Marilyn Sterling, R.D.

Părinții îngrijorați care doresc să crească copii vegetarieni sănătoși întreabă deseori despre cerințele nutriționale specifice copiilor lor. Primesc suficient fier sau calciu? Ar trebui să ia suplimente? Vor fi la fel de puternici și vor crește la fel de repede ca prietenii lor omnivori? Acestea sunt preocupări valabile, dar toate pot fi rezolvate dacă părinții oferă o dietă echilibrată și variată.

sănătos

Desigur, vegetarianismul înseamnă lucruri diferite pentru oameni diferiți. La un capăt al spectrului sunt vegani, care nu mănâncă niciun fel de produse de origine animală. Acestea exclud toate alimentele asociate animalelor, inclusiv miere și gelatină. Apoi, există lacto-ovo vegetarieni, care mănâncă ouă și produse lactate, dar fără carne. Lactovegetarii mănâncă lactate, dar nu ouă sau carne. La celălalt capăt al spectrului sunt semivegetarii, care mănâncă ocazional pește sau păsări, dar nu au carne roșie și subliniază cu siguranță o dietă pe bază de plante.

Copiii vegetarieni devin din ce în ce mai frecvenți, deoarece mulți părinți aleg vegetarianismul în căutarea stilurilor de viață alternative. Cu toate acestea, părinții trebuie să înțeleagă cum să transpună nevoile nutriționale speciale ale copiilor în cina din seara asta.

Vegetarienii sunt adesea pricepuți în nutriție și pot oferi un model de alimentație sănătoasă, dar există cerințe nutriționale diferite pentru copii și adulți. Cel mai important, copiii au rate metabolice mai mari și, în consecință, necesități de energie mai mari decât adulții.

Dietele vegetariene sunt de obicei bogate în fibre, astfel încât copiii care consumă această dietă, spre deosebire de omologii lor carnivori, primesc suficiente fibre. [1] Dar alimentele voluminoase și fibroase pot umple stomacul mic înainte de a consuma suficiente calorii. Studii recente confirmă faptul că suficient de multe calorii pot fi o preocupare pentru vegetarienii preșcolari [2], astfel încât au nevoie de o mulțime de alimente bogate în calorii, cu nutrienți, cum ar fi untul de nuci și fructele uscate. Studiile din urmă cu 15 și 20 de ani au ridicat îngrijorarea cu privire la faptul că copiii vegetarieni au fost mai mici [3], dar un studiu de referință al unei comune numită „Ferma” din Summertown, Tennessee, a constatat că creșterea ușor a încetinit creșterea copilului complet normalizată până la vârsta de 10 ani [4]. ] Copiii mai mari de șapte ani care urmează o dietă vegetariană hrănitoare se pot aștepta să crească bine - poate chiar mai bine decât omologii lor omnivori. [5, 6]

Unele substanțe nutritive se găsesc preponderent în produsele de origine animală, astfel încât vegetarienii trebuie să se asigure că aceste substanțe nutritive sunt incluse în dietele lor, fie prin selectarea atentă a alimentelor, fie prin suplimente. Primul dintre ele este fierul, care este necesar pentru producerea celulelor roșii din sânge. Copiii vegetarieni au mai puține globule roșii decât omnivorii. [7, 8] Atunci când nivelurile sunt prea mici, rezultatul este anemia, care poate provoca învățare și probleme psihomotorii, oboseală și infecții. Observația mea este că copiii vegetarieni a căror dietă de bază constă în fast-food, macaroane și brânză, supe de tăiței instantanee și pizza sunt deseori anemici. Copiii vegetarieni din gospodăriile carnivore care mănâncă doar părți din masa familiei mănâncă adesea o dietă bogată în amidon care îi pune în pericol de anemie. Am observat că copiii care mănâncă fasole sau tofu de mai multe ori pe zi și legume verde închis împreună cu o sursă de vitamina C la masă (pentru a crește absorbția fierului) au o mulțime de celule roșii din sânge. În ciuda riscului unui nivel mai scăzut de fier care afectează învățarea la copiii mici, copiii vegetarieni mai mari pot avea de fapt un IQ mai mare decât carnivorele. [9]

