Vulturii marțiali sunt în declin rapid în Africa. Așa că am căutat prin 4.872 de fotografii pentru a afla problema.

Vulturii m artiali sunt în declin rapid în toată Africa de Sud și în multe alte părți ale ariei lor în Africa subsahariană. Aceste scăderi au fost atât de abrupte, încât această specie este acum considerată vulnerabilă la dispariție.

Însă ecologiștii încă nu au o abordare foarte bună cu privire la ceea ce ar putea determina aceste scăderi în Africa. Sugestiile includ: pierderea habitatului, otrăvirea deliberată și accidentală, vânătoarea ca răspuns la frica pierderii animalelor, coliziunile cu liniile electrice și poluarea.

O preocupare recentă este reducerea prăzii disponibile. Din păcate, cunoștințele noastre despre ceea ce pradă această specie este relativ slabă. Avem cu adevărat doar două studii sud-africane din anii 1980.

Cercetarea noastră a încercat să depășească unele dintre aceste limitări. Am explorat câteva opțiuni alternative pentru identificarea prăzilor importante consumate de această specie.

Deoarece vulturii marțiali sunt frumoși, oamenilor le place să le facă fotografii și să le posteze online. Ne-am dat seama că sute de fotografi, amatori de profesioniști, au colectat date. Pentru a ajuta la răspunsul la câteva întrebări de conservare, am folosit această resursă de fotografii realizate în mai multe locații de pe continent de-a lungul mai multor ani.

Ce mănâncă

Oamenii de știință folosesc o serie de metode pentru a înțelege ce mănâncă rapitorii - păsările care se hrănesc cu animale mai mici. Acestea includ colectarea și identificarea rămășițelor de pradă din locurile de cuib, inspectarea peletelor, care sunt bile regurgitate de părți de pradă nedigerabile, urmărirea din pieile montate la cuiburi sau utilizarea tehnologiei la distanță, cum ar fi plasarea capcanelor camerei în cuiburi. Oamenii de știință pot chiar analiza proprietățile chimice, cum ar fi izotopii stabili din pene, pentru a descrie tipurile de pradă consumate.

Aceste abordări sunt incredibil de valoroase în evaluarea dietei. Din păcate, acestea prezintă unele limitări. Aproape toate sunt bazate pe cuib. Acest lucru îi limitează la sezonul de reproducere și la prada care este adusă - și rămâne la - cuib. Vulturii marțiali cuibăresc, de asemenea, la densități foarte mici. Pentru a obține date despre dietă de la cuiburi, cercetătorii vizitează mai multe site-uri în locuri îndepărtate și de multe ori pe sezon. Acest lucru face ca aceste studii să fie provocatoare și costisitoare.

ajutat

Cercetarea

Studiul nostru a folosit aplicația web gratuită MORPHIC, dezvoltată la Universitatea Cape Town pentru a căuta imagini Google și a cataloga fotografii ale vulturilor marțiali cu pradă. Sursele noastre au inclus site-uri web, social media și platforme de fotografie.

Am căutat prin 4.872 de fotografii și am găsit 254 de imagini ale speciei cu pradă și am înregistrat date despre locația vulturului, vârsta, poziția de hrănire și tipul de pradă. Fotografiile au venit din multe țări diferite din sudul și estul Africii, inclusiv Africa de Sud, Kenya, Namibia, Botswana și Tanzania.

Aceste imagini au dezvăluit că reptilele, păsările și mamiferele au reprezentat fiecare aproximativ o treime din dieta Martial Eagle. Proporțiile tipului de pradă au variat în mare măsură între diferite regiuni. Mamiferele au dominat în Africa de Est, dar reptilele au fost o pradă mai importantă în Africa de Sud. Aceasta a fost prima cercetare care a explorat dieta Martial Eagle în orice detaliu dincolo de granițele Africii de Sud.

O altă limitare a abordărilor anterioare a fost incapacitatea lor de a explora prada indivizilor care nu se reproduc în populație. Spre deosebire de adulți, sub-adulții care nu se reproduc nu au un loc central, precum un cuib, unde se acumulează rămășițe de pradă. Cu toate acestea, folosind fotografii web, am putut examina dieta vulturilor marțiali sub-adulți și am testat dacă diferă de adulți.

Am constatat că sub-adulții se hrăneau mai rar cu prada păsărilor. Păsările sunt agile, astfel încât vulturii sub-adulți ar putea avea nevoie de timp pentru a dobândi abilitățile și tehnica necesare pentru a aborda acest tip de pradă. Din câte știm, acesta este primul studiu care descrie compoziția prăzii sub-adulților care nu se reproduc pentru orice specie de rapitor. Sperăm că noua noastră metodă va permite cercetătorilor să întreprindă studii similare pentru alte specii de rapitori în viitor. Diferențele de dietă între vârste, populații și specii de rapitori pot permite implementarea unor măsuri de conservare mai bine direcționate.

Ce urmează

Cercetările noastre contribuie la conservare, oferind informații cheie cu privire la cerințele ecologice ale acestei specii pe cale de dispariție. Abordarea noastră ar putea ajuta, de asemenea, la informarea eforturilor de conservare pentru alte specii de prădători amenințate. Abordarea noastră poate fi utilizată pentru orice specie, de la rapitori la pisici mari, atâta timp cât acestea sunt fotografiate suficient de larg în toată gama lor.

Oricine poate folosi această resursă online la un cost sau efort minim și să contribuie substanțial la conservarea globală. Această abordare puternică a științei cetățenilor ar putea contribui la modelarea multor aspecte ale cercetării viitoare în domeniul conservării.

Vincent Naude, doctorand, Universitatea Cape Town și Arjun Amar, profesor asociat, Institutul Percy FitzPatrick de Ornitologie Africană, Universitatea Cape Town

Acest articol este republicat din Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

Abonați-vă la canalele noastre de pe YouTube și Telegram

De ce mass-media de știri este în criză și cum o puteți remedia

India are nevoie și mai mult de jurnalism gratuit, corect, fără cratime și care pune sub semnul întrebării, deoarece se confruntă cu multiple crize.

Dar mass-media de știri se află într-o criză proprie. Au existat concedieri brutale și reduceri de salarii. Cel mai bun jurnalism se micșorează, cedând spectacolului prime-time brut.

ThePrint are cei mai buni tineri reporteri, rubrici și editori care lucrează pentru aceasta. Susținerea jurnalismului de această calitate are nevoie de oameni inteligenți și gânditori ca tine să plătească pentru asta. Indiferent dacă locuiți în India sau în străinătate, o puteți face aici.