Covid-19 și schimbările climatice testează un sistem alimentar despre care criticii spun că și-a pierdut rezistența.

goale

Rafturile de carne erau goale la un supermarket din Saugus, Massachusetts, pe 13 martie 2020. Credit: Joseph Prezioso/AFP prin Getty Images

Legate de

Video: În străzile goale din New York, lecții pentru schimbările climatice ca răspuns la Covid-19

Covid-19 și amenințările privind schimbările climatice sunt compuse în comunitățile minoritare

Decenii de negare a științei legate de schimbările climatice au condus la negarea pandemiei de coronavirus

„Esențial”, dar neprotejat, lucrătorii agricoli trăiesc în frica de Covid-19, dar continuă să lucreze

Distribuiți acest articol

În Florida, fermierii aruncă mii de kilograme de dovlecei și lasă roșiile să putrezească pe viță. În California, arează sub dovlecei. În Wisconsin, producătorii de lactate aruncă lapte în canalele de scurgere. Și în cel puțin opt state, coronavirusul a îmbolnăvit și a ucis lucrătorii de la instalațiile de procesare a cărnii, forțând oprirea operațiunilor.

O singură unitate de procesare a cărnii de porc, în Sioux Falls, Dakota de Sud, este acum cel mai mare hotspot Covid-19 din țară, cu peste 600 de lucrători bolnavi.

Fără un loc unde să meargă animalele lor și nu își pot permite hrana, fermierii sunt obligați să eutanasieze animalele pe care le-au crescut pentru sacrificare.

„Se vor întoarce la fermele lor pentru a ucide păsările, deoarece nu le pot prelucra”, a spus Mary Hendrickson, expert în sisteme alimentare cu Universitatea din Missouri. "Niciun fermier nu vrea să facă asta."

Toate acestea într-un moment în care insecuritatea alimentară crește.

Pe măsură ce pandemia de coronavirus străpunge sistemul alimentar, lanțul de aprovizionare - de la fermă la supermarket - dă semne de suferință și transmite flăcări de avertizare cu privire la fragilitatea sistemului mondial de producție alimentară. Mulți analiști, fermieri și cercetători examinează acum cu o nouă urgență modul în care lanțurile de aprovizionare ar putea fi reorganizate sau regionalizate pentru a face față perturbărilor, inclusiv a celor proiectate să crească odată cu schimbările climatice.

„Ceea ce a făcut această imensă criză de sănătate publică a expus cu adevărat brusc fisurile din atâtea sisteme cu care trăim, sistemul alimentar dintre ele”, a declarat Melissa Leach, membru al Comitetului internațional de experți din Bruxelles Sisteme alimentare durabile (IPES-Food). „Cat de cat este, ar putea fi o oportunitate de a regândi fundamental sistemele alimentare”.

O tendință de zeci de ani către mega-fuziuni și consolidare corporativă în întregul sistem alimentar - de la semințe până la prelucrare până la consumatorii de bază - a condus la un lanț de aprovizionare extins, care este mai ușor înlăturat atunci când au avut loc dezastrele, spun criticii.

„Sistemele noastre alimentare sunt extrem de vulnerabile, deoarece sunt atât de globalizate”, a adăugat Leach.

Săptămâna trecută, IPES-Food a publicat un raport care solicita o schimbare de paradigmă în agricultură către un sistem mai diversificat, bazat pe principiile agroecologiei, în care se cultivă o varietate mai mare de culturi, utilizând mai puține substanțe chimice și adesea la o scară regională mai mică. . Grupul interguvernamental al ONU privind schimbările climatice și alte organizații ONU au declarat că aceste principii vor fi esențiale pentru producția durabilă de alimente, deoarece clima continuă să se schimbe.

„Un sistem agroalimentar extrem de specializat, centralizat și concentrat nu este niciodată rezistent, deci este vulnerabil la orice i se întâmplă”, a spus Hendrickson. „Fermierii trebuie să poată lua decizii; nu pot fi priviți de aceste lanțuri de aprovizionare centralizate. Acest lucru ne va face să fim mai pregătiți pentru schimbările climatice și pandemii în curs de desfășurare ".

Consumul de 100 la sută din mese acasă

De la debutul pandemiei, consumatorii s-au adunat la magazinele alimentare, dezbrăcând rafturile de capse de cămară precum făina, fasolea uscată și legumele conservate. Economiștii spun că americanii mănâncă de obicei 50% din mâncare departe de casă. Dar odată cu închiderea locurilor de muncă, a locurilor de divertisment și a restaurantelor, acestea s-au schimbat brusc, iar cumpărătorii au coborât în ​​magazinele alimentare și au înmulțit retailerii online.

