Vedeta Instagram despre modul în care stima de sine se află în centrul mărcii sale

Ajung devreme la Sakura pentru că fusesem avertizat în prealabil că Naomi Watanabe, cea mai ocupată femeie de comedie din Japonia, ar putea să apară devreme pentru întâlnirea noastră de la ora 16:00. Locul de desfășurare a fost schimbat brusc cu o seară înainte, de la un restaurant taiwanez la un pub izakaya din cartierul de baruri Nishi-Azabu din Tokyo, unde se întâlnește industria de divertisment. Destul de sigur, la ora 15.30, Watanabe, celebritatea de dimensiuni mari, care este și cea mai urmărită persoană din Japonia pe Instagram, apare singură în sandale albastre, pantaloni trening roz și un hanorac negru de la propria ei etichetă Punyus (jucând pe cuvântul japonez pentru "Mic şi îndesat"). Purtând chiflele sale gemene și rujul roșu aprins, cârciuma goală prinde viață pe măsură ce fața i se zâmbește.

watanabe

Urcăm la etajul al doilea, alegând o cameră privată spațioasă, dar destul de obscură, cu ecouri ale bulei economice a Japoniei din anii 1980 - un set de karaoke, perdele purpurii decolorate și o minge de oglindă strălucitoare atașată la tavan. În timp ce Watanabe se așează în fruntea unei mese mari, cu șase persoane, își scoate iPhone-ul și îl pune pe un suport pentru vizualizare completă. Ochii mei se așează pe o geantă mare de cumpărături Fendi care stă vizavi de mine pe canapeaua gri. Fața i se luminează când întreb despre asta și scoate emoționată o mini-geantă din piele maro și un portofel verde deschis din interior, ambele achiziții recente Fendi. Cele trei articole însumează cel puțin 5.400 de dolari.

Inclinația ei nedisimulată pentru mărci și mașini de lux - despre care spune că sunt „stimulente de motivație pentru muncă” - este oarecum neașteptată. Animatorul în vârstă de 30 de ani este, la urma urmei, o icoană a modei și o vedetă de socializare pentru milenii japonezi - generația care ar trebui să cheltuiască mai degrabă pe experiențe decât pe bunuri. Dar atunci Watanabe este o femeie care a devenit un accesoriu în gospodăriile japoneze tocmai prin spargerea matriței.

Într-o lume dominată în principal de duo-uri de comedie masculină, Watanabe, născut de o mamă taiwaneză și un tată japonez, este unul dintre puținii care cântă solo. A câștigat faima în 2008, sincronizându-se cu buzele cu dansuri sălbatice la „Crazy in Love” de Beyoncé și mai târziu la „Poker Face” a lui Lady Gaga. De atunci, ea a devenit imensă, atât fizic, cât și în lumea divertismentului. La 103 kg, Watanabe este de două ori mai mare decât o japoneză medie de vârsta ei.

Vorbită și hotărâtă, ea și-a depășit granițele ca comediană, intrând în actorie, lansându-și propria marcă de îmbrăcăminte casual și jucând în New York. Contul ei de Instagram este urmat de 7,9 milioane de oameni - o vitrină vizuală pentru simțul ei plin de umor.

O ușoară panică începe să se instaleze, întrucât mă întreb dacă suntem uitați. Cârciuma rămâne extrem de tăcută, așa că mă întorc la subiectul despre cum își cheltuie banii. După ce și-a obținut permisul de conducere anul trecut, Watanabe a cumpărat imediat un Lexus LX 570, un vehicul sportiv gigantic care costă cel puțin 90.380 de dolari (apare într-un anunț pentru subcompactul Vitz/Yaris mult mai mic al Toyota). „Am economisit trei ani pentru a cumpăra această mașină”, spune ea. Îi place și portofelele noi. „Încerc să îmi pun o nouă provocare în fiecare an. Odată ce îl realizez, cumpăr o marcă de lux ca recompensă. ” Dar procesul ei de gândire este foarte mult ca un milenar japonez care a crescut cu economia într-o stare largă de deflație. „Am o politică de cumpărare a mărcilor. Nu cumpăr din impuls, dar consider dacă articolul poate dura până la generația nepoților mei. La fel ca această geantă, o poți folosi foarte mult timp ”, spune ea, arătând spre geanta Fendi. Sunt sceptic că geanta va rezista atât de mult, dar rămân tăcută pe măsură ce continuă: „Bula economică a izbucnit după ce m-am născut [în 1987], astfel încât generația mea s-a preocupat să economisească și să nu folosească bani. Poate că nici măcar nu știm cum să folosim banii, deoarece nu suntem siguri când vor dispărea banii ”.

