Cuprins

  • Cunoașteți-vă adversarul
  • Arachnos
  • Cap au Diable Demons
  • Carnavalul umbrelor
  • Cercul de spini
  • Clockwork
  • Contaminatul
  • Hibrizii Coralax
  • Consiliul
  • Crey Industries
  • Familia
  • Spectacol cu ​​ciudați
  • Caramizii de aur
  • Iadii
  • Ignosul
  • Cuțite de Artemis
  • Lanțul moștenirii
  • Arc lung
  • Cel pierdut
  • Ludditi
  • Malta
  • Mooks și Marcones
  • Demonii spectrali nervoși
  • Izgoniți
  • Departamentul de Poliție Paragon
  • Rikti
  • Poliția Rogue Island
  • Shivan
  • Cranii
  • Sky Raiders
  • Golemuri de zgură
  • Șerpi
  • Pirați spectrali
  • Troli
  • Tsoo
  • Vahzilok
  • Razboinicii
  • Wyvern

Cercul de spini

În anii 1890, clasa superioară Anglia s-a trezit pe fondul unei creșteri extraordinare a interesului pentru ocultism. Majoritatea acestor diletanți erau mai interesați de aspectele carnale ale magiei rituale decât de orice fel de adevărate cunoștințe arcane. Cu toate acestea, au existat câteva excepții ... printre acestea Baronul Zoria.

Carismaticul Zoria a venit în Anglia în 1890, presupus din Rusia, și și-a dezvoltat rapid reputația de figură fanatică, extraordinară și decisiv neplăcută. În ciuda (sau poate din cauza) acestei reputații, baronul a reușit să dobândească un mic cerc de adepți.

eroilor

Cultul înfloritor al Zoriei și-a concentrat majoritatea energiilor pe căutarea de semne ale orașului pierdut de mult Oranbega. Deși majoritatea oamenilor cred că orașul mitic a fost „inventat” de Girolamo da Verrazano în harta sa din 1529 a explorărilor fratelui său, Zoria credea că vechiul oraș subteran este un loc real.

Se pare că avea dreptate. Mai mult, el avea mai multă dreptate decât și-a imaginat vreodată în cele mai sălbatice vise ale sale. Zoria a susținut că Oranbega s-a scufundat sub pământ în urmă cu zeci de mii de ani, în timpul unui război între Vrăjitorii Regi din Oranbega și Lordii Războiului din Mu. Zoria a simțit că, dacă ar putea debloca cheia pentru a intra în acest oraș pierdut, puterile nespuse vor fi ale lui de controlat.

Mai degrabă decât să organizeze expediții arheologice sau să pieptene prin arhive prăfuite, Zoria a ales o abordare mai directă. El a început să contacteze spiritele morților Oranbegan Regii vrăjitorilor. Se pare că a avut succes, deoarece într-o ceremonie din solstițiul de iarnă din 1898 s-a născut Cercul de spini.

Zoria și fiecare dintre adepții săi au luat un ghimpe ciudat, dat lui Zoria de spiritele oranbegane. Au condus simultan spinii bizari în piept, afundându-i direct în inimile lor. Rănile s-au închis la fel de repede cât se deschiseră, pecetluind spinii fermecați adânc în corpul lor și îmbibându-i pe fiecare cu puteri magice unice dincolo de orice au avut vreodată.

Pentru anul următor, cultul s-a bucurat de noua sa putere. Ei s-au complăcut la fiecare capriciu și s-au stabilit repede în vârful subteranului mistic secret al Europei.

Zeci, apoi sute s-au adunat la ei, dorind să exploateze aceleași energii pe care păreau să le fi stăpânit. Creșterea lor meteorică a atras dispreț și derâdere de la alte grupuri mai consolidate, cum ar fi Golden Dawn și O.T.O. Aliester Crowley însuși i-a condamnat ca șarlatani și proști.

De asemenea, a atras atenția grupurilor creștine și seculare care se temeau de influența negativă a magilor asupra oamenilor buni și decenți din Europa. Mai multe națiuni au adoptat legi care interzic Cercului să-și practice convingerile în interiorul granițelor lor.

