citiți

Mergeți pe culoarul aproape al oricărui magazin de aprovizionare cu animale de companie și este posibil să vedeți mâncare pentru câini care rivalizează cu ofertele unei măcelării de ultimă generație: somon, carne de vânat și rață, plus fazan, bizon, iepure și struț. Veți găsi chiar și creaturi care nu sunt în meniul nimănui, inclusiv castor și posum australian. Mmmmmm bine.

În timp ce marea majoritate a deținătorilor de câini se mențin la elementele de bază - alimente pe bază de carne de vită, pui și miel - un număr din ce în ce mai mare se aventurează în exotice, în ciuda faptului că acestea pot costa mult mai mult decât croșetarea economică. Dacă un proprietar mediu de câine cheltuie aproximativ 227 USD pe an pentru hrană pentru câini, un proprietar care hrănește cu animale sălbatice va cheltui de multe ori mai mult, mai ales dacă câinele care mănâncă este unul dintre băieții mari.

De ce unii dintre noi mergem în această direcție? „Cel mai frecvent motiv pentru care proprietarul va trece la un aliment care este făcut cu o carne mai exotică este acela că câinele are alergii alimentare”, spune Mark Newkirk, VMD, directorul Spitalului pentru animale Margate din Margate, N.J. Proprietarii menționează, de asemenea, motive etice - de exemplu, îngrijorările legate de sistemul de „fabrică agricolă” care generează carnea utilizată în majoritatea alimentelor pentru animale de companie - precum și dorința de a îmbunătăți pur și simplu dietele câinilor lor. Mâncarea ar putea fi „mai bună” din cauza conținutului (carne de calitate superioară și alte ingrediente), precum și a ceea ce nu este (aditivi chimici, plus hormonii și pesticidele pentru care au fost hrana animalelor și/sau ingredientele pe bază de plante expus).

Piața alimentelor naturale pentru animale de companie, care include multe produse realizate cu carne exotică sau de vânat, precum și cele care conțin ingrediente organice sau „naturale” certificate (care include produse precum paturi și jucării) a avut vânzări cu amănuntul de 1 miliard de dolari în 2007 și este se așteaptă să depășească 2 miliarde de dolari până în 2012, potrivit firmei de cercetare Packaged Facts. Alimentele naturale reprezintă doar 6% din vânzările totale de alimente pentru câini, dar acestea cresc de aproximativ cinci ori mai rapid decât piața alimentelor pentru animale de companie în ansamblu. Și în timp ce SUA consumatorii sunt din ce în ce mai interesați de tot felul de produse ecologice și ecologice, vânzările de alimente ecologice pentru câini - aproximativ 84 de milioane de dolari în 2008 - au crescut cu aproape dublu față de rata alimentelor organice destinate consumului uman, potrivit Comisiei pentru comerț organic. Aproape jumătate din toate gospodăriile care dețin animale de companie caută acum produse „naturale” sau ecologice pentru animale de companie, potrivit unui alt sondaj național (Fapte ambalate).

PRIN COȘCA ÎN CUTIE!

Înscrieți-vă la newsletter și rămâneți la curent.

Luați în considerare Sursa

În ultimii ani, operațiunile concentrate de hrănire a animalelor sau CAFO - „fermele fabricii” care produc majoritatea cărnii consumate de americani și de animalele însoțitoare - au fost din ce în ce mai multe în știri. Legate de daunele aduse mediului, precum și de apariția agenților patogeni rezistenți la antibiotice și a altor probleme grave, CAFO-urile au susținut, de asemenea, dezbateri vocifere privind bunăstarea animalelor. SUA. industria bovinelor produce peste 13 milioane de tone de carne de vită (și sacrifică peste 34 de milioane de animale) în fiecare an; S.U.A. fermele de păsări contribuie cu peste 21 de milioane de tone de carne. Din aceasta, S.U.A. produce mai mult de șase milioane de tone de alimente pentru animale de companie în fiecare an și importă încă 180.000 de tone din străinătate.

O modalitate de a evita această problemă este să omiteți complet carnea și să hrăniți câinii noștri cu o dietă vegetariană, o strategie destul de controversată (și care nu este recomandată de mulți medici veterinari). Sau putem căuta surse alternative de carne pentru câinele nostru - animale care nu provin din furaje gigantice și abatoare, ci mai degrabă trăiesc și mor în ferme sau ferme mai mici, sau chiar în sălbăticie.