Aperitiv x2 ¥ 1.620

Orez de pui 5.400 ¥

Aripi de pui picante 864 ¥

Shabu-shabu (carne de vită) x2 ¥ 5.180

Shabu-shabu (porc) x2 ¥ 4.320

Cârnați de pește prăjiți în adâncime 1.296 ¥

Praj prăjit 648 ¥

Ceai verde cu gheață x2 ¥ 648

Ceai de gheață oolong ¥ 432

Tariful camerei este de 21.600 ¥

Total (taxe și livrare incluse) 63.430 ¥

Pentru milenii Japoniei, instinctul natural a fost să gândim puțin și să evităm riscurile. Cinci ani întregi ai celui mai agresiv program mondial de relaxare monetară sub prim-ministrul Shinzo Abe nu au generat încă inflație. Creșterile salariale sunt deprimate, iar costurile de asistență socială vor crește pe măsură ce o parte din populație în creștere îmbătrânește.

Totuși, Watanabe insistă că actul ei de economisire este unul proactiv pentru a investi în viitorul ei. Ea indică acum patru ani când și-a folosit economiile pentru a-și lua trei luni libere pentru a studia divertismentul în New York. „În acel moment îmi puneam 120 la sută din energie și mă simțeam ca un burete uscat, așa că am decis să plec peste hotare pentru a absorbi lucrurile de la zero”, spune Watanabe. De asemenea, a vrut să-și testeze șansele în străinătate, pentru că se temea că va rămâne fără fund, dacă va rămâne în Japonia. „Există prea mulți comedieni în industria de divertisment din Japonia, așa că știam că ar fi imposibil să ajung la vârf dacă aș fi pe aceeași cale ferată ca toți ceilalți. De aceea am decis să-mi construiesc propriile piese. ”

La zece minute de la conversația noastră, un chelner de sex masculin, îmbrăcat în negru dezinvolt, ne aduce în sfârșit meniul cu un zâmbet apologetic. În timp ce mă gândesc dacă este vorba despre un prânz sau o cină târzie, Watanabe comandă deja trei dintre felurile sale preferate - praz sotat, cârnați de pește prăjiți umpluți cu fasole fermentată și o salată de caracatiță. Mă întreabă ce aș vrea să mănânc și ne hotărâm să împărtășim shabu-shabu, comandând felii subțiri atât de carne de vită, cât și de porc. În ciuda selectării unui izakaya, Watanabe comandă un ceai verde cu gheață, mărturisind că nu bea alcool. De asemenea, toleranța la alcool după sarcină este scăzută, așa că mă duc la ceai oolong.

Pare flămândă, începe jucând cu iPhone-ul ei, așa că cred greșit că își verifică contul Instagram. „Nu pot trăi fără mobilul meu”, spune ea, arătând aproape jenată. „Primul lucru pe care îl fac când mă trezesc este să verific tendințele Twitter. Este o ușurare când nu văd nicio știre de divertisment majoră ”. Apoi scoate din geantă o IQOS, „țigara fără fum” produsă de Philip Morris International. „Nici eu nu pot să le opresc”, spune ea chicotind.