„La început am crezut că este o tezaurizare strictă”, a spus Joe Glauber, cercetător principal la Institutul Internațional de Cercetare a Politicii Alimentare și fost economist șef la S.U.A. Departamentul de Agricultura. „Dar, odată ce vei începe să forțezi acea 50% din consum în casă, vei avea un mare comutator”.

Lanțul de aprovizionare cu supermarketuri, a explicat Glauber, este creat pentru a minimiza deșeurile, cu inventarele calibrate pe un concept „just-in-time”, ceea ce înseamnă că magazinele nu păstrează stocuri mari.

„Asta face parte din motivul pentru care vedeți această problemă cu magazinele alimentare acum”, a spus el. „În plus, oamenii nu vor să meargă la magazin în fiecare zi, așa că cumpără cantități mai mari. Toate acestea sunt presarea magazinelor alimentare. Este încă greu să obții capse. Toată lumea face pâine și postează imagini cu ceea ce au mâncat aseară ".

Majoritatea producătorilor sunt înființați pentru a furniza alimente fie pentru retail, fie pentru partea instituțională a lanțului de aprovizionare. Așadar, în timp ce restaurantele și instituțiile uriașe, de la universități la liniile de croazieră și parcurile tematice, s-au închis și au încetat să mai cumpere alimente, producătorii care le furnizează fie se străduiesc să găsească piețe noi, fie doar să-și arunce produsele sau să le arate sub.

„Se servesc mai puține prânzuri școlare. Oamenii nu mănâncă la restaurante. Alte instituții s-au închis ”, a declarat Mike Stranz, vicepreședinte de advocacy pentru Uniunea Națională a Fermierilor. „Aceste lanțuri de aprovizionare sunt încă acolo, dar nu se pot adapta la fel de repede. Nu este o tranziție perfectă pentru a trece de la furnizarea instituțiilor la comerțul cu amănuntul.

Chiar înainte de sosirea coronavirusului, industria agricolă americană se confrunta cu dificultăți economice. Prețurile scăzute ale mărfurilor, înrăutățite de războiul comercial al președintelui Donald Trump cu China și o serie de dezastre naturale au făcut ca anul 2019 să fie dur. Acum, Covid-19 și proiecțiile pentru inundațiile timpurii din Midwest agită din nou industria, făcând ca 2020 să pară din ce în ce mai grav.

Dar fermierii care vând în lanțuri de aprovizionare mai scurte - direct către piețele fermierilor, de exemplu - par să se descurce mai bine în timpul crizei Covid decât alții. Mulți livrează manual cutii de produse către casele oamenilor, fac piețe „drive-by” sau invită cumpărătorii să ridice cutii prefabricate la fermele lor pentru cumpărături fără contact.

„În ceea ce privește rezistența și agilitatea, acestea par a fi capabile să pivoteze și să descopere rapid noi lanțuri de aprovizionare”, a declarat Gail Feenstra, director adjunct al Universității din California-Davis Sustainable Agriculture Research and Education Program (SAREP). „Se luptă întotdeauna din cauza concurenței care vine din sistemul alimentar global. Pe mulți dintre ei îi dezavantajează. Dar acum acest sistem este complet dezordonat. Permite apariția acestor sisteme alimentare regionale. Ei sunt cei care aduc alinare comunităților ".

Această abilitate de a pivota, spun unii cercetători, subliniază pericolele unui sistem alimentar care devine prea centralizat, fermele individuale producând doar unul sau două lucruri, făcându-le să depindă excesiv de o piață îngustă pentru produsele lor. „Oamenii care cultivă porumb și soia pentru piață, au mai puține opțiuni”, a spus Stranz, referindu-se la cele mai mari culturi de mărfuri din Statele Unite.

Același lucru este valabil și pentru producătorii de animale care au acum doar o mână de locuri pentru prelucrarea și vânzarea animalelor lor.

Smithfield Foods, cel mai mare producător mondial de carne de porc, a anunțat duminică că va închide fabrica de la Sioux Falls, care procesează între 4 și 5% din carnea de porc a țării.

„Aceste închideri de facilități vor avea, de asemenea, repercusiuni grave, poate dezastruoase, pentru mulți din lanțul de aprovizionare, în primul rând fermierii de animale din țara noastră. Acești fermieri nu au de unde să-și trimită animalele ”, a declarat Kenneth Sullivan, președinte și director executiv, pentru Smithfield, într-o declarație.

Dar cu mai multe facilități de procesare și un sistem distribuit, producătorii de animale ar avea mai multe opțiuni, iar întreruperea lanțului de aprovizionare ar fi limitată.

„Dacă ai avea mai degrabă patru plante decât una, ai putea izola planta cu probleme”, a spus Hendrickson. Redundanta este de fapt esentiala pentru rezistenta si este critica pentru ceva de genul acestei pandemii.

