Abilitățile armatei datorează culturii militare la fel de mult ca hardware-ului. Tratează-l cu grijă

bagehot

TÂRZI în războiul armatei britanice din sudul Afganistanului, în 2006, locotenentul Tim Illingworth de la infanteria ușoară s-a trezit într-un loc strâns. Fusese atașat unei unități afgane trimise pentru a îndepărta talibanii de la Garmsir, un orășel din valea râului Helmand. Dar comandantul său zăcea mort în murdăria de lângă el, trupele fugeau și, dintr-o clădire de noroi din față, ofițerul britanic în vârstă de 26 de ani era răpit de focul talibanilor.

Răspunsul său, pentru care locotenentul Illingworth a primit cel de-al doilea cel mai mare premiu britanic pentru galanterie, a fost să apuce lansatorul de grenade afgan mort și să lupte înapoi. Aproape singur pe câmpul de luptă, a tras trei grenade și a golit șapte reviste în poziția talibanilor. Aruncat fără speranță, „în timp ce era expus și sub foc ofilitor”, conform citării sale de medalii, el a căzut apoi înapoi, trăgând de picior cadavrul ofițerului fratelui său.

Este greu de înțeles riscurile pe care le îmbrățișează soldații bine pregătiți. La sfârșitul unui deceniu de război din Afganistan și Irak, publicul britanic ar prefera să nu încerce. Potrivit unui sondaj realizat de YouGov, 77% vor trupele înapoi din Afganistan, unde au murit până acum 439 de soldați britanici. Cu toate acestea, armata nu este nefericită. După un început tremurat în Helmand, simte că s-a dobândit bine și se bucură de multă simpatie publică pentru sacrificiile sale. În plus, soldaților britanici le place să lupte. Este, pentru a simplifica doar ușor, ceea ce fac în armată. Domnul Illingworth „a iubit fiecare minut” al turneului său în Irak și două turnee în Afganistan. De fapt, în timp ce armata se pregătește să părăsească Afganistanul până la sfârșitul anului viitor, are problema opusă: un exod brusc al celor mai buni tineri ofițeri ai săi, în așteptarea vremurilor mai slabe și mai puțin violente din viitor. Domnul Illingworth conduce acum o companie minieră în Liberia. „Este un pic deprimant câți tipi sună să mă întrebe cum am reușit să obțin acest loc de muncă”, spune el. "Dacă nu vor exista operații, toată lumea va pleca."

Această scurgere de talente este un aspect îngrijorător al unei schimbări mult mai mari. Bugetul pentru apărare al Marii Britanii este redus, iar forțele sale armate mici, dar robuste - un element crucial al revendicării țării de influență globală - au fost reduse puternic. Până când armata va părăsi Afganistanul, aproape 10.000 de soldați vor fi disponibilizați, inclusiv mulți care luptă acum acolo. Până în 2020, puterea armatei va scădea cu o cincime, până la 82.000, cel mai scăzut nivel al său de secole. De asemenea, va fi remodelat dramatic, reducând foarte mult capacitatea Marii Britanii de a proiecta forța. Și ar putea exista și alte reduceri. La sfârșitul anului trecut, Trezoreria a cerut o sumă suplimentară de 735 milioane de lire sterline (1,2 miliarde de dolari) din bugetele de apărare din următorii doi ani, plus o reducere anuală de 1-2% față de 2015. A doua reducere, care se va aplica în Whitehall, ar mușca profund. Cei mai de seamă spun că ar putea însemna o pierdere suplimentară a capacității, poate în războiul amfibiu, sau reducerea veneratelor forțe speciale ale Marii Britanii. Premierul David Cameron, care nu arată pierderea poftei de mâncare pentru desfășurarea trupelor - inclusiv în Mali, unde a trimis un avion de transport săptămâna aceasta - este îngrijorat de titlurile pe care le-ar genera.

Cu toate acestea, tăierile mai adânci par a fi probabile. Marea Britanie este spartă. Și încă cheltuie mult pentru apărare - doar America, China și Rusia cheltuiesc mai mult. Cu toate acestea, implicațiile acestei diminuări depășesc cu mult pierderea kitului scump, cum ar fi avioanele de vânătoare sau regimentele istorice. Armata, așa cum arată ilustrativul locotenentului Illingworth, nu este ca alte servicii publice. Are o cultură aparte de excelență: niciun ofițer de poliție britanic nu trebuie să fie pregătit să moară în conformitate cu datoria. Reformele inspirate de austeritate acum în joc amenință să dilueze acest lucru - de fapt, făcând armata mai normală. De aceea, pierderea tinerilor ofițeri talentați este un augur atât de îngrijorător: pentru că se numără printre atributele cele mai distinctive ale armatei.

Recruții de ofițeri britanici tind să fie mai bine educați decât cei ai altor armate occidentale. Peste 80% sunt absolvenți ai universității; jumătate din actualii șefi de cabinet au mers la Oxford sau Cambridge. Prin comparație, armata americană atrage puțini recruți de la universitățile Ivy League. Alte forțe europene, care până de curând se bazau în mare măsură pe recrutare, atrag chiar și materiale de ofițeri cu zbor inferior. Există mai multe motive pentru aceasta, inclusiv trecerea timpurie a armatei britanice la profesionalism în 1960, statutul înalt acordat tinerilor ofițeri de sistemul regimental și o istorie a operațiilor neîncetate - anul trecut armata nu a fost angajată în străinătate a fost 1968. Și importanța nu poate fi subestimată. Un alt punct forte al armatei, subofițerii săi, este parțial un tribut adus judecății tinerilor ofițeri care îi selectează pentru promovarea din rânduri.

Un pic mai puțin dornic de acțiune

Micșorarea viitoare va face probabil armata o carieră mai puțin atractivă, ducând la recrutarea unui ofițer mai puțin capabil și ambițios. Noua armată modelată de reduceri va fi mai acasă - cu 20.000 de soldați care vor fi întorși din Germania până în 2020 - decât în ​​orice moment din 1792. De asemenea, va fi mai puțin expediționară, mai puțin pregătită, mai puțin cu normă întreagă, după o mare expansiune în rezervă și va avea mai puține oportunități pentru comandamentul superior. Este logic să ne imaginăm că termenii de serviciu ai acestei armate care stau la domiciliu pot fi mai în concordanță cu cei ai altor departamente guvernamentale, cu salarii mai mari, dar mai puține avantaje și mai mult recurs la tribunalele pentru ocuparea forței de muncă. Armata ar putea chiar să ajungă unită, speculează Hew Strachan de la Universitatea Oxford. Ar fi o forță foarte diferită de cea la care s-a alăturat domnul Illingworth, dornic de acțiune.

Cel mai rău poate fi evitat. Nu este prima dată când Marea Britanie reduce bugetul pentru apărare sau se gândește la ce fel de forțe își dorește sau își poate permite. A făcut-o în anii 1960, înainte ca Irlanda de Nord să izbucnească și în anii 1990, înainte de ultimul deceniu de războaie. Și pot apărea noi conflicte: lumea este cu greu pașnică. Cu toate acestea, presiunile bugetare asupra forțelor armate britanice și, prin urmare, asupra culturii militare care stau la baza lor, sunt fără precedent. Este tentant să credem că armata care iese din această austeritate poate avea mai puțin pofta de luptă, precum și mai puține capabilități. Pentru o națiune războinică, aceasta ar fi o schimbare istorică.

Acest articol a apărut în secțiunea Marea Britanie a ediției tipărite sub titlul „Slimming the ranks”