"Simt că corpul meu a fost preluat de extratereștri!" a exclamat bărbatul subțire de 82 de ani. Dr. Melissa Iammatteo, șefa alergiei și imunologiei la Westmed Medical Group din Purchase, New York, a încuviințat din cap cu înțelegere. Aceasta a fost prima ei întâlnire cu bărbatul mai în vârstă, care venise să discute despre erupția mâncărime care îi făcuse viața insuportabilă. La vârsta lui, i-a spus medicului, a trecut prin multe - boli de inimă, boli cronice de rinichi, gută - dar „acesta a fost un joc cu totul nou”.
În ultimii ani, i-a spus medicului, avea o piele sensibilă, subțire de vârstă și ușor rănită. Dar cu aproximativ șase luni mai devreme, a început să mănânce ca un nebun. A început cu o erupție cutanată. Pe piept, pe burtă, pe spate și pe coapse i-au apărut brusc mari pete roșii. Încă din ziua 1, au fost mâncărimi incredibile. Nu putea dormi, abia putea citi sau gândi. A mers la un dermatolog după altul. Își făcuseră biopsii și-l trimiseră la sânge. A fost tratat cu creme cu steroizi - mai întâi puternic, apoi mai puternic. Nu au ajutat. Apoi terapia cu lumină UV; după 20 de tratamente, a renunțat și la asta.
Ultimul dermatolog a crezut că ar putea avea scabie - acarieni mici abia vizibili cu ochiul liber, care pot trăi pe corp și pot provoca mâncărime intensă sau prurit. Dar, în ciuda a două feluri de cremă insecticidă pentru corp, omul se zgâria încă în stare crudă.
Poate o alergie
Ultimul dermatolog pe care l-a văzut a început să bănuiască că poate a fost o manifestare a pielii a unei boli în altă parte a corpului. Două biopsii au arătat prezența eozinofilelor în pielea sa. Eos, așa cum sunt cunoscuți mai familiar, sunt un tip de celule albe din sânge care pot fi observate în eczeme sau alte reacții alergice. Această erupție cutanată nu a fost în mod clar eczemă - niciunul dintre tratamentele de obicei eficiente pentru eczemă nu a funcționat. Mâncărimea scabiei este, de asemenea, o reacție alergică, dar scăparea de acarieni pune capăt mâncării, deci nu a fost scabie. Probabil că era alergic la ceva, dar nu era clar ce. A trimis-o pe pacientă la Iammatteo, specialist în alergii. Iammatteo era bine cunoscută pentru capacitatea sa extraordinară de a-și da seama de cazuri dificile - chiar și atunci când nu erau cauzate de alergii.
În noaptea dinaintea numirii sale cu bărbatul mâncărim, Iammatteo, alături de dosarele medicale ale pacientului, așa cum era practica ei, pentru a încerca să înțeleagă ceea ce s-ar putea întâmpla. Revizuind graficul bărbatului, ea a observat că, pe lângă eos-ul din piele, pacientul avea o supraabundență de eos în sânge - de peste trei ori numărul observat în mod normal în sângele circulant. Alergiile nu au cauzat astfel de numere. Ce ar putea, deci, să provoace proliferarea acestui tip de celule?
În general, nr. O sarcină a eosului în organism este de a lupta împotriva paraziților. În Statele Unite, unul dintre cei mai comuni paraziți este toxocara, care se transmite din fecalele câinilor și pisicilor infectate. Strongyloides, un alt parazit, a fost găsit la persoanele care au petrecut timp în regiuni tropicale sau subtropicale în care este endemic. Ambele pot provoca o erupție de genul acesta, deci oricare a fost posibil. Mai îngrijorător la un pacient la această vârstă a fost o afecțiune malignă sau un sindrom de hipereozinofilie - o tulburare în care acest tip de celule albe din sânge începe să prolifere sălbatic.
Feriți-vă de câini și pisici
L-a văzut pe bărbat devreme a doua zi. Era vorbăreț, dar chiar și în timp ce își spunea povestea, nu se putea opri din zgârieturi. S-a dovedit că avusese o pisică bătrână și bolnavă, iar fratele său vitreg avea doi câini și patru pisici cu care petrecuse recent. Deci toxocariaza a fost cu siguranță posibilă. A vizitat Caraibe de multe ori - deși nu recent. Totuși, acest lucru a însemnat că și un puternic vinovat a fost puternica tiroidă. Pe lângă mâncărime și lipsa de somn pe care a provocat-o, el nu a avut alte plângeri.