Relocarea California în Delta Mississippi

În ultimii 30 sau 40 de ani, agricultura globală s-a îndreptat spre un sistem despre care criticii spun că a devenit prea mare și s-a concentrat asupra economiilor de scară, pierzând redundanța care este importantă pentru securitatea alimentară - fie într-o perioadă de pandemie, fie de dezastru natural.

„Marile sisteme devin non-rezistente”, a declarat Marty Matlock, director executiv al Universității din Arkansas Resiliency Center și profesor de inginerie ecologică. „Avem nevoie de mai multe rezerve de legume, fructe, proteine”.

La începutul acestui an, World Wildlife Fund a publicat un raport numit „The Next California, Faza 1: Investigarea potențialului în regiunea râului Delta Mid-Mississippi”. Cu ajutorul guvernului și cercetătorilor academici, grupul - după cum sugerează titlul raportului - a investigat o nouă regiune potențială în creștere care ar putea înlocui parțial producția Californiei, care produce în prezent o treime din legumele țării și două treimi din fructele și nucile sale.

„California devine un loc mai dificil de produs. Aveți ierni care nu sunt suficient de reci și care îngheață în primăvară ”, a declarat Jason Clay, vicepreședintele senior al piețelor de la WWF. "Există vreo modalitate de a găsi locuri unde să scăpați de presiune?"

Grupul s-a stabilit pe o zonă din Delta Mississippi care are unele caracteristici ideale, inclusiv sol fertil, precipitații abundente, costuri reduse ale terenului și o forță de muncă. În faza următoare, grupul intenționează să colaboreze cu universitățile pentru a înființa un proiect pilot. Ideea, în cele din urmă, este de a crea un model care poate fi reprodus în altă parte a lumii, replicând sistemele alimentare regionale de pretutindeni.

„Fiecare țară are o California în sistemul său alimentar și încearcă să afle unde va fi următoarea lor California”, a spus Clay.

Matlock, care a lucrat la raport, a declarat că aceste sisteme alimentare regionale mai mici sunt deosebit de critice, cu probabilitatea unor mai multe perturbări.

„Trebuie să descentralizăm producția către zonele care dispun de resurse ecologice”, a spus el. „Cu sistemele mari pierzi redundanța. Când un lucru cade, întregul sistem cade. ”

Principalii democrați ai Senatului vizează fuziunile și monopolurile agricole

În ultimii ani, problema consolidării în industria alimentară și agricolă globală a atras atenția factorilor de decizie legale și politici care spun din ce în ce mai mult că plasarea majorității aprovizionării cu alimente - și a puterii politice - în mâinile doar a câtorva companii este rău pentru consumatori și pentru planetă.

Sens. Elizabeth Warren și Bernie Sanders au pledat pentru destrămarea monopolurilor agricole, iar Sen. Cory Booker a introdus anul trecut o legislație care ar pune un moratoriu asupra fuziunilor agricole și ar consolida aplicarea antitrust. În ianuarie, Booker a introdus legislația care ar pune un moratoriu la fermele mari fabrici.

Grupurile de advocacy spun că aceste eforturi de reducere a sistemelor agricole sunt mai critice acum, dar recunosc provocarea care urmează.

Pentru început, administrația Trump la sfârșitul lunii martie a reluat un proces care a permis mega-fuziunile accelerate.

„Este o perioadă foarte slabă, deoarece ochii tuturor sunt ațintiți asupra pandemiei”, a spus Amanda Starbuck, cercetător principal în domeniul alimentar și analist politic la Food & Water Watch. „Am văzut, după recesiunea din 2008, o consolidare și mai mare în industria alimentară. Îmi fac griji că, cu fermierii și întreprinderile mai mici care sunt supuse din cauza tensiunii economice, jucătorii mai mari vor să le cumpere ”.

Grupurile de advocacy urmăresc, de asemenea, recentele fonduri de stimulare aprobate de Congres, care au direcționat fermierii 23,5 miliarde de dolari. În ultimii doi ani, administrația Trump a acordat fermierilor 28 de miliarde de dolari pentru a-i compensa pentru pierderile suferite de războiul său comercial cu China. Majoritatea acestor bani au fost direcționați către operatori mai mari, sugerând criticilor că același lucru se va întâmpla din nou cu cea mai recentă infuzie.

Acest lucru ar putea continua să-i mărească pe cei mari și să-i împingă pe operatori mai mici din afaceri.

„Aceasta este mai mult decât o rochie de repetiție. Acesta este ”, a spus Feenstra, de la UC-Davis, referindu-se la întreruperile cauzate de pandemie. "Va fi aici pentru o vreme și nu este ultima dată când se va întâmpla acest lucru. Aceasta este o oportunitate pentru factorii de decizie politică de a investi în întreprinderi mici și mijlocii."

Chiar și producătorii mai mari consideră pandemia ca un fel de test.