Un studiu al smalțului dinților la mamiferele care trăiesc astăzi în pădurea ecuatorială din Gabon ar putea arunca în cele din urmă lumină asupra dietei animalelor dispărute de mult, potrivit unor noi cercetări de la Universitatea din Bristol.

nouă

Reconstituirea cu ce se hrănesc organismele dispărute poate fi o adevărată provocare. Oamenii de știință folosesc o varietate de metode, inclusiv structura oaselor unui animal, analiza conținutului stomacului și modelele de uzură rămase pe suprafața dinților. Metodele geochimice s-au dovedit, de asemenea, utile, dar pot fi limitate prin conservarea slabă a rămășițelor animalului.

Dr. Jeremy Martin, fost al Școlii de Științe a Pământului din Bristol și acum la Laboratorul de Geologie din Lyon: terre, planets et environnement, Universitatea din Lyon/ENS de Lyon, și colegii săi au constatat că izotopii de magneziu sunt deosebit de potriviți pentru descifrarea dietei de mamifere vii și, atunci când sunt utilizate împreună cu alte metode, cum ar fi izotopii de carbon, ar putea deschide noi perspective asupra studiului animalelor fosilizate.

Dr. Martin a spus: "Majoritatea elementelor chimice există în forme distincte numite izotopi care se caracterizează prin mase diferite. Prin urmare, toți izotopii unui element se vor comporta diferit în timpul unei reacții chimice sortând preferențial cele mai grele de cele mai ușoare".

După cum a remarcat dr. Balter, care a luat parte la studiu: „Procesele biologice, cum ar fi digestia, implică fracții izotopice importante ale diferitelor elemente asimilate prin consumul de alimente, astfel încât compoziția stabilă a izotopului unui organism tinde să reflecte dieta sa - suntem ceea ce mâncăm . "

Oamenii de știință știu că izotopii de carbon și azot conservați în colagenul osos pot oferi dovezi directe despre aportul de hrană al unui animal. Cu toate acestea, din cauza decăderii rapide a materiei organice, aceste inferențe sunt limitate la trecutul recent.

Dr. Martin și colegii săi au explorat variabilitatea izotopică a unuia dintre elementele majore care compun apatita dentară, cea mai grea structură biologică care își păstrează semnalul curat în întreaga înregistrare fosilă.

Dinții de la diferiți mamiferi care trăiesc astăzi în pădurea ecuatorială din Gabon au fost purificați pentru izotopi de magneziu. Rezultatele arată că raporturile izotopice de magneziu 26 mg/24 mg cresc de la erbivore la consumatori de nivel superior (cum ar fi carnivorele) și, atunci când sunt utilizate împreună cu alți proxy geochimici, servesc ca bază solidă pentru a deduce dieta mamiferelor.

Dr. Martin a spus: "Multe grupuri fosile nu au analogi vii și deducerea dietei lor este departe de a fi clară. Aplicarea unei noi perspective paleoecologiei prin utilizarea izotopilor netradiționali (cum ar fi magneziul sau calciul împreună cu abordările tradiționale) reprezintă o mare promisiune pentru înțelegerea noastră despre modul în care astfel de organisme antice interacționează între ele. "