Anemia este cauzată și de un deficit de vitamina B12. Deoarece vitamina B12 se găsește în toate produsele de origine animală, deficiența este preocuparea principală pentru vegani. B12 este stocat în organism, astfel încât o deficiență poate dura câțiva ani până se manifestă. Cu toate acestea, numai laptele matern B12 alimentar este încorporat, deci este important ca veganii care alăptează să obțină suficient B12. Riscul este o deficiență de B12 la copil, care poate provoca leziuni neurologice severe. Deoarece B12 se găsește și în bacterii, copiii mici obțin un pic din punerea jucăriilor sau a obiectelor în gură. Un deficit de B12 la copiii vegani mici le poate încetini creșterea. [10-12] În mod clar, suplimentarea cu vitamina B12 este pentru veganii care alăptează, bebelușii și copiii vegani.

Conținutul ridicat de fibre din dietele vegetariene reține, de asemenea, unele minerale în intestin, reducând absorbția fierului, zincului, iodului, calciului și seleniului. [13] Fitații, fibrele găsite în grâul integral, sunt cei mai răi infractori.

Un deficit de zinc este mai critic la copiii vegetarieni decât la adulți din două motive. În primul rând, copiii au nevoie de mai mult zinc pe kilogram de greutate corporală decât adulții. În al doilea rând, adulții se pot adapta la o dietă săracă în zinc absorbind un procent mai mare din mineral din alimentele lor, în timp ce copiii nu pot face această ajustare. Deoarece lactovegetarii consumă produse lactate, o sursă bună de zinc, de obicei nu sunt deficitare în acesta. Cu toate acestea, principala sursă de zinc în dietele vegane este grâul, același bob care îi inhibă absorbția. Un zinc insuficient poate reduce pofta de mâncare și poate reduce rezistența la infecție. [14] Părinții ar trebui să se asigure că copiii lor vegani mănâncă nuci, semințe, leguminoase, cereale integrale și alimente din soia pentru a obține suficient zinc.

Conținutul de calciu este probabil cel mai controversat aspect al dietelor vegane. În timp ce formulele suplimentare pe bază de soia și laptele de soia îmbogățit cu calciu pot înlocui laptele de vacă, mulți copii crescuți cu diete fără lactate au aporturi mici de calciu. În trecut, aportul de calciu nu m-a preocupat niciodată - la urma urmei, nu am evoluat consumând lapte înainte de copilărie - dar am văzut prea mulți copii fără lactate cu dinți sau probleme osoase slabe. Copiii care beau înlocuitori de lapte care nu sunt îmbogătiți cu calciu prezintă cel mai mare risc. Copiii vegani ar trebui să bea zilnic două căni de soia fortificată sau alte lapte și să mănânce tofu făcut cu calciu și alte alimente bogate în calciu.

Vitamina D, necesară pentru absorbția calciului, este adăugată și la unii înlocuitori din laptele de soia și orez. Copiii vegani din climatele posomorâte ar putea să nu aibă suficientă rază de soare pentru a produce vitamina D. În rare ocazii, tinerii vegani cu pielea închisă la culoare au chiar rahitism, o boală cu deficit de vitamina D, când sunt alăptați exclusiv în ultimele șase luni sau mănâncă mult grâu integral . [15, 16] Laptele matern singur nu oferă suficientă vitamina D pentru copiii cu pielea mai închisă la culoare, deci dacă nu primesc câteva ore de lumină solară pe săptămână, se recomandă un supliment de vitamina D.