Pentru a rezolva dacă acesta este un prânz sau o cină cu FT, o întreb cât de multe mese a avut înainte de întâlnirea noastră. Râde când îi spun că am citit că mănâncă de cinci până la șase ori pe zi, spunând că asta a fost doar când era tânără. Acum, ea mănâncă doar de două ori pe zi, iar a noastră va fi ultima ei masă, așa că presupun că aceasta se consideră a fi cina ei devreme. „Nu înțeleg de ce sunt grasă”, spune ea. Te-a deranjat vreodată fizicul tău, întreb?

„Când eram tânăr, obișnuiam să fiu rănit când mi se spunea că sunt grasă, dar acum, cred doar, te faci de râs de mine, dar viața mea este mult mai împlinitoare decât a ta. Viața este mult mai distractivă dacă poți avea mândrie în tine ”, spune ea. În acest moment, maître d ’, o figură maternă de vârstă mijlocie, apare pentru a-l saluta pe Watanabe, care îi face cu mâna veselă înainte de a continua. „Oamenii spun întotdeauna că îmi voi pierde slujba dacă am slăbit. Se întâmplă să fiu grasă acum, dar nu trebuie să fiu grasă pentru a fi eu. Vreau ca oamenii să mă vadă ca pe o persoană, nu pentru fizicul meu. De asemenea, nu ar trebui să conteze dacă sunt bărbat sau femeie ”, spune Watanabe, arătându-și urmele rebele. - Nu te simți și tu așa? mă întreabă brusc în timp ce dau din cap repede în acord.

Mâncarea începe în sfârșit să ajungă la masa noastră, începând cu farfurii mici de aperitive care vin împreună cu băuturile noastre. Watanabe merge după rulada de ouă japoneză în timp ce eu aleg murături de conopidă. În timp ce ne ocupăm de subiectul de gen, îi caut gândurile de ce mișcarea #MeToo nu a afectat industria de divertisment din Japonia, unde vorbirea despre hărțuire sexuală a fost considerată de mult timp tabu. Watanabe o vede diferit. „Și bărbații japonezi încep să devină mai atenți și atenți la formularea unor observații care pot fi luate ca hărțuire sexuală”. Cred că acest lucru este încă cu siguranță inadecvat în abordarea problemelor de abuz sexual, dar ea se retrage în liniște din subiect.

Născut în Taipei și crescuți în Ibaraki, la nord-est de Tokyo, părinții lui Watanabe au divorțat când era tânără. Ea a fost crescută de mama ei taiwaneză care i-a vorbit într-o „japoneză spartă”, rezultând ceea ce a spus că este o provocare „dublă” în care nu putea vorbi nici japoneza, nici taiwaneză fluent. „A fost o perioadă când am fost profund deranjat de faptul că nu puteam vorbi japoneza corect. M-am zbătut mult din cauza asta. ”

Când avea 15 ani, i-a spus mamei sale șocate și rudelor din Taiwan că vrea să devină comediant. Au îndemnat-o să meargă la universitate și să se căsătorească. Dar nu a reușit să intre într-un singur liceu japonez și s-a alăturat unei școli de pregătire pentru comici la vârsta de 18 ani. O întreb de ce a vrut să devină comediant în primul rând. „Pentru că am făcut față singurătății urmărind comedianții la televizor”, spune Watanabe, amintind cum mama ei obișnuia să lucreze până la miezul nopții pentru a o crește. „Mi-a plăcut să îi fac pe oameni să râdă, dar am fost mereu singur acasă.”

A sosit o farfurie cu aripi de pui, neordonate, dar înainte să pot spune ceva, Watanabe a început deja să le mănânce. „Nu am fost niciodată agresat în Japonia din motivul că sunt taiwanez. Dar am mai mult din asta acum ca adult ”, spune ea, dezvăluind că a devenit din ce în ce mai mult o țintă online a rasismului. Dar asta nu a împiedicat-o să se reconecteze cu rădăcinile ei taiwaneze. În timpul „turneului său mondial” din 2016, pentru a sărbători a 10-a aniversare ca animatoare, ultimul ei spectacol a fost în Taipei. Ambițiile sale internaționale, spune Watanabe, au fost inițial conduse de dorința de a fi faimoasă în Taiwan pentru a-și arăta succesul rudelor sale sceptice.

