PUBLICAT 10 august 2009

moray

Acest articol este repostat din vechea încarnare WordPress a Not Exactly Rocket Science.

În filmele Alien, monstrul omonim a ucis colegii de navă și pușcașii marini cu un set temător de fălci duble. Poate că a fost science fiction, dar știința nu este prea departe. În oceanele tropicale ale planetei noastre, anghilele morene folosesc un set balistic de a doua fălci pentru a-și prinde prada.

Aceste maxilare faringiene sunt adăpostite în gâtul anghilei. Când fălcile principale se închid pe un pește ghinionist, al doilea set se lansează înainte în gură, prinde prada cu dinți terifianți, îndreptați înapoi și o trage înapoi în gât. În fracțiuni de secundă, prada este mușcată de două ori și înghițită (vezi acest videoclip pentru mai multe)

Aceasta a fost una dintre descoperirile mele preferate ale memoriei recente. Este deosebit de uimitor, având în vedere că anghilele moray sunt pești relativ bine cunoscuți, care sunt adăpostiți în acvarii din întreaga lume. Faptul că abilitățile lor uimitoare de hrănire au fost descoperite abia acum câțiva ani (mai degrabă ca povestea din acest an despre dragonii Komodo veninoși) este o dovadă a cât de mult nu am aflat încă despre animalele aparent familiare.

Rita Mehta și Peter Wainwright de la Universitatea din California, Davis s-au bazat pe filmări de mare viteză și videoclipuri cu raze X de morayuri reticulate izbitoare pentru a descoperi armele lor secrete.

Pentru moment, anghilele sunt singurele pești și, într-adevăr, singurele animale dezosate care folosesc această inovație extraordinară de vânătoare. Și alți pești osoși au fălci faringiene, dar ale lor sunt mici și imobile - nimic asemănător cu setul balistic pe care îl folosesc morenele. Ele stau doar în gât și ajută peștele să înghită prada pe care a înghițit-o deja.

Pentru a primi mâncarea în gât, în primul rând, majoritatea peștilor folosesc o tehnică numită hrănire prin aspirație. Prin extinderea rapidă a gurii și prin aspirarea apei, își transformă capul în hoopuri vii, atrăgând un abur de apă care transportă prada nefericită împreună cu ea.

Dar hrănirea prin aspirație nu este o opțiune pentru moray. Locuiesc în nișe stâncoase strânse, care lasă puțin loc pentru extinderea capului. Nu pot genera suficientă aspirație și, chiar dacă ar putea, prada lor este suficient de mare și de puternică pentru a putea înota împotriva ei.

În schimb, au dezvoltat o tehnică unică care le servește mult mai bine. Mușchii care alimentează maxilarele faringiene sunt o parte cheie a acestui lucru. S-au întins de-a lungul timpului, astfel încât sunt mult mai lungi decât cele ale altor pești și pot propulsa fălcile pe toată lungimea craniului anghilei.

Capul mare al morayului găzduiește mușchi puternici care închid maxilarul, care oferă mușcături formidabile. Dinții ascuțiți și lungi ai fălcilor principale sunt excelente pentru prindere, astfel încât, chiar dacă anghila se scufundă doar câteva dintre acestea, prada este prinsă. Dinții de pe fălcile faringiene sunt proiectate pentru a trage prada mai departe. Au aspect terifiant (mai jos), recurbat, ascuțit și îndreptat înapoi, ca niște taloni de pasăre de pradă. Cu astfel de adaptări, anghila nu are nevoie de hrănire prin aspirație.

Dintre toate animalele dezosate din lume, doar șerpii folosesc o tehnică similară cu moray. Odată ce și-au ucis prada, își separă jumătatea stângă și cea dreaptă a fălcilor, care se târăsc în mod independent peste animal, clichetându-l pe gâtul șarpelui.

Mehta și Wainwright cred că șerpii și moray au dezvoltat astfel de strategii similare pentru a face față limitărilor unui plan corp lung și subțire. Ambele tehnici permit animalelor să păstreze o mușcătură puternică pe prada lor în orice moment.

Această inovație prădătoare, care a ieșit direct din domeniul științifico-ficțional, ar fi putut contribui la succesul morenilor. Există aproximativ 200 de specii de anghilă și toate ocupă o poziție fermă ca prădători de vârf ai recifelor de corali.

Referințe: Mehta și Wainwright. Fălcile raptoriale din gât ajută morelele să înghită prada mare. Natura 449: 79-82. Imagini din hârtie Nature, datorită UC Davis.