Departamentul Agriculturii din Statele Unite
De Zoe Statman-Weil și Vicki Wojcik, Parteneriatul Pollinator
Bombus polaris, cunoscut sub numele de bondar arctic, are o provocare unică în comparație cu celelalte bondari. Trăiește într-un climat izbitor de rece și necesită un efort mai mare pentru a-și regla temperatura. Bombus polaris se găsește în zone foarte nordice din Alaska, Canada, Scandinavia de Nord și Rusia.
Datorită situației sale unice de viață, nu este de mirare că cercetarea primară efectuată pe Bombus polaris se referă la reglarea temperaturii sale. Bumble albinele, ca și alte insecte, sunt poikiloterme sau „cu sânge rece”, dar au unele adaptări comportamentale și fiziologice speciale care le permit să depășească temperaturile reci. În zilele însorite, puteți vedea regine și muncitori Bombus polaris care se plimbă în lumina soarelui, încălzindu-și corpul pentru zbor. Aceste albine vor profita adesea de calitățile reflectante solare ale florilor conice, cum ar fi macul arctic, care acționează ca niște mini-lupe care concentrează razele soarelui. Așezarea în interiorul unei flori ajută albina să-și ridice temperatura corpului mai repede.
Bumble albinele au un alt mecanism cheie pe care îl pot folosi pentru a-și încălzi corpul - mușchii de zbor mari. Bumble albinele pot tremura acești mușchi mari și pot genera suficientă căldură pentru a-și aduce temperatura corpului la temperatura minimă de zbor de 86 de grade Fahrenheit. Această tehnică de fiori îi permite lui Bombus polaris să-și încălzească toracele cu până la 60 de grade Fahrenheit peste temperatura aerului! Mai păroasă decât majoritatea altor albine, are o „blană” groasă pentru a prinde și a conserva căldura.
Acest bondar arctic are de obicei un torace negru cu margini portocalii sau galbene și un abdomen portocaliu sau galben care poate avea vârful negru. A fi mare este un avantaj pentru speciile care trăiesc în climă mai rece, iar Bombus polaris, în timp ce o insectă și relativ mică, este mare pentru tipul său. În acest fel, deși este nevoie de mai multă energie pentru a încălzi un corp mai mare, corpul mai mare va păstra, de asemenea, căldura pentru o perioadă mai lungă de timp.
Toate aceste adaptări permit albinelor arctice să-și înceapă ciclul de viață imediat ce zăpada începe să se topească, chiar înainte ca florile să înflorească. La începutul sezonului de primăvară, la mijlocul lunii mai, salcii arctici încep să înflorească și puteți vedea regine Bombus polaris ieșind din hibernarea lor de iarnă pentru a se hrăni cu această sursă timpurie de nectar. Vor mai trece încă două săptămâni și până în iunie înainte ca lucrătorii să apară.
La fel ca mulți membri ai genului Bombus, se știe că Bombus polaris se hrănește cu fructe de pădure și arbuști, inclusiv ursul alpin (Arctostaphylos alpine), zmeura neagră (Empetrum nigrum), afinul de mlaștină (Vaccinium uliginosum) și lingonberry (Vaccinium vitis-idaea). Este, de asemenea, un polenizator cheie pentru multe specii din nordul îndepărtat, inclusiv salcia arctică (Salix arctica), trandafirul arctic (Rosa acicularis), curentul roșu (Ribes rubrum) și macul arctic (Papaver radicatum).
Viața în arctică este provocatoare și nu fără prădători. Insectele polenizatoare din toate ecosistemele servesc ca surse de hrană pentru mulți prădători aviari, mamiferi și reptilieni, iar arctica nu este diferită. Sandpiperul cu piept de bufniță (Tryngites subruficollis), Eiderul comun (Somateria mollissima) și Old Squaw (Clangula hyemalis) toate fac o masă din Bombus polaris sau îi hrănesc puii lor. Bombus polaris este chiar supus prădării cuiburilor de către cucul arctic, Bombus hyperboreaus, care își poate prelua cuibul și are surorile Bombus polaris care lucrează din greu să-și crească puii.
De la prădare la temperaturi scăzute, albina articulară are cu siguranță unele obstacole, dar tehnicile sale de supraviețuire s-au dovedit reușite!