La examinare, corpul bărbatului a fost acoperit cu pete roșii bine definite inflamate pe piept, spate, fese și coapse care erau încrucișate cu urme de zgârieturi. În unele zone, pielea era groasă, piele și noduloasă din cauza erupției cutanate și a răspunsului pielii la zgârieturi sau frecări persistente. Alte zone au fost acoperite cu fulgi mici de piele descuamată.
Când pacientul era îmbrăcat, Iammatteo s-a întors în sala de examinare. Ea nu credea că este o alergie, îi spuse ea. Dar ar putea fi un parazit. Ea a crezut că este mai probabil toxocara, având în vedere expunerile sale recente la câini și pisici. Toxocara este un tip de parazit numit nematod sau viermi rotunzi. Trăiește în tractul gastro-intestinal al câinilor și pisicilor. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, toxocariaza viscerală putea fi diagnosticată doar de simptomele pe care le-a provocat atunci când a invadat organele corpului - ficatul, plămânii, creierul sau ochii. Acestea erau infecții grave - cauzând totul, de la respirație șuierătoare și dificultăți de respirație până la orbire sau, rareori, moarte. Abia după ce s-a dezvoltat un test de sânge diagnostic, au fost identificate alte manifestări ale bolii. În ceea ce se numește toxocarioză obișnuită, pacienții au simptome gastro-intestinale, precum și erupții cutanate cu mâncărime. În toxocarioza sub acoperire, singurul simptom este o erupție cutanată cu mâncărime. Aceste infecții se rezolvă adesea de la sine în timp, dar pot fi tratate și cu un medicament. Acest pacient ar putea avea toxocarioză ascunsă.
Reducerea lucrurilor
Iammatteo a spus că va testa atât pentru toxocarioză, cât și pentru fortiloidioză. De asemenea, l-ar trimite la un hematolog pentru a căuta o afecțiune malignă sau un alt factor declanșator care ar fi putut provoca supra-proliferarea globulelor albe din sânge. Au existat și alte cauze ale erupției și eozinofiliei sale, dar acestea au fost cele mai probabile și un loc bun pentru a începe.
Câteva zile mai târziu, ea a primit un posibil răspuns și a sunat pacientul. Probabil că aveți toxocarioză, i-a spus ea. Testul de sânge a revenit pozitiv, dar a explicat că a existat o avertizare. Testul măsoară dacă sistemul imunitar a răspuns vreodată la acest parazit. Faptul că a fost pozitiv a însemnat că pacientul a fost expus la parazit, dar nu a putut determina când a avut loc expunerea. Infecțiile cu Toxocara sunt cele mai frecvente la copii. Dar testul va fi în continuare pozitiv, chiar dacă infecția a dispărut de mult. Singura modalitate de a ști cu certitudine că toxocara cauzează mâncărimea, i-a spus ea, a fost să-l trateze și să vadă cum a răspuns. Ea l-a trimis la un medic cu boli infecțioase care i-a prescris cele cinci zile recomandate de albendazol.
Deoarece nu putea ști cu siguranță dacă acesta era diagnosticul corect, pacientul și-a păstrat întâlnirea cu hematologul. Doctorul a trimis mai mult sânge pentru a căuta semne că supraabundența acestor celule ar putea fi cauzată de un eozinofil sălbatic.
Ușurarea în sfârșit
Dar cu mult înainte ca rezultatele acestor teste să revină negativ, pacientul a simțit că are răspunsul său. La câteva zile de la finalizarea tratamentului cu albendazol, mâncărimea s-a rezolvat. Și când s-a întors să-l vadă pe Iammatteo două săptămâni mai târziu, chiar și erupția cutanată dispăruse în mare parte.
De ce Iammatteo reușise să-și dea seama de asta când alți medici nu puteau? a întrebat pacientul când a văzut-o pentru o vizită ulterioară. Ea a explicat că a mers la Colegiul de Medicină Albert Einstein din Bronx, iar un profesor acolo era un expert în parazitologie. Și-a luat cursul și ceea ce a învățat a rămas cu ea. Diferite școli de medicină au puncte forte diferite, mi-a spus ea mai târziu. Paraziții erau unul dintre ai lor.
Și, a adăugat ea, medicii sunt învățați că infecția cu toxocara este rară. Dar acum nu este atât de sigură. De când a pus diagnosticul acestui pacient în primăvara anului trecut, ea mi-a spus că a diagnosticat aproape o duzină de cazuri de toxocarioză la pacienții pe care nu s-ar fi gândit să îi testeze parazitul dacă nu pentru acest bărbat mai în vârstă și erupția cutanată. "Știu că am diagnosticat cu succes mai multe din acestea, deoarece îmi trece prin cap."