Jörg Feldmann, profesor de chimie analitică la Universitatea din Aberdeen din Marea Britanie, ar putea să-ți privească într-o bună zi unghiile în același mod în care a examinat deja coarnele oilor care mănâncă alge. El și colegii săi de la universitate și de la Scottish Crop Research Institute din Dundee au demonstrat că oligoelementele pot fi monitorizate în coarnele de oaie prin analiza chimică.

dezvăluie

Cercetătorii au folosit ablația cu laser pe coarnele oilor din North Ronaldsay pentru a testa nivelurile de iod și arsen în dieta animalelor. Săgețile solide indică locul în care oamenii de știință au scanat de-a lungul axei de creștere a fiecărui corn; liniile punctate indică unde au scanat de-a lungul secțiunilor transversale. Materialul cornului variază la nivelul cortexului (A) și centru (B) al fiecărui corn. Reutilizat cu permisiunea American Chemical Society.
Un aspect cheie al tehnicii grupului este ablația cu laser, care a fost utilizată pentru a elibera probe minute pentru testare. „Laserul a fost extrem de util în contextul în care am putea face monitorizare de înaltă rezoluție, deoarece claxonul crește foarte repede și astfel am putut deduce expunerea aproape zilnic”, a spus Feldmann.

Țesuturile bogate în keratină, cum ar fi părul, unghiile și coarnele, cresc în mod constant și încorporează urme de cel puțin unele elemente. Cu toate acestea, odată formate, acestea sunt metabolice inactive și astfel pot acționa ca arhive dietetice. Pentru a extrage aceste informații, totuși, necesită analizarea secțiunilor eșantionului și cu cât segmentul este mai mic, cu atât este mai bună determinarea timpului. În munca lor, cercetătorii au dorit să facă o monitorizare la scară mică, ceea ce nu este posibil cu tehnicile de frezare convenționale, dar este posibilă folosind ablația cu laser.

Pentru dovada lor de concept, anchetatorii au selectat oile din North Ronaldsay. Locuind pe Insulele Orkney din Scoția, aceste animale mănâncă cantități mari de alge marine care conțin iod și arsen în cea mai mare parte a vieții lor adulte. Cu puțin timp înainte de a naște, oile sunt mutate în interior, unde se hrănesc cu iarbă. Mieii își petrec primele cinci luni trăind pe iarbă și pe laptele mamei lor. După aceea, se mută pe plajă, unde mănâncă singura mâncare disponibilă - alge marine.

Cercetătorii au folosit un sistem de ablație cu laser de la Cetac Technologies din Omaha, Nebraska, care folosește un laser Nd: YAG care funcționează la 266 nm și au concentrat fasciculul până la o dimensiune a punctului de 200 μm. Odată ablat, materialul a fost alimentat într-un spectrometru de masă cuplat inductiv pentru analiză. Anchetatorii au completat această metodă cu speciație de arsen și analiză stabilă a izotopilor de carbon și azot.

După examinarea mai multor coarne de oaie, oamenii de știință au descoperit că arsenicul ar putea acționa ca un marker, dar că iodul nu ar putea. Primul provenea doar din alge și astfel se putea vedea începutul consumului de alge. Cu toate acestea, acesta din urmă era prezent în laptele de oaie, care masca efectul apariției consumului de alge marine. „Consumul de lapte ar avea ca rezultat și încorporarea iodului la același nivel”, a spus Feldmann.

El ar dori să aibă un sistem de ablație cu laser care poate produce o dimensiune a craterului și mai mică. Acest lucru ar permite o rezoluție mai fină a timpului de expunere a oligoelementelor în viață.

Feldmann este, de asemenea, implicat în cercetări arheologice centrate pe viața chilienilor precolumbieni, iar monitorizarea dietetică ar putea fi utilă în cadrul proiectului. „Le-am urmări mișcarea datorită expunerii la diferite cantități de oligoelemente, în special arsenic”, a spus el.

Știința și tehnologia mediului, articolul ASAP, 13 martie 2007, doi: 10.1021/es062241y.