Connor Bamford, Universitatea Queen's Belfast

Patrick Vallance, consilier științific șef al guvernului britanic, a declarat recent că multe grupuri lucrează la teste de sânge pentru COVID-19, adăugând: „Asta ne-ar spune cine a avut-o și acum are anticorpi, prin urmare nu-l va mai prinde. ”

aveți

Dar Vallance are dreptate? Odată ce avem anticorpii, suntem protejați pe viață?

Pentru a înțelege perspectivele și capcanele bazării pe anticorpi pentru a ne proteja, ajută să înțelegem puțin despre sistemul nostru imunitar, cum se comportă în timpul unei infecții cu coronavirus și cum ne-ar putea proteja în viitor.

Nu este strict adevărat că nimeni care nu a avut deja COVID-19 nu are imunitate la boală. Avem o anumită capacitate în corpul nostru de a ne proteja. De asemenea, sistemul nostru imunitar poate învăța în timpul infecției și poate elimina virusul din corpul nostru. Acesta este în esență stâlpul tratamentului curent în care pacienții cu COVID-19 sunt sprijiniți în spital, în timp ce propriile corpuri luptă împotriva virusului. Din păcate, pentru prea mulți, virusul câștigă această bătălie și mor. (La momentul scrierii acestui articol, peste 34.000 de persoane muriseră din cauza COVID-19.)

Protecție cu mai multe straturi

Sistemul dvs. imunitar are mai multe straturi. Primul și cel superior constau din bariere mecanice, precum firele de păr din nas și mucusul lipicios care vă căptușește căile respiratorii, care previn ca agenții patogeni precum SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19, să ajungă la celulele pulmonare.

În continuare, acele celule pulmonare sunt pline de apărări „intrinseci” care protejează împotriva infecțiilor care intră. Dar majoritatea virușilor capabili să infecteze oamenii au evoluat pentru a evita aceste apărări și le pot înghiți rapid.

Acest atac declanșează următorul val de imunitate „înnăscută”. Acesta constă într-un sistem de apărare rapid, cu spectru larg, care cuprinde mecanisme directe de ucidere antivirală sau inflamație stimulată pentru a elimina virusul.

La majoritatea oamenilor, acest răspuns înnăscut încetinește infecția și o controlează, permițând intrarea în joc a stratului imunitar final - sistemul tău imunitar adaptativ. Imunitatea adaptivă constă în anticorpi produși de celulele B și celulele T care distrug celulele antivirale.

Ambele celule B și T se dezvoltă pentru a combate amenințările specifice, învățând la locul de muncă în timpul unei infecții. Acest răspuns durează de obicei puțin timp, dar are avantajul suplimentar că, atunci când este acolo, poate rămâne în jur de ani de zile, dezvoltând o amintire a infecțiilor din trecut.

Această memorie stă la baza eficacității vaccinurilor, cum ar fi jabul MMR împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei. Și această amintire va fi cheia luptei împotriva SARS-CoV-2 în lunile și anii următori.

Problema cu obținerea imunității în mod natural este că vine cu un risc semnificativ de îmbolnăvire și de moarte. Realizarea acestui fapt este ceea ce a determinat primele dezvoltări ale vaccinărilor, prin care vă propuneți să limitați sau aproape să anulați riscul, menținând în același timp capacitatea de a provoca imunitatea memoriei pe termen lung.

Cât va dura imunitatea?

Din lucrările efectuate pe SARS-CoV-2, este clar că cei infectați montează răspunsul imunitar cu mai multe straturi prezentat mai sus. De fapt, la unii oameni, acest răspuns imun poate fi în spatele unora dintre simptomele lor.

În majoritatea cazurilor, anticorpii produși în timpul infecției, se leagă, recunosc și blochează infecția prin SARS-CoV-2 în laborator. Cu toate acestea, nu există prea multe informații despre ceea ce fac celulele T, ceea ce înseamnă că doar jumătate din apărarea noastră imună potențială împotriva SARS-CoV-2 a fost investigată.

Un studiu efectuat pe maimuțe de laborator a constatat că, odată infectați cu SARS-CoV-2, nu mai pot fi infectați din nou o săptămână mai târziu, odată ce și-au revenit. Acest lucru indică un grad de imunitate la infecție, ceea ce ne-am aștepta. Au fost raportate posibile re-infecții la persoanele descoperite, dar acest lucru nu a fost confirmat și, dacă este corect, este posibil să se întâmple doar în câteva cazuri.

Adevărata preocupare acum nu este dacă se dezvoltă imunitatea, ci cât durează. Știm de la Sars că imunitatea poate scădea sau scădea în timp, iar pentru coronavirusurile umane sezoniere conexe, cum ar fi OC43, virusul nu reușește să inducă anticorpi de lungă durată și poate evolua subtil în jurul anticorpilor noștri, permițându-i să ne ocolească imunitatea la un anumit nivel.

Imunitatea turmei

Pe măsură ce tot mai mulți oameni se infectează, supraviețuiesc și acumulează anticorpi și celule T împotriva SARS-CoV-2, putem ajunge în cele din urmă la un prag în care obținem „imunitatea turmei”. Aceasta se referă la fenomenul în care nu toată lumea este imună, dar pentru că majoritatea oamenilor din populație sunt, șansele ca acele persoane sensibile la imunitate să prindă o boală sunt foarte mici.

Problema cu obținerea imunității efectivului prin infecții naturale este că, foarte probabil, un număr imens de persoane vulnerabile, cum ar fi persoanele cu sistem imunitar slab, gravide sau vârstnice, se vor îmbolnăvi și vor muri. Din nou, acesta este motivul pentru care atingerea unor niveluri ridicate de imunitate mediată de vaccin este crucială pentru protejarea acestora. În mod ideal, ne-am dori un vaccin sigur și eficient care să ne ajute în schimb să obținem imunitatea.

Acestea fiind spuse, pe măsură ce pandemia se dezvoltă, imunitatea efectivului va începe probabil într-un anumit moment și va ajuta la controlul infecției pe termen scurt sau mediu. Dar acesta nu ar trebui să fie singurul obiectiv pentru controlul SARS-CoV-2. Mai degrabă, după cum a subliniat Organizația Mondială a Sănătății, testarea agresivă și măsurile de izolare sunt cele mai bune modalități de a încetini pandemia.

Deoarece există câteva teste foarte bune dezvoltate acum, identificarea persoanelor cu anticorpi SARS-CoV-2 (infectați și recuperați) va contribui fără îndoială la determinarea răspândirii pandemiei și, probabil, la identificarea persoanelor cu un anumit nivel de imunitate la virus. Dar rămân multe întrebări cu privire la cât de utile vor fi aceste informații, deoarece nu știm cât va dura o imunitate. Nici măcar nu avem o idee bună despre cât de mult anticorp trebuie să fie clasificat drept protejat. A avea un vaccin sigur și eficient va elimina o mare parte din această îndoială și ar trebui să rămână obiectivul nostru cheie în combaterea COVID-19.

Connor Bamford

Connor Bamford primește finanțare de la Wellcome Trust.

Universitatea Queen's Belfast oferă finanțare ca partener fondator al The Conversation UK.