Când John Hemming a sosit pentru prima oară în 1971 în statul amazonian Rondônia din Brazilia, la capătul inferior al râului Tapajós, au trecut doar câteva săptămâni după ce localnicii Suruí au început primul lor contact cu lumea exterioară.

triburile

Hemming, exploratorul englez și co-autor al unui relatar seminal din 1973, „Triburile bazinului amazonian”, spune că a găsit comunități de vânători care trăiau în poieni mici în mijlocul pădurii tropicale.

„Nu ar lăsa oamenii să intre în satul lor să-și vadă femeile”, și-a amintit el.

Dar gardienii nu au putut împiedica sosirea bolilor exterioare.

„Fiecare trib din Brazilia, mai devreme sau mai târziu, a fost lovit de o boală pe care nu o poate rezista”, spune Hemming, a cărei cea mai recentă carte, „People of the Rainforest”, prezintă explorarea anterioară a teritoriului Xingu, la fel de îndepărtat. de frații Villas Boas din São Paulo în anii 1940.

La scurt timp după acea expediție care a întâlnit popoare necontactate anterior, un focar de gripă a eliminat aproximativ o cincime din cei 1.500 de indigeni din zonă, înainte ca rujeola să-i devasteze doi sau trei ani mai târziu.

Experții și susținătorii comunităților aborigene îndepărtate, nu doar în Brazilia, ci și în alte părți ale lumii, spun că se tem că îndepărtarea geografică, incapacitatea de a izola social și accesul slab la asistență medicală ar putea însemna că pandemia COVID-19 ar putea pune în pericol existența grupuri care au supraviețuit focarelor anterioare.

"Amenințarea COVID-19 în Amazon pentru popoarele indigene și popoarele izolate este o amenințare foarte reală a posibilului etnocid", spune Leila Salazar-López, director executiv al grupului de advocacy Amazon Watch. "Nu există spitale și resurse adecvate disponibile pentru a trata oamenii sau chiar pentru a furniza canoe sau elicoptere de urgență".

Ea subliniază că, în ultimele săptămâni, numărul infecțiilor raportate în statele amazoniene ale Braziliei a crescut exponențial, cu mai multe decese înregistrate în așezările indigene, deși niciunul - din câte știe ea - în satele mai îndepărtate.

Această ultimă amenințare existențială a determinat încă o dată comunitățile să baricadeze intrările pe terenurile lor - o încercare de a preveni răspândirea acestei boli. Dar Salazar-López spune că sunt cei care „profită de situație” continuând cu activități pe care guvernul brazilian al lui Jair Bolsonaro nu a făcut prea multe pentru a le preveni, cum ar fi tăierea ilegală și exploatarea minieră.

Descărcați aplicația NBC News pentru acoperire completă și alerte despre focarul de coronavirus

Numărul persoanelor străine care intră pe teritoriul indigen din Brazilia a crescut semnificativ în ultimii doi ani, spune Dr. Douglas Rodrigues, care conduce proiectul Xingu la Departamentul de Medicină Preventivă al Universității Federale din São Paulo și și-a dedicat ultimii 20 de ani sănătății medicale a grupurilor indigene din Brazilia. „Acești invadatori ilegali sunt vectori pentru introducerea COVID-19”, spune el.

"Istoria colonizării Braziliei este plină de episoade în care bolile contagioase, în special bolile virale, au cauzat o mare mortalitate și chiar dispariția mai multor popoare indigene", adaugă el, spunând că anticipează epidemii în interiorul satelor indigene.

"Din nou, datorită vulnerabilității lor, indienii din Brazilia pot suferi disproporționat consecințele pandemiei".

Un muncitor care purta un costum de protecție discută cu persoanele care se înregistrează pentru testele coronavirusului la o clinică comunitară de sănătate din Beijing, pe 28 iunie. China a raportat mai mult de o duzină de noi cazuri confirmate de COVID-19 pe 28 iunie, toate cu excepția câtorva de la transmiterea internă la Beijing, care a înregistrat o creștere recentă a infecțiilor cu coronavirus. Dar autoritățile din capitala Chinei spun că o campanie de testare a angajaților de la saloanele de coafură și de înfrumusețare din oraș nu a găsit până acum cazuri pozitive, într-un alt semn că recentul focar a fost adus în mare măsură sub control.

Slideshow de servicii foto

Dar Rodrigues și alți experți medicali spun că nu este neapărat o vulnerabilitate imunologică specială care crește riscul pentru astfel de comunități, în care membrii suferă de rate mult mai mari decât media de tuberculoză, diabet și hipertensiune arterială.