Zoria și adepții săi păreau în mare parte indiferenți. Plănuiau deja următoarea mutare. În 1914, când a izbucnit războiul pe continent, Cercul de spini a plecat în masă în Statele Unite. Harta originală a lui Varrazano situase o intrare în Oranbega pe coasta de est a Americii de Nord.

Deși copiile ulterioare ale hărții arătau orașul din New England, Zoria credea că aceasta este o înșelăciune. Propria sa comuniune cu spiritele a identificat locația ca fiind sub metropola în plină expansiune pe care o cunoaștem astăzi ca Paragon City.

În următorii șase ani, Cercul de spini a dispărut din vedere. Mulți din Europa credeau că, fără îndoială, un dezastru ocult bine meritat le-a lovit. De fapt, Zoria și membrii săi de bază erau ocupați să caute o intrare fizică în Oranbega. Pentru a-i auzi spunând, au avut succes.

Dintr-o dată, Cercul a reapărut, de data aceasta cu o față publică hotărâtă. Au format un club de domni privat, dar bine cunoscut, care a devenit unul dintre cele mai notorii speakeasies din epoca Interzicerii.

Roaring ‘20’s a fost un timp de aur pentru Cercul de spini. Hedoniștii epocii jazzului au îmbrățișat reputația întunecată și periculoasă a Zoriei, iar Cercul a intrat într-un joc de magie neagră abia ascuns. Au săvârșit sacrificii umane, au chemat demoni și au manipulat evenimente magice cu impunitate.

Divinațiile lor mistice i-au pregătit pentru Marea Depresiune viitoare și Cercul și membrii săi au trăit vremuri economice grele în relativ lux. Ceea ce nu au divinizat a fost ascensiunea luptătorului criminal mascat în societatea americană.

În 1933, când copiii din cartierele sărace au început să dispară din casele lor în toiul nopții, polițiștii și eroii au fost în întregime nedumeriți. Nu existau semne de intrare forțată, nici indicii. Abia după ce noul erou cunoscut sub numele de „Doctorul viselor” a început cazul, adevărata natură a Cercului de spini a devenit publică.

Însuși un maestru al vrăjitoriei, Doctorul Visului a recunoscut mâna magiei negre în răpiri și a urmărit urmele mistice înapoi în clubul privat folosit de Cerc pentru întâlnirile sale.

La miezul nopții, la aniversarea înființării Cercului, Doctorul visului a izbucnit în cultiștii urâți, tocmai când se pregăteau să sacrifice copiii săraci. În timp ce noaptea preternaturală a înghițit camera ritualică, eroul s-a mutat printre ele, exploziile sale mistice și aliații spirituali zdrobind cultiștii și eliberând copiii înainte ca baronul Zoria și prietenii săi să știe ce s-a întâmplat.

În timp ce cei mai înalți membri ai cercului au scăpat, Doctorul visului a reușit să surprindă majoritatea restului cultului și să-i aducă în fața justiției.

În noaptea aceea din 1933 a fost sfârșitul existenței Cercului de Thorn ca organizație publică. Baronul Zoria și adepții săi au fugit literalmente în subteran, presupunând că au ocupat cartiere în ruinele umede și periculoase din Oranbega. Primul lor ordin de lucru era să se răzbune pe bărbatul care îi stricase: Doctorul de vis.

Știind foarte bine ce se va întâmpla cu el, Doctorul a adunat în jurul său un grup de magi, ocultiști și învățați civici, pentru a ajuta la protejarea orașului împotriva amenințărilor viitoare din Cercul de spini. El a numit acest grup Midnight Squad, iar organizația persistă până în prezent ca una dintre organizațiile de super-eroi în premieră din Paragon City.

În următoarele câteva decenii, Cercul de spini și echipa Midnight au continuat să lupte înainte și înapoi. Din păcate, din moment ce doar Cercul știa cum să intre în orașul pierdut Oranbega, au avut întotdeauna o bază sigură în care să se retragă atunci când lucrurile au devenit disperate.

Încercă cât de bine ar putea, Echipa Midnight nu a putut sparge misterul orașului scufundat. În anii 1990, Cercul de spini părea să se fi micșorat până la o simplă umbră a puterii sale anterioare. Cu excepția furtului ocazional al muzeelor ​​sau al vechiului răpit, răufăcătorii păreau să se ridice rar din camerele lor chtonice.

