi un filum de bacterii, Cianobacterii. O altă algă albastră-verde populară comercializată adesea ca supliment are denumirea de răsucire a limbii Aphanizomenon flos-aquae, sau pur și simplu AFA.
Prezente în mod natural în oceane, lacuri și iazuri (unde sunt vizibile ca „spumă” sau înflorire de alge), micro-algele sunt o parte esențială a lanțului alimentar, deși în general nu sunt consumate de creaturi acvatice mari. Oferă vreun beneficiu special nutrițional sau pentru sănătate oamenilor?
Ce este în microalge
Micro-algele conțin proteine, vitamine, minerale și fibre, dar cantitățile din suplimente variază de obicei de la mici la mici. Unele suplimente de chlorella și spirulină conțin cantități bune de vitamine C și K și beta caroten (și alte carotenoide), dar nu mai mult decât fructele și legumele colorate. Sunt adesea promovate ca surse bune de vitamina B12, dar nu este clar dacă aceasta este bine absorbită de alge. De asemenea, conțin o serie de alți compuși interesanți, inclusiv steroli vegetali, acizi grași omega-3 (atât acidul alfa-linolenic, găsit în unele plante, cât și EPA, un tip găsit la pești), împreună cu acidul gamma-linolenic, un acizi grași omega-6 care sunt adesea recunoscuți pentru proprietățile sale antiinflamatorii. Unii fani laudă microalga pentru clorofila lor, un pigment esențial pentru fotosinteză - capacitatea plantelor și a algelor de a transforma lumina soarelui în energie chimică (stocată ca carbohidrați). Dar nu există dovezi că clorofila face ceva pentru corpul uman.
Chlorella și spirulina sunt promovate pentru capacitatea lor antioxidantă, ca multe alte suplimente, și ca o modalitate de a îmbunătăți nivelul colesterolului din sânge. Într-un mic studiu clinic coreean din Nutrition Journal din 2014, de exemplu, persoanele cu colesterol ușor crescut care au luat comprimate de chlorella după fiecare masă timp de patru săptămâni au avut mici reduceri ale colesterolului total și ale trigliceridelor în comparație cu cele care au luat un placebo - dar nu sunt suficiente pentru justifică luarea unui supliment. Un alt mic studiu coreean, în Nutrition Research and Practice din 2008, a constatat că persoanele în vârstă cu diabet care au luat suplimente de spirulină timp de trei luni au avut reduceri modeste ale tensiunii arteriale și ale colesterolului din sânge. Aceasta și alte cercetări preliminare nu susțin afirmațiile extravagante făcute de comercianții suplimentelor.
Spirulina, în special, este comercializată și sportivilor ca o modalitate de a îmbunătăți rezistența musculară și de a reduce daunele musculare legate de efort. Într-un studiu grecesc foarte mic în Medicină și Științe în Sport și Exercițiu în 2010, bărbații tineri care luau capsule de spirulină de trei ori pe zi timp de patru săptămâni au putut să alerge intens pe o bandă de alergare mai mult decât cei care au luat un placebo și au existat îmbunătățiri în unele componente ale sistemului antioxidant al organismului. Sunt necesare studii clinice mai mari pentru a confirma aceste constatări.
Preocupări și riscuri ale micro-algelor
Este bine cunoscut faptul că algele albastre-verzi (adică cianobacteriile) pot produce microcistine și alte toxine care pot contamina apa potabilă și de înot și, în cantități mari, îi îmbolnăvesc pe oameni și chiar ucid animale. Deși produsele din alge sunt recoltate din iazuri controlate, rămân îngrijorări cu privire la potențiala contaminare cu poluanți, inclusiv metale toxice, cum ar fi mercurul. Produsele Spirulina sunt în general considerate sigure, pe baza unor studii mici. Cu ani în urmă, de exemplu, Health Canada (echivalentul FDA din SUA) a testat o gamă largă de suplimente de alge și nu a găsit toxine în spirulină, deși alte produse din alge albastre-verzi le conțineau.
Femeile gravide sau care alăptează ar trebui să evite algele albastre-verzui, din cauza lipsei datelor de siguranță. La fel ar trebui să fie persoanele cu boli autoimune, cum ar fi lupusul sau artrita reumatoidă și cei care iau medicație imunosupresivă (deoarece poate stimula sistemul imunitar), precum și persoanele care au o tulburare de coagulare sau iau medicamente anti-coagulare (deoarece poate crește riscul de sângerare).
Chlorella poate conține iod, astfel încât oricine are nevoie să-și restricționeze nivelul de iod nu ar trebui să-l consume.
Linia de fund: Nu aveți nevoie de suplimente sau alimente care conțin micro-alge. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina beneficiile (dacă există) și riscurile micro-algelor, mai ales atunci când sunt consumate pe termen lung. Chiar dacă sunt pure și lipsite de toxine, este o idee să crezi că te vor menține sănătos. Nu există niciun motiv să le luați pentru nutrienții pe care îi conțin, pe care îi puteți obține cu ușurință dintr-o dietă sănătoasă, în special fructe, legume, leguminoase și pește. Dacă doriți să mâncați alge, există întotdeauna alge marine.