În schimb, se reduce la comorbidități medicale; interacțiuni strânse interpersonale corespunzătoare amenajărilor de viață comunale; factori externi, cum ar fi pierderea habitatului și a resurselor care duc la o nutriție deficitară; și acces limitat la îngrijirea sănătății, potrivit lui Luis Sigal, imunobiolog la Universitatea Thomas Jefferson din Philadelphia.

Sigal studiază comportamentul virușilor, inclusiv a gripei și a Ebola, la nivel molecular și spune că nu există încă suficiente informații despre COVID-19 pentru a identifica în mod clar dacă sistemele imune ale anumitor etnii sunt mai susceptibile decât cele ale altora la această variantă de coronavirus, nici de ce s-ar putea dovedi a fi.

„În timp ce unele diferențe genetice ascunse ar putea explica parțial unele dintre diferențe”, spune el, „acest lucru este foarte dificil de separat de factorii de mediu”.

Statisticile mortalității corespunzătoare focarelor anterioare în rândul grupurilor native din regiune sunt îngrijorătoare.

În pădurile îndepărtate din Paraguay pe parcursul multor anii 1970, trupe de vânători-culegători cunoscuți sub numele de Aché de Nord au făcut primele contacte cu lumea exterioară.

În termen de doi ani de la acele evenimente de contact, 38% din populația cunoscută a pierit din cauza bolilor respiratorii contractate de persoane din afară, spune Ana Magdalena Hurtado Arenas, profesor de sănătate globală, origini umane și sănătate publică evolutivă la Universitatea de Stat din Arizona. În ultimele patru decenii, a petrecut perioade lungi de timp cu grupuri indigene din Paraguay, Peru, Venezuela și Panama, examinând ratele de mortalitate și sistemele imune.

La aproximativ 10 ani de la primul contact al lui Aché, Hurtado a înregistrat că 18 la sută din populație a contractat tuberculoză de la un singur „super-răspânditor” din 1987 până în 1992. Înfricoșătoarea întâlnire epidemiologică a pregătit-o pentru o vizită ulterioară la Amazonul greu accesibil regiunea bazinului din Peru și, în special, un loc îndepărtat locuit de oamenii Machiguenga.

"Când am ajuns acolo, a fost înfricoșător, pentru că toată lumea era bolnavă. Toți adulții erau practic în pat cu tuse, febră. A fost o boală respiratorie foarte oribilă", își amintește ea.

Un membru al unui alt grup, Yora, traversase un lanț muntos și ajunsese în zonă după ce a intrat în contact cu câțiva muncitori ai petrolului. Avusese, fără să vrea, cu el un agent patogen respirator care să afecteze căile respiratorii ale celor infectați. „A fost unul dintre cele mai înspăimântătoare lucruri pe care le-am experimentat vreodată, văzând că o întreagă populație de adulți ar putea muri”, spune Hurtado.

Ea a solicitat un zbor de penicilină injectabilă de la agenția guvernamentală peruviană responsabilă cu așezările indigene, printr-un avion misionar, dar spune că cererea ei a fost respinsă. „„ Natura își va urma cursul, nu ar trebui să ne amestecăm ”, își amintește că i s-a spus.

"Există o lungă istorie în America Latină, în grupurile indigene, de a fi decimată de epidemii respiratorii", spune Hurtado. „Asta este ceea ce îi ucide de obicei, ceea ce îi împinge de obicei spre dispariție”.

Dar coronavirusul amenință grupuri similare și pe multe alte continente, potrivit Fiona Watson, director de advocacy și cercetare la Survival International, o organizație neguvernamentală dedicată protecției drepturilor indigene. Ea citează exemplul Indiei, unde comunitățile tribale au fost „aruncate în tabere teribile de reinstalare” în urma evacuării lor din ținuturile ancestrale care s-au transformat în rezervații de tigri desemnate. Salubritatea slabă și incapacitatea de a se autoizola în aceste tabere înseamnă că oamenii „stau ținte pentru boli precum COVID-19”, spune ea.

Galina Angarova, care aparține indigenilor buriatici din regiunea lacului Baikal din Siberia Rusă, este directorul executiv al unui alt grup de advocacy de multă vreme, Cultural Survival. Ea spune că, dincolo de potențialul sumbru al mortalității pe scară largă, una dintre temerile ei majore este că, dacă acest virus care pare să afecteze persoanele în vârstă ajunge la grupuri izolate, ar putea avea un impact devastator și durabil și asupra patrimoniului cultural al lumii.

„O mulțime de comunități vor fi pur și simplu distruse”, spune ea, i-au spus liderii tribali din întreaga lume și și-au exprimat îngrijorarea deosebită pentru generațiile mai vechi, prețuite ca depozite ale cunoștințelor și informațiilor tradiționale ale unui grup. „Sunt bibliotecile noastre de mers pe jos, enciclopedia noastră și, dacă se pierde, pierdem o parte din istoria noastră”.