Știți deja că un nou virus a oprit viața normală în Statele Unite. Dar este posibil să nu vă amintiți ce este chiar un virus.

covid-19

Sunt invizibili și ne pot îmbolnăvi - dar cum? Și de ce este atât de greu pentru oamenii de știință să oprească un nou virus?

Există multe tipuri diferite de viruși, inclusiv cei care afectează animalele, plantele și alte organisme, așa că este adesea o provocare să dai un răspuns chiar și la întrebări simple.

Răspunsurile de mai jos nu vor explica cum se comportă fiecare virus, dar într-un moment în care este ușor să te simți neputincios și confuz, te vor ajuta să înțelegi de ce lupta împotriva pandemiei coronavirusului este o provocare.

Ce face coronavirusul asupra corpului tău? Tot ce trebuie știut despre procesul de infecție

Ce este un virus?

Un virus este o bucată microscopică de material genetic înconjurată de un strat din proteine. Intră în celulele sănătoase și le deturnează, creând copii de la sine.

Când virușii încep să se replice în interiorul unui organism viu, pot provoca o boală infecțioasă. În cazul pandemiei coronavirusului, virusul este SARS-CoV-2, iar boala se numește COVID-19.

Sunt viruși în viață?

Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman descrie virușii ca fiind „aproape de granița dintre viață și viață”.

Asta pentru că virușii nu pot funcționa fără a interacționa cu o celulă vie. Pe cont propriu, sunt, de asemenea, esențial inerți - incapabili să se miște - așa cum arată un studiu din 2017.

„De la sine, nu pot face nimic. Au nevoie de o celulă gazdă pentru a se replica ”, a declarat virologul Paulo Verardi SUA TODAY. Verardi lucrează la dezvoltarea vaccinului și este profesor la Universitatea din Connecticut.

El a sugerat să se gândească la ei ca la un parazit: un organism care supraviețuiește dăunând unei alte specii.

Dar răspunsul definitiv dacă un virus este viu poate fi mai mult o întrebare de filozofie decât una strict pentru știință, a spus Verardi.

Cum ucizi un virus?

Dacă este în afara corpului tău, săpunul poate ucide un virus. Odată ce virusul începe să se replice în interiorul corpului, este mult mai greu.

Majoritatea virușilor, în special a celor respiratorii, sunt ușor „dezasamblate” de săpun atunci când sunt în afara corpului, a spus Verardi.

Atâta timp cât vă spălați energic mâinile și clătiți bine cu apă, săpunul ucide în esență virusul.

Odată ce virusul începe să se prindă în corpul tău, depinde de sistemul tău imunitar să îl elimine.

Există două modalități principale în care se face acest lucru, a spus Verardi. În primul rând, corpul poate încerca să atace virusul direct, oprindu-l de la deturnarea celulelor și răspândirea rapidă.

Și în al doilea rând, corpul poate încerca să-și identifice propriile celule care sunt infectate cu virusul și să omoare aceste celule. Acest lucru nu este în mod evident ideal și poate provoca daune corpului dumneavoastră - dar este adesea necesar să opriți răspândirea virusului.

Cum și de ce ne îmbolnăvește un virus?

Specificul acestui lucru va varia în funcție de virus. Dar, în linii mari, spune Verardi, ar trebui să te gândești la interacțiunea dintre virus și corpul tău ca pe un război.

Pe măsură ce un virus se reproduce în corpul tău, sunt în joc două procese dăunătoare.

Primul: virusul infectează celulele și le folosește pentru a se replica - acest proces ucide adesea celulele infectate ale corpului, provocând daune corpului.

În același timp, sistemul imunitar încearcă să elimine virusul din corp. Dacă sunt infectate prea multe celule, răspunsul sistemului imunitar - vizând celulele infectate - poate fi, de asemenea, dăunător.

Această bătălie poate provoca tot felul de probleme în corpul nostru, în funcție de virus și de localizarea acestuia: pot apărea inflamații, febră, mucus și multe altele.

În multe cazuri, corpul nostru câștigă lupta - virușii precum gripa sau răceala obișnuită sunt de obicei destul de ușor de învins pentru o persoană sănătoasă.

Dar unele virusuri pot fi mult mai greu de luptat, în special pentru persoanele cu sisteme imune compromise.

Vaccinurile sau medicamentele pot ajuta la combaterea unei boli virale?

Da, dar de obicei numai atunci când vizează în mod specific un virus.

Este ceva de genul relației dintre o cheie și o încuietoare: nu puteți utiliza nicio cheie pentru a obține rezultatul dorit.

Ceea ce face lucrurile să se înrăutățească: pe măsură ce virușii se reproduc repede, unii dintre ei mută. Când se întâmplă acest lucru, vaccinurile și tratamentele trebuie să explice un virus care nu rămâne la fel.

Acesta este cazul gripei și de ce există un nou vaccin antigripal în fiecare an, a spus Verardi.

Medicamentele, în special medicamentele antivirale, pot ajuta la combaterea virușilor odată ce o persoană este infectată. Dar funcționează cel mai bine înainte ca un virus să deturneze prea multe celule ale corpului. Din nou, se aplică adesea aceeași complicație mutațională.