Gândacii se găsesc în aproape orice habitat ocupat de insecte și se hrănesc cu o varietate de materiale vegetale și animale. Multe sunt prădătoare; unii sunt gunoieri; multe sunt hranitoare pentru plante (fitofage); alții se hrănesc cu ciuperci; iar câteva sunt parazite asupra altor organisme. Gândacii pot trăi sub pământ, în apă sau ca un comensal în cuiburile insectelor sociale, cum ar fi furnicile și termitele. Speciile care se hrănesc cu plante pot mânca frunziș, pot fi găsite în lemn sau fructe și pot ataca rădăcinile sau florile; orice parte a unei plante poate fi o sursă de hrană pentru un anumit tip de gândac. Multe gândaci consumă produse vegetale sau animale depozitate, inclusiv diferite tipuri de alimente și îmbrăcăminte.

britannica

Dintre lamellicornii, adevăratele scarabe (Scarabaeinae) și mai multe grupuri înrudite (de exemplu, Aphodiinae, Geotrupinae) sunt hrănitoare de gunoi. Unii produc bile de excremente de animale (de exemplu, de vite) și le rostogolesc în locuri protejate pentru îngropare. Ouăle sunt depuse pe bilele îngropate, iar larvele se hrănesc cu excrementele.

Melolonthinae (gândacii din iunie, brânci) sunt fitofage, larvele se hrănesc de obicei cu rădăcini de ierburi sau alte plante, iar adulții se hrănesc cu frunze. Larvele Rutelinae (frunze strălucitoare), care au obiceiuri similare, se hrănesc uneori în humus sau în lemn putred. Adulții Cetoniinae se hrănesc cu polen și sucuri de copaci; larvele, deseori numite larve albe, se hrănesc cu materie organică din sol și pot deteriora rădăcinile plantelor. Dynastinae (rinocer, Hercule și gândacii elefanți) se hrănesc în lemn putrezit, vegetație în descompunere sau humus. Buprestidae au pătruns în copaci vii și morți, hrănindu-se în general cu stratul de cambium. Unele dintre buprestidele mici sunt mineri de frunze; adică se hrănesc cu celule de frunze între suprafețele superioare și inferioare ale unei frunze. Un număr moderat de larve și adulți ai Passalidae (gândacii bess), care se hrănesc cu bușteni putreziți, se găsesc în general împreună; se pare că adulții își protejează și își hrănesc puii, un obicei neobișnuit printre gândaci. Lucanidele se hrănesc în bușteni și butuci ca larve; adulții se hrănesc adesea cu sucuri din copacii avariați, în special la deschiderile tunelurilor larvare ale Cerambycidae (gândaci cu coarne lungi).

Gărgărițele au și obiceiuri diverse. Multe larve se luptă în lemnul solid al copacilor și butucilor vii sau morți; unele se hrănesc cu sau în rădăcini sau în tulpini ale plantelor semiwoody; iar alții se hrănesc cu semințe, păstăi, cereale, făină, fructe, nuci și alte părți ale plantelor; unele sunt ascunse în interiorul plantelor. Majoritatea adulților pot zbura; formele care nu zboară, totuși, sunt mai abundente pe insulele oceanice mici decât formele zburătoare. Unele specii, care se dezvoltă în butuci putrezite, sol sau trunchiuri de palmier, fac un cocon dur din frass. Brentidele se dezvoltă în trunchiuri și butucuri moarte; antribidele trăiesc în diferite părți ale plantelor, adesea în semințe; iar scolitidele se hrănesc în mare măsură sub scoarța copacilor vii, deși unele alezate în alte părți ale plantelor, semințelor, conurilor și acelor.

Relații ecologice speciale

Anumiți gândaci au relații ecologice speciale. Gândacii care trăiesc în cuiburi de furnici și în cuiburi de termite s-au modificat în formă deoarece anumite structuri care nu mai sunt necesare s-au degenerat (de exemplu, aripi, învelitoare de aripi); unii au pierdut aproape puterea locomoției. Unele specii au dezvoltat glande care produc secreții atractive pentru furnicile gazdă sau termite.

Este cunoscută o asociație de un alt tip care implică gândaci în munții Noii Guinee; numită simbioză epizoică, asocierea are loc pe spatele unor gărgărițe mari care se hrănesc cu frunze, găsite pe Nothofagus și pe alți copaci din pădurile de mușchi. Diferite tipuri de alge, ciuperci, licheni, hepatică, mușchi și diatomee se dezvoltă pe spatele gărgărițelor. Printre ei trăiesc protozoari, rotifere, nematode, acarieni fitofagi și acarieni paraziți. Acarienii fitofagi, cunoscuți doar din această asociație, se hrănesc în primul rând în creșterea fungică pe spatele gândacilor. Sporii vegetali, care pot fi transportați de la o gărgăriță la alta, fie de acarieni în timpul împerecherii gărgărițelor, fie prin dispersia aerului, sunt prinși cu un fluid lipicios care poate fi produs de gărgărițe în acest scop.

Gândacii de ambrozie (Scolytinae și Platypodinae) se asociază cu ciuperci din arborele gazdă. Anumite scolitide și platipodide adulte au structuri specializate numite micetangie, care sunt folosite pentru a transporta ciupercile atunci când gândacii caută noi copaci gazdă.