• copiii

Fie că este SpongeBob SquarePants sau Tony Tiger, companiile de produse alimentare au folosit de mult timp personaje de desene animate pentru a-și comercializa produsele către copii. Însă această tactică poate determina și copiii mai mici să mănânce legume proaspete, potrivit unui nou studiu.

Sammy Spinach, Oliver Onion, Colby Carrot, Suzy Sweet Pea și o mulțime de personaje vegetale din desene animate cu superputeri au fost dezvoltate ca marionete de către o organizație nonprofit numită Super Sprowtz. Folosind spectacole de păpuși live în toată țara și videoclipuri scurte cu personaje vegetale cu vedete precum legenda baschetului Shaquille O 'Neal, organizația a încercat să facă legumele mai atrăgătoare pentru copii.

Un videoclip conține toate personajele care cântă și dansează pe melodia lui Beyoncé „Puneți un inel pe ea”. Refrenul refren? "Dacă vrei să mănânci sănătos, pune-i o legumă." (Poate că creatorii au fost familiarizați cu dragostea copiilor mici pentru acest cântec.)

David Just, economist comportamental la Universitatea Cornell, și colegii săi au vrut să știe dacă super-eroii vegetarieni care curgă Beyoncé ar putea schimba de fapt obiceiurile alimentare ale copiilor. Așa că și-au unit forțele cu Super Sprowtz și și-au împrumutat personajele pentru a le testa în cantinele școlii elementare.

În trei școli participante, cercetătorii au arătat videoclipurile Super Sprowtz pe televizoarele din cafenelele de lângă salata. În două școli, au împodobit salata cu un stindard mare de vinil care îi arăta pe eroii vegetarieni viu colorați. În trei școli suplimentare, cafeneaua a prezentat atât videoclipurile, cât și bannerul pentru salată, în timp ce alte două școli nu au nici videoclipurile, nici bannerul și au servit drept controale pentru experiment.

Numai elevii din școlile cu steagul au luat aproape de două ori mai multe porții de legume decât cele din școlile de control. Dar în școlile cu banner și mesaje video, efectul a fost și mai pronunțat: elevii pun de trei ori mai multe legume pe tăvile de prânz. Școlile în care au fost prezentate numai videoclipuri nu au văzut o creștere semnificativă a cantității de legume servite de copii.

„[Bannerele] sunt vizibile de la distanțe mari”, notează doar. El crede că asta a atras mai mulți copii la salata. „Și dacă aveau televizorul odată ajunși acolo, atunci erau [chiar] mai predispuși să încerce” legumele.

Studiul a inclus elevi de la grădiniță până în clasa a cincea. Este logic că copiii din această categorie de vârstă ar fi influențați de personaje de desene animate, spune Andrew Hanks, om de știință la Centrul de Inovare Alimentară al Universității de Stat din Ohio și autorul principal al studiului. „Acestea sunt personaje animate, iar copiilor de la această vârstă le plac acest gen de lucruri”, spune el.

Companiile de alimente și băuturi știu și ele acest lucru, spune Margo Wootan, expert în politici nutriționale la Centrul pentru Științe de Interes Public. „Copiii sunt expuși la comercializarea produselor alimentare în valoare de 2 miliarde de dolari în fiecare an”, spune ea. Majoritatea acestui marketing, spune ea, „folosește caractere pentru a promova mâncarea nesănătoasă pentru copii” - alimente foarte procesate, cum ar fi cereale sau gustări din fructe umplute cu zahăr.

„Părerea mea este că acești copii vor experimenta marketingul într-o anumită formă”, spune Hanks. "De ce nu le expunem la marketing pentru a face alegeri sănătoase? După cum am arătat în acest studiu, acesta poate avea un impact puternic."

Wootan este de acord. Face parte dintr-un grup de organizații care a împins industria alimentară să reducă utilizarea personajelor de desene animate pentru a vinde copiilor alimente bogate în calorii, grăsimi, sodiu și zahăr.

Școlile care încearcă să vândă copiii la prânzuri mai sănătoase sunt într-un dezavantaj comparativ, spune ea, pentru că „nu comercializează prânzul școlar la fel de răcoros”. Folosind Zach Zucchini și Miki Mushroom este o modalitate excelentă de a face ca prânzul mai sănătos să pară mai hipper pentru studenți, adaugă ea. Și, deși personajele media cunoscute pot fi mai convingătoare, ea spune că majoritatea școlilor nu au bani pentru a acorda licență lui SpongeBob să comercializeze prânzuri sănătoase.

„Cred că, făcând așa ceva, poți viza cu siguranță școli întregi”, spune Christina Economos, cercetător în nutriție pentru copilărie la Universitatea Tufts. Ea spune că descoperirile sugerează, de asemenea, că cercetătorii trebuie să exploreze mai bine rolul mass-media de marcă în a-i determina pe copii să mănânce alimente mai sănătoase. Medicii din domeniul sănătății copiilor au încercat deja experimente similare. De exemplu, în urmă cu trei ani, Sesame Workshop a colaborat cu Asociația de marketing pentru produse și parteneriatul pentru o America mai sănătoasă pentru a folosi Big Bird, Elmo și Abby Cadabby în mesagerie care urmărea să facă legumele și fructele mai atractive pentru copii.

Cu toate acestea, campaniile de marketing singure nu se pot asigura că copiii continuă să aleagă alimente sănătoase, avertizează Economos. Aceste eforturi vor trebui să fie completate cu instrumentul vechi bun (dar mai puțin interesant) numit educație nutrițională, care s-a dovedit a fi eficient în schimbarea obiceiurilor alimentare ale copiilor. „Trebuie să existe o educație care să completeze acest lucru”, spune Economos.