Ceea ce nimeni nu s-ar fi putut aștepta este că ar fi o invazie extraterestră care a deschis calea către Oranbega și a revigorat simultan Cercul de spini. În timpul războiului Rikti, atacatorii extra-dimensionali au folosit tunelurile metroului și alte camere subterane ca baze de funcționare.

Au excavat mai multe camere pe măsură ce aveau nevoie de ele, folosind o variantă a tehnologiei portalului. Aparent, runele magice și vrăjile de protecție care ascundeau Oranbega de restul lumii nu au avut niciun efect asupra tehnologiei din altă dimensiune. Rikti descoperise accidental vastul vizuin subteran al Cercului de Spini.

Deși majoritatea eroilor orașului sunt disprețuiți să o recunoască, această revelație neintenționată ar fi putut juca un rol cheie în transformarea valului războiului Rikti. Cercul, de mult latent, nu era aproape la fel de mort pe cât își imaginaseră mulți.

Extratereștrii s-au trezit nu numai luptându-se cu eroi super-puternici la suprafață, ci și cu magie, care demonstrează chemarea fanaticilor de dedesubt. Baronul Zoria, acum destul de în vârstă, însuși a condus acuzația în fruntea elitelor sale Thorn Wielders împotriva extratereștrilor, împingându-i din Oranbega și din peșterile din jur.

Niciun ziar nu a raportat niciodată rolul Cercului de spini și niciuna dintre organizațiile eroi nu a recunoscut existența Oranbega. Într-adevăr, puțini dintre ei știau cu certitudine ce se întâmplase exact cu subteranul Rikti.

Cu toate acestea, după război, s-au spus zvonuri despre ruine antice incrustate de aur sub străzile orașului Paragon. Vânătorii de averi, arheologii amatori și chiar unii eroi au coborât în ​​adâncuri în căutarea faimei și a averii. După cum s-ar putea prezice, niciunul dintre ei nu s-a întors. Cel puțin, niciunul dintre ei nu s-a întors așa cum au fost când au coborât.

Ei spun că necesitatea este mama invenției. Cu impenetrabila lor mantie magică distrusă de Rikti, Cercul de spini știa că este doar o chestiune de timp înainte ca echipa Midnight sau un alt grup de eroi zgomotos să devină curios și să înceapă să provoace probleme.

Așadar, baronul Zoria și adepții săi au decis să adopte o abordare mai proactivă în propria lor apărare. Au început cu acei exploratori inițiali, capturându-i pe păcătoși și apoi suplinindu-și sufletele cu spiritele moarte de mult ale oranbeganilor originali. Când oamenii au învățat mai bine decât să caute în peșteri întunecate orașele pierdute, Cercul de spini a început să „recruteze” mai activ noi membri.

Au trimis expediții la suprafață pentru a smulge mai mulți inocenți pentru înlocuirea oranului. Între timp ... au căutat modalități noi - dacă mai puțin eficiente - de a-și ascunde orașul secret de interlopi.

Astăzi Cercul de spini s-a umflat ca membru din cauza practicilor lor de bandă de presă. Acum, pentru prima dată în decenii, ambiția baronului Zoria pare a fi agitată. Cu orașul într-o stare atât de haotică, Midnight Squad crede că Cercul se pregătește să facă o piesă pentru puterea reală în lumea de suprafață.

Membrii cultului îmbrăcați în haine au fost văzuți la suprafață în mai multe locații. Noi cluburi și culturi sociale ciudate au apărut în multe cartiere, susținând credințe foarte asemănătoare cu cele ale Cercului și multe dintre acestea s-au transformat peste noapte de la simple mișcări spirituale la cabale ucigașe.

Acum, Echipa Midnight este ocupată să încerce să oprească această amenințare ocultă în creștere, dar cu cât întâmpină mai multe probleme în Paragon City, cu atât este mai greu să găsești timp pentru a căuta intrările în Oranbega pierdut. Ceea ce este, fără îndoială, exact așa cum intenționează Baronul Zoria ...