Lawrence LeBlond pentru redOrbit.com - Universul tău online

strămoșii

Patru noi studii au aruncat o nouă privire asupra dietelor strămoșilor noștri și au descoperit că comportamentul lor a fost un „schimbător de jocuri” pentru primii oameni în urmă cu aproximativ 3,5 milioane de ani. O dietă asemănătoare maimuțelor, care include ierburi și răsări, a pregătit calea pentru o dietă bogată în cereale, carne și lactate de la animale care pasc.

În primul din cele patru studii, cercetătorii de la Universitatea din Colorado Boulder au efectuat teste de înaltă tehnologie asupra smalțului dinților din rămășițele antice. Testele indică faptul că în urmă cu patru milioane de ani hominizii din Africa mâncau ca cimpanzeii, care constau în primul rând din fructe și unele frunze, potrivit profesorului antropologic CU Matt Sponheimer, autorul principal al studiului. În ciuda faptului că ierburile erau disponibile, hominizii le-au ignorat în mare măsură ca sursă de hrană de ceva timp.

„Nu știm exact ce s-a întâmplat”, a spus Sponheimer. „Dar știm că după aproximativ 3,5 milioane de ani în urmă, unii dintre acești hominizi au început să mănânce lucruri pe care nu le-au mâncat înainte și este foarte posibil ca aceste modificări ale dietei să fi fost un pas important în devenirea umană”.

Lucrarea lui Sponheimer a fost publicată online săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), împreună cu alte trei lucrări conexe.

Înainte de această cercetare inovatoare, oamenii de știință au analizat dinții de la 87 de hominizi. Noua lucrare de la CU prezintă informații despre încă 88 de exemplare, inclusiv cinci specii de hominide neanalizate anterior.

SEMNALE DE CARBON

Sponheimer, care este specializat în analiza stabilă a izotopilor, a comparat anumite forme ale aceluiași element chimic din dinții fosilizați. Izotopii de carbon obținuți de la vechii hominizi îi pot ajuta pe cercetători să unească tipurile de plante care erau consumate cu mult timp în urmă, a remarcat el.

El a adăugat că semnalele de carbon de la dinții antici sunt derivate din două căi fotosintetice distincte. Semnalele C3 provin de la plante, cum ar fi copacii și tufișurile, iar semnalele C4 provin de la ierburi și răsări. Uzura dinților a oferit, de asemenea, mai multe informații cu privire la tipul de alimente pe care le consumau aceste specimene hominide.

După ce a evoluat din Australopithecus, genul Homo a căutat probabil să-și lărgească alegerile alimentare. În acest timp, un hominid scurt, vertical, cunoscut sub numele de Paranthropus boisei din estul Africii, se îndrepta spre un tip de dietă C4. Denumit inițial „Omul spărgător de nuci” din cauza dinților mari, plati și a fălcilor puternice, această specie a fost redefinită ulterior, oamenii de știință teoretizând că dinții din spate erau de fapt folosiți pentru măcinarea ierburilor și a răsadurilor, a explicat Sponheimer.

„Avem acum primele dovezi directe că, pe măsură ce dinții obrajilor de pe hominizi au crescut, consumul lor de plante, cum ar fi ierburile și rogozele, a crescut”, a spus el. "Vedem, de asemenea, diferențierea de nișă între Homo și Paranthropus - se pare că Paranthropus boisei a avut o dietă relativ restricționată, în timp ce membrii genului Homo mâncau o varietate mai largă de lucruri."

„Genul Paranthropus a dispărut acum aproximativ 1 milion de ani, în timp ce genul Homo care ne include în mod evident nu”, a spus Sponheimer.

Sponheimer a menționat că rămân încă unele diferențe nedumeritoare în arborele evolutiv al hominidelor din Africa de Est și în cele din Africa de Sud. P. robustus din Africa de Sud a fost similar din punct de vedere anatomic cu vărul său P. boisei din Africa de Est, dar noua analiză indică faptul că cele două specii aveau compoziții izotopice de carbon foarte diferite în dinți. P. robustus pare să fi consumat o cantitate echitabilă de vegetație C3 împreună cu dieta C4 evoluată.

"Aceasta a fost probabil una dintre cele mai mari surprize pentru noi până acum", a spus Sponheimer. "Am presupus, în general, că speciile Paranthropus erau doar variante pe aceeași temă ecologică și că dietele lor nu ar diferi probabil mai mult decât cele ale a două maimuțe strâns înrudite din aceeași pădure."

"Dar am constatat că dietele lor diferă la fel de mult izotopic ca cele ale cimpanzeilor de pădure și ale babuinilor de savană, ceea ce ar putea indica faptul că dietele lor erau la fel de diferite pe cât pot fi dietele primatelor", a spus el. „Fosilele antice nu dezvăluie întotdeauna ceea ce credem că vor face. Avantajul acestei deconectări este că ne poate învăța foarte mult, inclusiv nevoia de precauție în a face declarații cu privire la dietele creaturilor moarte de mult ”.

Thure Cerling, geochimist de la Universitatea din Utah și autor principal al două din cele patru lucrări publicate online în PNAS, a declarat: „În cele din urmă, ne uităm la 4 milioane de ani din evoluția dietetică a oamenilor și a strămoșilor lor”.

