Acesta este pentru regretatul meu prieten Bill Gallo, care iubea boxul la fel de mult ca oricine pe care l-am cunoscut vreodată.
Este vorba de box și așa este despre un alt moment, când boxul era la fel de mult rege al sportului ca baseballul, când părea să existe întotdeauna o mare luptă despre care să vorbim, în New York sau în alt loc, de aici până în Zair.
Este vorba despre vremea în sport, când campionul la categoria grea a fost o stea la fel de mare ca noi și nici campionii din celelalte divizii de greutate nu s-au descurcat prea rău, doar pentru că l-ai găsit pe Sugar Ray Robinson în celelalte divizii și Graziano, și Zale, și aceasta este doar lista scurtă.
Și ai găsit-o pe Carmen Basilio, din Canastota, N.Y., fiul unui fermier de ceapă de acolo, cineva care a mers la școala generală cu mama mea, care a devenit un nume pe care sportul său îl știa și lumea îl știa. Carmen Basilio: Motivul pentru care Salonul Internațional al Boxei Famei se află în Canastota, poate la un minut de la o ieșire din New York State Thruway, la blocul unui restaurant care se numește în mod adecvat Graziano's, chiar dacă nu poartă numele Rocky.
Carmen Basilio a murit pe nov. 7 la vârsta de 85 de ani, a murit mai mult de o jumătate de secol după două lupte cu Sugar Ray Robinson, care sunt o parte permanentă și istorică a boxului de acum, cea de pe stadionul Yankee când a urcat în clasă pentru a lupta cu Sugar Ray Robinson, pentru campionatul mondial de greutate mijlocie, a câștigat o decizie pe Robinson, numit întotdeauna cel mai mare luptător, lire pentru lire, care a trăit vreodată.
„A continuat să vină”, mi-a spus Angelo Dundee, care a lucrat la colțul lui Carmen Basilio așa cum a făcut mai târziu pentru Muhammad Ali, cu puțin timp înainte ca Angie însuși să moară. „Cel mai dur tip cu mănuși pe care l-am văzut vreodată”.
Au luptat o revanșă în vechiul stadion Chicago anul următor, în 1958. De data aceasta Basilio a pierdut în fața lui Robinson, care a câștigat titlul de mijloc pentru a cincea oară în acea noapte. Oricât de rău arăta Basilio după aceea, cât de multe pagube i-au făcut Robinson devreme, el a continuat să vină în acea noapte, l-a rănit pe Robinson în rundele târzii atât de mult încât, atunci când s-a încheiat lupta, Robinson a ajuns în spital.
30 de ani mai târziu, în ziua în care aflăm că Robinson a murit, am vrut să vorbesc cu Basilio despre el, despre acele lupte și despre rivalitatea pe care au împărtășit-o și despre locul din istoria boxului pe care l-au împărtășit. L-am sunat pe unchiul meu Tony DiVeronica în Canastota. Fratele unchiului meu fusese un luptător profesionist, era prietenul lui Carmen, a spus că o va găsi pe Carmen pentru mine și a făcut-o.
Stăteam în vechiul birou Daily News de pe strada 42nd St. și în cele din urmă m-am conectat la telefon cu Basilio în acea după-amiază, i-am spus cine sunt, că sunt nepotul lui Tony și i-am spus că îmi pare rău că sun cu o astfel de ocazie tristă, la trecerea lui Sugar Ray Robinson.
"Știi că am câștigat a doua luptă", a spus Carmen Basilio imediat, primul lucru din gură, de parcă ar fi dispărut 30 de ani în acel moment și ar fi fost încă în vestiarul său de la Chicago Stadium.
El a spus: „Celălalt tip este cel care a ajuns în spital”.
Basilio a luptat pentru prima oară pentru titlul welter în 1953, pierzând în fața lui Kid Gavilan, un alt nume minunat din trecutul boxului, în cele din urmă a câștigat titlul doi ani mai târziu de la Tony DeMarco. Nu a încetat să lupte după cea de-a doua luptă cu Robinson, a primit încă trei lovituri la titlul de mijloc, pierzând de două ori în fața lui Gene Fullmer și o dată în fața lui Paul Pender.
A predat fizic la Colegiul Le Moyne pentru o vreme și apoi a devenit ambasador itinerant pentru Genesee Brewing Company, unde lucra când am vorbit cu el după moartea lui Ray Robinson. Mai târziu, nepotul său, Billy Backus, de asemenea din Canastota, a câștigat titlul welter și atunci au început să-l sune pe Canastota, chiar în mijlocul statului, „Titletown, SUA”. Unchiul meu mai poate merge până la Sala Famei din casa lui.
Iată cum marele W.C. Heinz a descris-o pe vechea sa prietenă Carmen Basilio în „Odată ce au auzit urale”:
"Dintre luptătorii care au câștigat titluri la vremea mea, niciunul nu a luat mai multe pedepse în timp ce a livrat mai mult decât Carmen Basilio . El a intrat în arme pentru a-i aduce pe ai săi în raza de acțiune, neînfricat și feroce."
Și Bill Heinz a scris: „Majoritatea luptătorilor noștri au ieșit din sărăcia ghetourilor noastre, dar acesta a luptat pentru a scăpa de închisoarea din Muckland (câmpurile de ceapă) din mijlocul statului New York”.
Carmen Basilio a ieșit de acolo pentru a fi evenimentul principal, pentru tatăl meu, pentru unchii mei, în nopțile de box din anii '50 care par încă pline de fum și zgomot și violența sportului și arta acestuia, una dintre ultimul încă în viață din acea vreme, unul dintre ultimii care ne-au legat de acele nopți.
