Peștele juvenil trebuie să învețe imediat să prindă prada și să scape de dușmani. În plus, în acest stadiu al vieții lor, sunt foarte sensibili la factorii de mediu, cum ar fi temperatura, oxigenul și pH-ul apei. Acești factori se schimbă în prezent la scară globală - temperatura crește, conținutul de oxigen din ocean scade și mai mult dioxid de carbon (CO2) din atmosferă se dizolvă în apa de mare, unde formează acid carbonic și scade nivelul pH-ului. Dar, în mod indirect, CO2 ridicat afectează supraviețuirea larvelor de pești, deoarece le poate schimba aprovizionarea cu alimente.

oceanelor

Oamenii de știință din Germania, Suedia și Norvegia, conduși de Centrul GEOMAR Helmholtz pentru Ocean Research Kiel, au investit acum modul în care combinația acestor două efecte ale acidificării oceanului poate afecta supraviețuirea și creșterea larvelor de hering. După cum au publicat astăzi în Ecologie și evoluție a naturii, experimentul a dezvăluit că heringul ar putea beneficia de o modificare a rețelei alimentare indusă de acidificare. „Se pare că heringul va avea un avantaj față de alte specii mai sensibile într-un viitor ocean acidificat”, spune Dr. Michael Sswat de la GEOMAR, autorul principal al studiului.

Oamenii de știință au testat răspunsul tinerilor heringi la acidificarea oceanelor, crescându-i într-o rețea trofică completă în condițiile prezente și viitoare de CO2. În acest scop, au folosit mezocosmosurile pelagice Kiel KOSMOS, care au fost ancorate pentru un experiment de lungă durată în fiordul suedez Gullmarsfjord în 2013. „Mesocosmii cuprind 50 de metri cubi de apă de mare, inclusiv toate organismele planctonice care apar în mod natural la locul de desfășurare, la fel ca într-o imensă eprubetă care plutea în mare ", explică Prof. Dr. Ulf Riebesell de la GEOMAR, coautor al studiului. Cinci dintre mezocosmi au fost stabiliți la concentrații crescute de CO2, așa cum a fost proiectat pentru sfârșitul secolului, în timp ce restul de cinci mezocosme au fost lăsate ca controale netratate la nivelurile actuale de CO2.

Mesocosmosele cu concentrații crescute de CO2 au arătat o înflorire algală mai intensă comparativ cu cele cu niveluri mai scăzute de CO2. „Ca urmare, zooplanctonul a înflorit și larvele de hering au profitat de această creștere a aprovizionării cu alimente”, explică Dr. Sswat. La șase săptămâni după eclozare, supraviețuirea larvelor de hering a fost mai mare cu aproape 20% în viitor comparativ cu condițiile actuale de CO2. „Acest efect general pozitiv al acidificării oceanelor asupra larvelor de hering a fost inițial surprinzător, deoarece studiile anterioare au arătat efecte directe negative ale acidificării asupra supraviețuirii larvelor pentru multe alte specii de pești”, spune Dr. Catriona Clemmesen de la GEOMAR, de asemenea co-autor al studiului.

O explicație pentru rezultatul neașteptat a apărut dintr-un studiu de laborator paralel, care a arătat că larvele de hering au fost, de asemenea, găsite tolerante la modificările pH-ului. „Frații larvelor de hering din mezocosmi au fost crescuți în laborator la niveluri comparabile de pH și CO2, excluzând modificările induse de CO2 în aprovizionarea cu alimente. Prin urmare, am putut separa efectul direct al acidificării asupra larvelor de hering de influența indirectă prin lanțul alimentar ”, explică Dr. Sswat. El este, de asemenea, autorul principal al studiului de laborator, care a apărut la sfârșitul lunii ianuarie în jurnal PLUS UNU.

Toleranța larvelor de hering la modificările pH-ului s-ar putea datora strategiei lor de istorie de viață. "Heringul se reproduce în cea mai mare parte în apropierea solului, unde predomină în mod natural niveluri ridicate de CO2. Prin urmare, acestea sunt probabil mai bine adaptate la acidificarea oceanelor decât alte specii de pești, cum ar fi codul care reproduce lângă suprafață", spune Dr. Clemmesen.

Modul în care se va schimba supraviețuirea larvelor de pești și, prin urmare, întregi populații, depinde de mulți factori. Pe lângă acidificarea oceanelor, creșterea temperaturilor și pescuitul excesiv afectează și comunitățile marine din întreaga lume, iar consecințele sunt departe de a fi previzibile. "Dar schimbările ecosistemului sunt foarte probabile. Prin urmare, există un risc ridicat ca consecințele directe și indirecte ale emisiilor de CO2 fără reducere să aibă un impact negativ asupra peștilor", concluzionează Ulf Riebesell.

Mai multe informatii: Michael Sswat și colab., Modificările pânzei alimentare sub acidificarea oceanelor promovează supraviețuirea larvelor de hering, Ecologie și evoluție a naturii (2018). DOI: 10.1038/s41559-018-0514-6