Din păcate, nu există nicio garanție că animalul care a scăpat de mâncare a trăit (sau a murit) fericit, spune Jennifer Larsen, DVM, dr., Profesor asistent de nutriție clinică la William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital din cadrul Universității din California, Davis. „Aceste animale sunt fie vânate, fie sacrificate în ferme”, spune ea. - Nu au murit în somn. Pe de altă parte, cercetările arată că animalele din fermele fabricii sunt, în general, supuse unor condiții supraaglomerate, insalubre; li se administrează în mod obișnuit hormoni și antibiotice; și sunt în mod constant mai puțin sănătoși decât animalele care trăiesc în ferme mai tradiționale sau în sălbăticie.

Și, deși dovezile științifice privind beneficiile alimentelor crescute în mod natural pentru sănătate sunt încă slabe pentru oameni (și practic inexistente pentru câini), mulți experți susțin că alimentele făcute din animale și plante crescute în condiții non-CAFO sunt inerent superioare. „Când schimbați un câine la o mâncare mai bună, cu siguranță vedeți beneficii, deoarece faceți corpul câinelui mai sănătos”, spune Newkirk. „Orice fel de debilitare sau boală cronică sau problemă va răspunde, într-un anumit grad sau altul, la o dietă făcută din ingrediente sănătoase și care nu este plină de substanțe chimice. Asta are doar sens. ”

Mai mult, în timp ce producătorii de „cinci mari” de alimente pentru câini au sărit recent pe căruciorul natural, majoritatea alimentelor făcute cu carne de vânat provin de la companii mai mici, care tind să folosească ingrediente de calitate superioară și să își producă produsele în plante mai mici. Unele, cum ar fi Taste of the Wild, folosesc doar carne fără hormoni și antibiotice (și fără conservanți sintetici). Alții, cum ar fi Timberwolf Organics, se bazează pe ingrediente capturate în sălbăticie, în aer liber și provenite din SUA. Compania canadiană Horizon Pet Nutrition spune că niciunul dintre ingredientele sale nu călătorește mai mult de 100 km (sau aproximativ 62 mile) până la facilitățile sale din Saskatchewan. Champion Pet Foods, o altă companie canadiană, folosește rațe regionale, bizoni de crescătorie liberă și pește capturat sălbatic în alimentele sale.

Carne exotică și ameliorarea alergiilor

De departe, cel mai frecvent motiv pentru hrănirea unui câine cu o carne exotică este o intoleranță alimentară sau o alergie, spune Larsen. O intoleranță produce, în general, probleme digestive, cum ar fi diareea și/sau vărsăturile (gândiți-vă la intoleranță la lactoză la oameni), în timp ce o alergie implică sistemul imunitar. Alergiile alimentare pot apărea ca probleme gastro-intestinale - diaree sau vărsături sau ambele - sau probleme ale pielii, cum ar fi mâncărime excesivă pe tot parcursul anului. La unii câini, alergiile produc atât simptome digestive, cât și simptome dermice.

Alergiile alimentare sunt declanșate de expunerea la un anumit aliment (sau mai precis, la o proteină din acel aliment) sau aditivi alimentari, cum ar fi conservanții, spune Larsen. Și mulți câini sunt alergici la mai multe lucruri, ceea ce face mult mai dificilă găsirea vinovaților în dieta câinelui. Potrivit lui Larsen, câinii vor dezvolta adesea o alergie la un aliment sau substanță pe care l-au consumat în mod regulat.

Unii dintre cei mai frecvenți alergeni pentru câini sunt carnea de vită, puiul și cerealele, care sunt, de asemenea, cele mai frecvente ingrediente din alimentele comerciale pentru câini, spune Newkirk. "Dacă bănuim că câinele are o alergie alimentară, o vom pune pe carne de căprioară, pe rață sau iepure, deoarece corpul ei nu a văzut acea proteină înainte și, prin urmare, nu ar trebui să fie alergic la aceasta". De asemenea, îi sfătuiește pe proprietarii de câini alergici să treacă la un aliment fără cereale (adică fără grâu, porumb sau orez). "Boabele sunt în mare parte carbohidrați, dar conțin și unele proteine ​​și asta poate declanșa o reacție la unii câini", spune el.