Bill Gallo era marinar așa cum era Carmen Basilio. Îl cunoștea pe Basilio, pentru că Gallo îi cunoștea pe toți. Dacă ar fi încă în preajmă, știi că ar fi fost cel care a scris rubrica despre trecerea vechiului său prieten. Dar Bill a murit anul trecut. Acum Basilio.
Deci, asta este pentru Bill Gallo și pentru amândoi, și pentru luptele pe care ni le-au dat Basilio și Sugar Ray, a doua în special în Chicago, lupta pe care Carmen a spus că a câștigat până în ziua în care a murit. Aceasta este pentru acele nopți.
MOGRAREA ÎN TEBOW ȘI HEISMAN FEVER REALIZĂ.
-- Uneori mă simt înfometat de știrile lui Tim Tebow, tu ce mai faci?
Întrucât sunt un tip pe jumătate plin de pahar, cred că yankii vor fi cu siguranță mai tineri dacă îi vor aduce înapoi pe Andy Pettitte și Hiroki Kuroda, dar numai în comparație cu Curtea Supremă.
Nu numai că Jeff Loria de la Marlins nu ar trebui să dețină o echipă de baseball, nu ar trebui să existe Major League Baseball în statul Florida.
Acum, razii vor un stadion nou-nouț în Tampa, spun că acesta va fi marele factor de diferență pentru ei, dacă statul Florida și contribuabilii săi le vor da o mână de ajutor.
Oprește-mă dacă l-ai mai auzit.
Nu se schimbă niciodată, indiferent dacă dețineți o echipă de baseball în Florida sau dețineți una în New York City, contribuabililor li se spune întotdeauna cât de mult îi va ajuta un stadion nou.
Pentru ultima oară, iată contribuabilii care beneficiază de noi stadioane și arene noi, aici și colo și peste tot:
Contribuabilii care dețin echipele.
-- Omule, eram pregătit să arunc o criză dacă Miguel Cabrera nu câștiga MVP în sezonul său Triple Crown, iar apoi Nate Silver a explicat zilele trecute de ce Mike Trout era cu adevărat mai valoros pentru Tigri.
Știți de ce NFL face tot posibilul pentru a proteja fundașii ca Ben Roethlisberger și Mike Vick până când nu poate?
Pentru că atunci când transformi liga în fundașii de rezervă, începe să semene puțin cu fotbalul din Liga Arena.
-- Poate că Lakers nu l-au dorit pe Phil Jackson înapoi pentru că nu au vrut să-i plătească genul de bani pe care nu-l mai fac antrenorii în NBA, s-au săturat de toată drama, nu au vrut să-i ofere chiar mai multă putere decât a avut-o înainte.
Și, apropo, poate pentru că părea că îl trimitea prin poștă în ultimul sezon de acolo.
Și dacă Mitch Kupchak, care a transmis-o pe Jackson, este un idiot de baschet, cum de ce Steve Nash și Dwight Howard poartă acum uniformele Laker?
Cred că se va întâmpla foarte mult în fotbalul universitar înainte să aflăm în cele din urmă cine joacă marele joc în ianuarie.
-- Omule omule, am spus tot anul că Manti Te'o ar trebui să câștige Trofeul Heisman așa cum a făcut Charles Woodson, dar nu vă pot minți:
Johnny (fotbal) Manziel din Texas A&M, care începe să pară cel mai apropiat lucru de omul meu Doug Flutie de la Flutie însuși, începe să întoarcă puțin capul meu.
-- Îmi place felul în care toată lumea se transformă în eticist în jurnalism de fiecare dată există o poveste ca cea a lui Manish Mehta (pe Tebow, în Daily News săptămâna trecută) folosind surse anonime.
Mai degrabă ar face povestea un referendum despre curaj, decât să fie atenți la ceea ce spuneau jucătorii despre Tebow, indiferent dacă și-au pus numele la ghilimele sau nu.
Iată ce spune vigurosul Dick Morris, care a prezis o alunecare de teren pentru Romney, care a prezis că Romney va câștiga Ohio, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin (Romney nu a câștigat niciunul dintre aceste state), spune acum:
"Am sunat-o așa cum am văzut-o de la votare și am făcut tot ce am putut."
În viitor, nicio persoană rezonabilă nu-l va lua în serios pe Morris, dar apoi, într-adevăr, ceea ce a făcut vreodată o persoană rezonabilă?
Dacă acest drog ar fi în sport, ar avea ca Browns să câștige Super Bowl.
-- Se pare, de altfel, că această Paula Broadwell l-a dorit pe Lance Armstrong pentru a merge la o plimbare cu bicicleta cu Gen. David Petraeus la 60 de ani de naștere a generalului.
Ar fi fost perfect, dacă te gândești la asta.
Și-ar fi putut spune reciproc cât de virtuoși sunt amândoi.
Prietenul meu dl. Imus a avut dreptate zilele trecute, vorbind despre modul în care Broadwell se lauda în interviuri că Petraeus i-a dat cardul său prima dată când l-a întâlnit la Harvard:
Nu pentru că voia să o îndrume.
Cu excepția cazului în care, desigur, „mentorul” ca verb nu are o semnificație diferită pentru generalii de patru stele decât pentru ceilalți dintre noi.
***
Emisiunea Mike Lupica este ascultată de luni până vineri la prânz pe ESPN 98.7.