„Pentru o lungă perioadă de timp, primatele lipite de vechile restaurante - frunze și fructe - dar cu 3,5 milioane de ani în urmă, au început să exploreze noi posibilități de dietă - ierburi tropicale și răsaduri - pe care animalele care au pășunat le-au descoperit cu mult timp în urmă, acum aproximativ 10 milioane de ani ”, A spus Cerling, când savana africană a început să se extindă.

El a menționat că ierburile tropicale au oferit hominizilor timpurii o nouă opțiune alimentară și există dovezi din ce în ce mai mari că strămoșii noștri s-au bazat pe această resursă; în mod ciudat, majoritatea primatelor de astăzi încă nu mănâncă ierburi.

În urmă cu șase și șapte milioane de ani, savanele ierboase și pădurile ierboase din Africa de Est erau abundente. Dar întrebarea care rămâne este de ce strămoșii noștri nu au început să exploateze această resursă până acum mai puțin de patru milioane de ani.

Metoda izotopică poate arăta o imagine bună a tipurilor de vegetație consumate, dar nu poate distinge ce părți ale acestor plante au fost consumate, cum ar fi frunzele, tulpinile, semințele sau rădăcinile. De asemenea, nu poate determina cu exactitate când strămoșii noștri au început să obțină o mare parte din iarba lor prin consumul de insecte care mănâncă iarbă sau de la pășunatul animalelor.

Cerling a spus că dovezile directe ale eliminării cărnii nu apar până acum aproximativ 2,5 milioane de ani, iar dovezile definitive ale vânătorii există doar acum 500.000 de ani. Noile dovezi clarifică o parte din mister cu privire la ceea ce era pe plăcile strămoșilor noștri, dar încă mai există incertitudini, a adăugat el.

„Nu știm dacă au fost erbivore sau carnivore pure, dacă au mâncat pește [care lasă un semnal dinte care arată ca mâncat de iarbă], dacă au mâncat insecte sau dacă au mâncat amestecuri din toate acestea” el a spus.

Cele patru lucrări apar în jurnalul PNAS săptămâna aceasta.

O lucrare despre dinții hominizilor din zona Hadar-Dikika din Ethipoia a fost scrisă de autorul principal Jonathan Wynn, director de program la Divizia de Științe a Pământului a NSF, în concediu de la Universitatea din Florida de Sud. Alți autori principali sunt William Kimbel din Arizona State University și omul de știință al Academiei de Științe din California Zeresenay Alemseged.

Una dintre lucrările lui Cerling se află pe dinții din Bazinul Turkana din Kenya, colaborând cu autorul principal paleoantropolog Meave Leakey de la Institutul Bazinului Turkana și geologul Frank Brown de la Universitatea din Utah. Cealaltă lucrare a sa este despre dietele babuinilor.

Lucrarea de cercetare a lui Sponheimer rezumă celelalte trei studii.

ISTORIE DIETARĂ

Cercetările anterioare au arătat că o rudă timpurie a omului, Ardipithecus ramidus („Ardi”), din Ethipoia a mâncat în principal frunze și fructe C3.

Între 4,2 și 4 milioane de ani în urmă, pe partea keniană a bazinului Turkana, Cerling sugerează Aus. anamensis a existat cu cel puțin 90% frunze și fructe - aceeași dietă pe care o au cimpanzeii moderni.

Cu 3,4 milioane de ani în urmă, Wynn îl descrie pe Aus. afarensis din bazinul Awash din Etiopia, care trăiește cu o dietă bogată (22% în medie) din ierburi C4 și răsări care s-au extins de la zero la 69% din dieta lor.

Trecerea la vegetația C4 „documentează o etapă de transformare a istoriei noastre ecologice”, a spus Wynn.

Mulți oameni de știință au crezut anterior pe Aus. afarensis avea o dietă C3 asemănătoare maimuțelor. Rămâne un mister de ce Aus. afarensis și-a extins meniul la ierburi C4 când probabil strămoșul său, Aus. anamensis, nu, deși ambele locuiau în habitate de savană, spune Wynn.

De asemenea, în urmă cu aproximativ 3,4 milioane de ani, ruda umană Kenyanthropus platyops a trecut la o dietă foarte variată atât de vegetație C3, cât și C4. Media a fost de 40% ierburi și rogojini, dar indivizii au variat mult, consumând oriunde de la 5 la 65%, a explicat Cerling.

În studiul de babuini Cerling, el a prezentat concluziile că două specii de babuini kenieni dispăruți reprezintă singurul gen de primate care a mâncat în primul rând ierburi de-a lungul istoriei.

„Theropithecus brumpti a mâncat o dietă cu 65% iarbă tropicală și iarbă când babuinii trăiau acum patru milioane și 2,5 milioane de ani, contrazicând afirmațiile anterioare că au mâncat alimente din pădure. Theropithecus oswaldi a consumat o dietă cu 75% iarbă cu două milioane de ani în urmă și o dietă cu 100% iarbă cu un milion în urmă. Ambele specii au dispărut, probabil din cauza concurenței animalelor care pășunează copite. ”

Majoritatea babuinilor moderni mănâncă numai ierburi de sezon rece C3.

Cercetarea a fost finanțată de National Science Foundation (NSF), National Research Foundation din Africa de Sud, Leakey Foundation, Wenner-Gren Foundation, Arizona State University, CU-Boulder Dean's Fund for Excellence și George Washington University (GWU ).

Comentarii

Informațiile furnizate nu reprezintă un substitit pentru un profesionist medical informat. Vă rugăm să consultați un expert înainte de a lua orice măsură