Maître d ’aduce o oală uriașă de orez de pui cu suficient pentru aproximativ șase persoane. Din nou, nu comandasem acest fel de mâncare, dar Watanabe începe să-l mănânce încet. Între timp, mă lupt cu cârnații de pește prăjiți în timp ce fasolea fermentată țâșnește, așa că încerc salata de caracatiță, care este mult mai răcoritoare.

Ochii mei se îndreaptă spre hanoracul ei de 60 de dolari, blazonat cu o ilustrație a trei culturisti de sex masculin, care fac parte din marca ei Punyus. Concepută ca un brand plus-size când a fost lansată în 2014, colecția actuală include dimensiuni de la foarte mici la 6X mari. „Conceptul meu nu este să am un concept. Nu vreau ca clienții mărcii mele să fie limitați de un stereotip conform căruia persoanele grase ar trebui să poarte acest tip de haine sau altele ”, spune Watanabe. Vânzările au crescut constant și intenționează să deschidă primul magazin în afara Japoniei în Taipei în curând. „Sunt încântat să fiu văzut ca o icoană de modă, un artist sau o actriță, dar pot face toate aceste lucruri pentru că sunt comediant”.

Generația mea s-a preocupat de economisire. Poate că nu știm nici măcar să folosim banii, deoarece nu suntem siguri când vor dispărea banii

Mă uit nervos la ceas, ceasul meu cu Watanabe aproape că a ajuns, iar shabu-shabu-ul nu a sosit încă. Dar la scurt timp după aceea, maître d ’intră cu două farfurii mari de porc și carne de vită. „Trebuie să încercați acest bulion de lapte de soia. Este delicios ", îmi spune Watanabe cu un zâmbet larg. „Nu este minunat să ai ambele părți (ale oalei fierbinți) cu carne? Carne, carne, carne, asta e Naomi-chan! ” spune maître d ’cu bucurie, chemându-l pe Watanabe cu sufixul afectuos pe care japonezii îl folosesc pentru a vorbi cu tinerii. Watanabe spune că iubește carnea pentru că „nu trădează niciodată”. Ea mă îndeamnă să mănânc, așa că iau o felie de porc care merge de fapt uimitor de bine cu sosul de lapte de soia amestecat cu sos ponzu (un citric).

A trecut foarte bine de ora 17:00 și este timpul ca Watanabe să meargă la lecția de dans de cinci ore. Dar, înainte de a pleca, o întreb cum reușește să facă Instagram când întregul ei program este deja completat pentru restul anului. „Am început Instagram pentru că voiam să fac lucruri pe care nu le pot face la televizor. Vreau să fac lucruri pe care comedienii nu le-au făcut în trecut și să creez ceva nou. Este obositor ”, recunoaște ea.

Înainte să plece, Watanabe îmi șoptește că maestrul aduce întotdeauna feluri de mâncare pe care nu le-a comandat și că factura se dovedește șocant de scumpă. O liniștesc că va fi OK și o trimit. Simțindu-mă neliniștit, cer imediat factura, care se dovedește a fi de aproape 600 USD, inclusiv o taxă de 200 USD pentru camera de karaoke. Ar fi trebuit să-i cer lui Beyoncé din Japonia să cânte?

Kana Inagaki este corespondent FT cu sediul în Tokyo

Fulgi de zăpadă sau muncitori: ce părere aveți despre termenul „milenar”? Și cum se schimbă această generație astăzi societatea? Împărtășiți-vă opiniile aici.

Urmați @FTLifeArts pe Twitter pentru a afla mai întâi despre ultimele noastre povești. Abonați-vă la FT Life pe YouTube pentru cele mai recente videoclipuri FT Weekend