Dar grăsimile și uleiurile? În primii doi ani, copiii au nevoie de colesterol din dietă pentru a forma acoperiri ale nervilor mielinici. Laptele matern este bogat în colesterol. După vârsta de doi ani, necesarul de colesterol scade, iar copiii pot produce tot colesterolul de care au nevoie în ficat. Studiile efectuate pe copii vegetarieni și carnivori de vârstă școlară au descoperit că au aceleași niveluri de colesterol. [17] În general, copiii vegetarieni au un raport mai mare de acizi grași polinesaturați și saturați în dietele lor. Nivelul lor mai scăzut de grăsimi saturate ar putea duce la maturitate mai sănătoasă. Cu toate acestea, ciocolata, untul și brânza sunt bogate în grăsimi saturate, în timp ce biscuiții, produsele de patiserie și alimentele prăjite pot conține acizi grași trans dăunători. Efectuarea unor alegeri alimentare cu atenție în orice dietă vegetariană este încă necesară pentru a se asigura că copiii mănâncă grăsimile optime. DHA, acidul docosahexaenoic, de exemplu, este un acid gras omega-3 care se găsește în laptele matern, peștele cu apă rece, sursele de plante precum semințele de in sau de dovleac și legumele de culoare verde închis, cum ar fi varza sau ceapa. DHA este important pentru dezvoltarea creierului fetal și infantil. [18]

Deși laptele matern rămâne principala sursă de DHA, cercetătorii au descoperit variații semnificative ale nivelurilor de DHA din laptele matern din întreaga lume. Cele mai scăzute concentrații s-au găsit la mamele vegane și americane, iar cele mai mari la mamele care au mâncat pește în mod regulat. [19] Sunt disponibile suplimente de DHA pe bază de plante, iar veganii ar trebui să le ia în considerare dacă dietele lor nu au acest acid gras esențial.

Părinții ar putea crede că creșterea unui copil vegetarian sănătos necesită un doctorat. în nutriție, dar nu ar trebui să se simtă descurajați. Problemele majore sunt rare, afectând de obicei copiii ai căror părinți își formează propria formulă pentru sugari inadecvată folosind lapte de soia sau alte baze, fără a furniza nutrienți suplimentari.

De fapt, copiii vegetarieni bine hrăniți pot fi de fapt mai sănătoși, deoarece scapă de contaminarea cu hormoni și alte substanțe chimice hrănite animalelor alimentare. Mâncând mai puțin în lanțul alimentar, copiii acumulează mai puține pesticide și alte organocloruri toxice, cum ar fi PCB-urile și dioxina. [20] Aceste substanțe chimice se acumulează de la naștere în țesutul adipos, astfel încât dietele sănătoase din copilărie pot oferi protecție pe tot parcursul vieții.

Vegetarienii adulți cu un stil de viață sănătos au șanse cu 30% mai mici de a muri prematur, iar cele mai multe cauze ale morții adulților sunt condiții pe termen lung care pot începe de fapt în copilărie. [21] Copiilor care mănâncă sănătos încă de la naștere li se insuflă obiceiuri alimentare inteligente - o abilitate care poate însemna o viață bună de sănătate. *

Referințe:

1 Dwyer, J.F. "Fibra dietetică pentru copii - cât de mult?" Pediatrie, 96: 1019-22, noiembrie 1995.

2 Sanders, T.A. „Dietele vegetariene și copiii”, Ped Clin North Amer, 4: 955-65, august 1995.

3 Dwyer, loc. cit.

4 O'Connell, J.M., și colab. „Creșterea copiilor vegetarieni: Studiul fermei”, Ped, 84 (3): 475-81, septembrie 1989.

6 Sabate, J., și colab. „Înălțimea atinsă a copiilor vegetarieni lacto-ovo”, Eur J Nutr, 45 (1): 51-8, ianuarie 1991.

7 Sanders, loc. cit.

8 Nathan, I., și colab. „Aportul alimentar al unui grup de copii vegetarieni cu vârsta cuprinsă între 7-11 ani, comparativ cu omnivorele asortate”, Br J Nut, 75 (4): 533-44, aprilie 1996. 9 Sanders, loc. cit.

10 Miller, D.R., și colab. „Starea vitaminei B12 într-o comunitate macrobiotică”, Am J Clin Nutr, 53 (2): 524-29, februarie 1991.

11 Kuhne, T. și colab. "Dieta vegană maternă care provoacă o tulburare neurologică infantilă gravă din cauza deficitului de vitamina B12", Eur J Ped, 150 (3): 205-8, ianuarie 1991.