Cu toate acestea, înainte de a începe schimbul de alimente pentru câini, este important să evaluăm dieta curentă a câinilor noștri, precum și istoricul dietei acestora, notează Larsen. „Sunt mereu uimită de oamenii care cred că trebuie să înceapă să cumpere struț [chiar dacă] câinele lor nu a fost niciodată expus cărnii de vită”, spune ea. De asemenea, este important ca noua dietă să fie atât limitată - încorporând un număr minim de ingrediente -, cât și pe baza unei proteine ​​noi (ceva la care câinele nu a fost niciodată expus). „Multe diete cu carne exotică au, de asemenea, o mulțime de alte ingrediente comune, ceea ce înseamnă că ar putea exista două zeci de surse de proteine ​​într-o anumită pungă sau cutie de hrană pentru câini”, spune ea. Nu există nimic magic în ceea ce privește o carne peste alta: „Este vorba de expunere”, potrivit lui Larsen.

Identificarea și eliminarea unui alergen alimentar poate fi un proces îndelungat, iar majoritatea medicilor veterinari recomandă un proces de eliminare de cel puțin șase săptămâni. Asigurați-vă că totul - mâncăruri și mâncăruri umede, precum și tratamente și chiar medicamente masticabile, cum ar fi preventive pentru viermi de inimă - care conțin potențiali alergeni, este eliminat din dieta câinelui. Dacă simptomele se elimină după câteva săptămâni, reintroduceți alimentele și urmăriți ca simptomele să revină.

Odată ce vinovatul este determinat și se găsește un înlocuitor viabil, este probabil o mare îmbunătățire a sănătății câinelui, observă Newkirk. „Rezultatele sunt destul de remarcabile. Desigur, aceasta poate să nu fie singura alergie a câinelui și este posibil să aveți de făcut și alte lucruri de detectiv, dar probabil că va face o diferență majoră ".

Uită-te la eticheta alimentelor pentru animale de companie

Consumatorii care caută o hrană comercială mai bună pentru câini trebuie să se bazeze pe producători pentru a le fabrica și eticheta corect. Alimentele pentru animale de companie sunt reglementate atât la nivel național, cât și la nivel de stat. La nivel național, Food and Drug Administration (FDA) și SUA Departamentul Agriculturii (USDA) a stabilit standardele pentru etichetarea alimentelor pentru animale de companie, inclusiv identificarea produsului, numele și adresa producătorului, cantitatea netă și ingredientele. Majoritatea statelor au propriile lor reglementări, care sunt de obicei modelate pe liniile directoare ale Asociației Oficialilor Americani pentru Controlul Furajelor (AAF CO). Regulamentele AAFCO stipulează informații specifice pe care producătorii trebuie să le includă, inclusiv o analiză garantată a ingredientelor alimentelor și o declarație de adecvare nutrițională, care arată că alimentele s-au dovedit a fi „complete și echilibrate”, ceea ce înseamnă că va satisface nevoile nutriționale de bază ale unui câine. Alimentele fără această afirmație pot necesita adăugarea de suplimente, precum vitamine și minerale, pentru a completa dieta canină. (Pentru mai multe informații despre descifrarea etichetelor, consultați Reguli și reguli de mai jos.)

Alimentele pentru câini comerciale sunt în general împărțite în câteva categorii, inclusiv „premium”, „super premium”, „ultra premium” și „gourmet”. Deși este sigur să presupunem că alimentele care conțin carne exotică vor fi clasificate astfel, aceste cuvinte nu au nicio semnificație oficială: alimentele pentru câini care poartă unul dintre acești termeni pe etichetă nu sunt obligate să conțină ingrediente mai bune sau să transmită alte nutriții mai stricte. cerințe decât cele care nu.

Multe alimente pentru câini, inclusiv produse exotice, sunt etichetate „naturale” sau „organice”. Dar acest lucru poate fi dificil, spune Nancy K. Cook, vicepreședinte al Institutului pentru hrana pentru animale de companie, un grup comercial care reprezintă producătorii de hrană pentru animale de companie și președinte al grupului de lucru pentru alimente organice pentru animale de companie al USDA. Grupul de lucru a recomandat un set de standarde pentru alimentele pentru câini și pisici, similare cu cele utilizate pentru alimentele destinate oamenilor, dar de astăzi, niciunul nu a fost adoptat. Asta înseamnă că un producător care susține utilizarea de ingrediente organice certificate (sau instalații de producție organice certificate) și care folosește sigiliul oficial „organic”, eliberat de USDA, trebuie să urmeze aceleași reguli ca și producătorii de alimente umane, spune Barbara Haumann, purtător de cuvânt al Asociației pentru comerț organic.

