Un biolog evoluționist explică modul în care anii petrecuți în pragul foametei ne afectează încă obiceiurile alimentare

Clifton Mark - CBC Life

creierul

Publicat: 02 aprilie 2019

„Dacă vreți vreodată să câștigați mulți bani”, ne-a spus expertul în evoluție umană Gordon Orians, „scrieți o carte despre dietă”. Orians, profesor emerit de biologie și autor al cărții din 2015 Șerpi, răsărituri și Shakespeare: Cum evoluează modelarea iubirilor și temerilor noastre, a petrecut decenii studiind evoluția umană. El consideră că cărțile despre planurile de dietă vor face întotdeauna bani, deoarece istoria noastră evolutivă le-a făcut atât necesare, cât și imposibile de urmat.

Ce se află în spatele poftelor noastre alimentare

A mânca corect este atât de provocator, deoarece toate instinctele noastre pe bază de alimente au evoluat într-un mediu foarte diferit de cel în care trăim de fapt. Orians explică faptul că cea mai mare parte a istoriei umane a avut loc în condiții de deficit alimentar sever. Până de curând (și încă în multe părți ale lumii), foametea a fost întotdeauna una dintre principalele cauze ale morții umane. Din punct de vedere istoric, ocupația principală a omenirii a fost să găsească și să consume suficiente calorii pentru a rămâne în viață, iar această luptă și-a pus amprenta asupra genelor noastre.

Luați, de exemplu, istoria dinților dulci umani. Poate părea evident că oamenilor le place mierea deoarece are un gust dulce. Dar Orians a explicat că este adevărat și că ne place dulceața, deoarece are gust de miere. "Dragă, pentru strămoșii noștri a fost o sursă extrem de importantă de nutrienți, în special în anotimpurile în care alte alimente erau mai puțin disponibile, în timpul anotimpurilor uscate dacă animalele au dispărut. Era, de asemenea, singura sursă de hrană foarte dulce pe care o aveau." Pentru strămoșii noștri care locuiesc în savane, găsirea și consumul de miere ar putea însemna diferența dintre viață și moarte. De-a lungul timpului, gustul uman s-a adaptat pentru a experimenta zaharurile ca fiind delicioase.

Gustul nostru pentru alimentele grase are o descendență similară. „Grăsimea este o chestie minunată”, a spus Orians, „densitatea sa calorică este de trei ori mai mare decât carbohidrații sau proteinele”. Orice organism care dorește să stocheze energie pentru perioadele slabe îl stochează ca grăsime, deoarece este relativ mai ușor de transportat. Structura stimulentelor este simplă: „Când intri într-o perioadă de secetă sau de foamete, cu cât transporti mai multă grăsime, cu atât vei avea mai multe șanse să o faci vie”.

Evoluția explică, de asemenea, de ce legumele sănătoase nu au un gust mai bun. Dar, spune Orians, nu suntem noi, ci ei. A fi mâncat nu este de fapt bun pentru majoritatea legumelor. O salată nu va ajunge prea departe în această lume dacă animalele continuă să vină și își mănâncă toate frunzele. Prin urmare, majoritatea legumelor se apără prin evoluția substanțelor chimice amare și dificil de digerat de animale. Doar printr-o domesticire extinsă, spune Orians, legumele pe care le consumăm astăzi sunt chiar tolerabile pentru palatele noastre. Am dezvoltat apărarea naturală a plantelor pentru a le face hrană mai bună pentru noi. Opusul este adevărat pentru fructe. Pentru unele plante, este bine să fie consumate pentru că așa își răspândesc semințele. Spre deosebire de legume, fructele vor să devină caca.

Creierul tău și bufetul

Desigur, majoritatea canadienilor moderni nu se hrănesc prin hrănirea pajiștilor. În schimb, trăim într-o lume a supermarketurilor, a restaurantelor și a terenurilor alimentare în care alimentele bogate în calorii sunt disponibile în cantități mari. Acest lucru creează o nepotrivire. Când ne naștem, aducem instinctele și energia evoluției umane în bufetul alimentației moderne. "De-a lungul majorității istoriei umane, a merge după dulciuri ar fi fost un lucru minunat. Acum trebuie să depunem mult efort pentru a le evita, iar acest lucru este foarte foarte greu, deoarece evoluția le-a făcut atât de atractive". Instinctele care ne-au servit bine atunci când provocarea noastră nutrițională principală a fost să obținem și să stocăm suficiente calorii pentru a rămâne în viață, astăzi duc la probleme de sănătate. Orienii au menționat obezitatea și diabetul drept două probleme majore de sănătate care rezultă din această discordie dintre gust și mediu.

Orians crede, de asemenea, că obiceiurile noastre alimentare pot provoca probleme la scară mai mare. Strămoșii noștri evolutivi aveau cunoștințe foarte intime și detaliate de unde provin mâncarea lor. Când primim mâncarea de la supermarketuri și restaurante, devenim ignoranți de lungele lanțuri de aprovizionare care ne hrănesc, ceea ce ne face greu să „apreciem complexitatea completă a sistemului de producție alimentară: ce este nevoie, de unde provine, ce face mediului, cum putem face mai bine ", spune Orians.

Schimbarea obiceiurilor înnăscute

În timp ce Orians nu crede că simpla citire a unei cărți despre dietă (sau despre implicațiile producției moderne de alimente) va fi suficientă pentru a ne fixa obiceiurile, el consideră că este posibilă îmbunătățirea. Ființele umane au moștenit o mulțime de instincte și gusturi în jurul alimentelor, dar multe dintre comportamentele noastre alimentare sunt învățate. Învățăm ce este bine să mâncăm prin experimentare și prin învățare socială, prin imitarea celor din jurul nostru și chiar prin studiu și raționament. Dar subliniază importanța învățării prin experiență și consideră că este chiar posibil să-ți schimbi gustul la nivel emoțional. De exemplu, el ne-a spus că, din cauza legăturii dintre moralitate și emoția dezgustului, mulți vegetarieni care abjură de carne din motive morale dezvoltă în cele din urmă o reacție de dezgust la noțiunea de a mânca carne. Cei care adoptă vegetarianismul din motive de sănătate vor continua să fie tentați.

O altă strategie bună pentru schimbarea obiceiurilor alimentare este exercitarea controlului asupra mediului nostru. El recomandă crearea de medii care nu oferă opțiuni nesănătoase. El a menționat interdicțiile privind vânzarea de băuturi zaharoase și junk food în cantinele școlii ca o modalitate eficientă de a îmbunătăți sănătatea copiilor. El folosește aceeași strategie acasă: "Nu am băuturi răcoritoare în frigider. Nu le cumpăr, așa că nu sunt tentat".

Evoluția ne-a lăsat niște abilități destul de îngrijite. Cu toate acestea, așa cum mi-a explicat Orians, psihologia pe care nu am conceput-o pentru lumea în care trăim. Aceasta înseamnă că, pentru a lua decizii bune, nu ne putem urma instinctele. De asemenea, trebuie să ne oprim și să ne gândim unde ne pot conduce.

Clifton Mark este un fost academic cu mai multe interese decât are sens în mediul academic. El scrie despre filozofie, psihologie, politică și distracții. Dacă contează pentru tine, doctoratul său este în teoria politică. Găsiți-l @Clifton_Mark pe Twitter.