Termenul „natural” are o definiție, deși nu este exact (sau obligatoriu din punct de vedere juridic), spune Cook. „Practic, o hrană pentru animale de companie ar trebui făcută fără coloranți artificiali, arome sau conservanți pentru a fi numită naturală”, spune ea. Aceasta este, cel puțin, definiția AAFCO. FDA și USDA nu au o definiție oficială a termenului.

Concluzia: dacă vă gândiți să vă aventurați pe culoarul exotic, citiți cu atenție eticheta, spune Larsen. Diferit nu înseamnă întotdeauna mai bine.

Reguli și reguli
Regulamentele federale prevăd că alimentele pentru câini trebuie să conțină un anumit procent de carne (sau alte ingrediente cheie) pe baza denumirilor și a mențiunilor etichetei:

• Regula 95%. Acest lucru se aplică alimentelor care sunt aproape în totalitate carne (cel mai adesea conservate, proaspete sau congelate). Se afirmă că un aliment numit Venison for Dogs sau Venison Dog Food trebuie să conțină cel puțin 95% carne de vânat, fără a lua în considerare apa utilizată în procesare (alimentele conservate conțin de obicei 75 până la 78% umiditate, în timp ce croșetele conțin doar 10-12%). Dacă denumirea include o combinație de două ingrediente din carne - somon și macrou pentru câini, de exemplu - cele două trebuie să adauge până la 95 la sută din greutatea totală a produsului (și trebuie să existe mai multe dintre primele ingrediente enumerate). Dacă este o combinație între o carne și un alt ingredient, cum ar fi un cereale sau o legumă (alimente pentru câini cu Elk și cartofi dulci, de exemplu), numai carnea trebuie să reprezinte 95% din greutatea totală.

• Regula de 25%. Acest lucru se aplică atât alimentelor umede, cât și celor uscate și afirmă că ceva numit Bison Formula (sau Bison Nuggets sau Bison Dinner sau orice altceva care combină o carne cu un substantiv descriptiv) trebuie să conțină 25% bizoni. În acest caz, o combinație (Bizon și orz sau Bizon și castor) trebuie să conțină 25% din cele două ingrediente combinate, indiferent dacă al doilea ingredient este de origine animală sau vegetală.

• Regula de 3%. În cazul în care eticheta unui produs conține un ingredient listat ca „cu” (adică mâncare pentru câini cu brânză), acel ingredient trebuie să reprezinte cel puțin 3% din greutatea totală. Această regulă înseamnă, de asemenea, că etichetele pot înșela: hrana pentru câini de struț trebuie să conțină cel puțin 95% carne de struț, dar hrana pentru câini cu struț poate avea doar 3%.

• Carne vs. Masă. Ingredientele trebuie să fie listate în ordinea predominanței, dar subtilitățile din numele ingredientelor pot crea probleme. De exemplu, făina de carne conține mai multe proteine ​​și minerale decât carnea veche simplă (făina este carne deshidratată și măcinată). Subprodusele din carne (fabricate cu os și alte cote și capete ale țesuturilor) sunt întotdeauna un ingredient inferior și nu ar trebui să reprezinte niciodată singura sursă majoră de proteine ​​a unui aliment. Cumpărați alimente cu o carne numită („iepure”, de exemplu, în loc de „carne” generică).

• Nutriție. Căutați o afirmație conform căreia alimentele sunt „complete și echilibrate”, ceea ce înseamnă că a respectat liniile directoare AAFCO pentru nutriție. Eticheta ar trebui să conțină una dintre cele două afirmații: „[Produsul] este formulat pentru a îndeplini nivelurile nutriționale stabilite de profilurile nutrienților pentru hrana pentru câini AAFCO” sau „Testele de hrănire a animalelor care utilizează proceduri AAFCO confirmă faptul că [produsul] asigură o nutriție completă și echilibrată. Primul vă spune că rețeta alimentelor se potrivește cu cerințele AAFCO, a doua că a fost folosită de fapt în studiile de hrănire (experții spun că a doua garanție este mai bună).

• Conservanți. Practic toate alimentele ambalate au nevoie de un fel de conservant. Căutați versiuni naturale precum vitaminele C și E în loc de substanțe chimice precum BHA, BHT, etoxichin și propil galat.