Până la mijlocul anilor 1800, medicii nu se deranjau să se spele pe mâini - aveau să treacă de la disecarea unui cadavru la nașterea unui copil. Apoi, un medic maghiar a făcut o descoperire esențială, mult rezistată

păstrați-l

S-a simțit ciudat când Boris Johnson a ieșit din prima întâlnire Cobid-19 Cobra din 2 martie și ne-a spus să ne spălăm pe mâini în timp ce cântăm Happy Birthday. Pregătitorii dintre noi au cumpărat panică în așteptarea declarațiilor sale, iar alții s-au îngrijorat de cei dragi vulnerabili, de planurile de călătorie, de coșmarul lucrărilor simultane la domiciliu și al școlii la domiciliu și de faptul că nu au putut să lucreze deloc. Și tot liderul nostru a avut asta?

Fiind unul dintre puținele lucruri pe care le putem face pentru a opri în mod semnificativ răspândirea coronavirusului în timp ce ne aflăm în lumea infecțioasă, noile reguli pentru acest obicei obișnuit au devenit meme du jour. Frontmanul lui Killers, Brandon Flowers, a postat pe Twitter un videoclip despre el însuși, în timp ce-și arunca succesul pe domnul Brightside la 4 milioane de adepți. Judi Dench și Gyles Brandreth s-au postat online recitând The Owl and the Pussycat cu mâinile sudate. Un site web pentru generarea de infografii pentru spălarea mâinilor la versurile melodiilor la alegere a devenit viral.

Pentru Nancy Tomes, un distins profesor de istorie la Universitatea Stony Brook, New York, a văzut că acest sfat de bază care stă la baza agendei de sănătate publică s-a simțit și mai ciudat. „A fi un istoric al acestui tip de eveniment pandemic și apoi să îl experimentezi”, spune ea, „este ca și cum ai fi pasager pe Titanic și ai privi cum se desfășoară totul”. Se pare, de asemenea, că se întoarce la începutul secolului al XX-lea, când bolile infecțioase precum tuberculoza și variola au fost cauza nr. 1 a decesului, iar noua știință a germenilor a dus la prima obsesie în masă cu igiena mâinilor.

Ritualurile religioase de spălare a mâinilor există de mii de ani în culturile islamice, evreiești și în alte culturi, dar noțiunea de răspândire a bolilor cu mâna a făcut parte din sistemul de credințe medicale de doar aproximativ 130 de ani. Cu toate acestea, prima descoperire înregistrată a puterii de salvare a vieții spălării mâinilor a venit cu 50 de ani mai devreme, în 1848, ca un șoc imens, nedorit.

„Dacă ar trebui să existe un tată al spălării mâinilor, ar fi Ignaz Semmelweis”, spune Miryam Wahrman, profesor de biologie la Universitatea William Paterson din New Jersey și autor al cărții The Hand Book: Surviving in a Germ-Filled World. În timp ce lucra la Spitalul General din Viena, medicul maghiar a fost în fruntea unei abordări mai științifice a medicinei. Confruntat cu o secție de maternitate condusă de medic, în care decesele materne cauzate de temuta febră a patului copilului au fost semnificativ mai mari decât în ​​clinica administrată de moașe de acolo, el și-a aruncat creierul pentru indicii despre de ce.

Joseph Lister și asistenții săi. Fotografie: Pictorial Press Ltd/Alamy

Germenii erau încă de descoperit și încă se credea în anii 1840 că boala a fost răspândită de miasma - mirosuri urâte în aer - emanate de cadavre putrezite, canalizare sau vegetație. Victorienii și-au ținut ferestrele ferm închise împotriva unor astfel de forțe malefice. Așa că nu părea o problemă faptul că medicii stagiari de la Viena General ar fi petrecut în morgă disecând cadavrele pentru a-și da seama de ceea ce i-a făcut să moară și apoi să apară la maternitate pentru a livra un copil fără să se spele pe mâini.

Unul dintre ei a fost apoi accidental tăiat de un bisturiu în timpul unei disecții și a murit, aparent de aceeași febră de pat pe care o primiseră mamele. Semmelweis a emis ipoteza că particulele cadavre din morgă ar fi de vină și că astfel de particule de pe mâinile medicilor își croiau drum în corpul femeilor în timpul nașterii.

Pentru a-și testa teoria, el a ordonat medicilor să se spele pe mâini și pe instrumente într-o soluție de clor, substanță pe care spera că va trimite mirosul mortal al particulelor cadaverice. Înainte de experiment, spune Wahrman, „rata mortalității pentru noile mame era de până la 18%. După ce Semmelweis a implementat igiena mâinilor între morgă și sala de naștere, rata mortalității pentru proaspetele mame a scăzut la aproximativ 1%. ”

În ciuda succesului său, ideea sa s-a confruntat cu o mare rezistență și a întâlnit un final tragic. Și-a pierdut slujba și se crede că a avut o defecțiune. El a murit într-o instituție de psihiatrie, „o persoană foarte descurajată la vârsta prematură de 47 de ani”, spune Wahrman.

O parte a problemei, spune Tomes, a fost că oamenii „nu aveau acea concepție despre ei înșiși ca un fel de vase Petri de mers pe jos”. Și medicii au fost jigniți de sugestia că ar putea provoca infecții. „Majoritatea medicilor din Viena în acest moment provin din familii de clasă mijlocie sau superioară și s-au gândit la ei înșiși ca oameni foarte curați în comparație cu cei săraci din clasa muncitoare. Îi insulta când a spus că mâinile lor ar putea fi murdare. ”

În următorii 40 de ani, s-a dezvoltat o înțelegere a germenilor, iar atitudinile față de igienă s-au schimbat treptat. În 1857, în timp ce sănătatea mintală a lui Semmelweis a scăzut, Louis Pasteur, de faima pasteurizării, a conștientizat agenții patogeni și cum să-i omoare cu căldură. În 1876, omul de știință german Robert Koch a descoperit bacilul antrax, lansând noul domeniu de cercetare al bacteriologiei medicale. Ulterior, s-au identificat holera, tuberculoza, difteria și bacilii tifoizi.

Chirurgii au început să se spele pe mâini cu seriozitate. Tomes spune: „Dacă tăiați pielea cuiva - acel strat protector - trebuie să luați măsuri extraordinare de precauție”. Chirurgul britanic Joseph Lister a fost pionierul chirurgiei antiseptice, care a inclus spălarea mâinilor, „și până în anii 1890 și până la începutul anilor 1900”, adaugă Tomes, „spălarea mâinilor s-a mutat din a fi ceva ce au făcut medicii în ceea ce li s-a spus tuturor”.

Florence Nightingale a ajutat. În ciuda faptului că încă lucrează conform teoriei miasmei, ea a îmbunătățit intuitiv igiena în spitalele militare în timpul războiului din Crimeea din anii 1850 și, după ce s-a întors în Marea Britanie, a început să revoluționeze asistența medicală. „Nightingale a influențat un nou interes pentru curățenia gospodăriei ca obiectiv pe care o soție și o mamă bune trebuie să le insufle familiei sale”, spune Tomes.

Am crezut că aceste lucruri de igienă sunt prostii burgheze. A fi hippy implică îmbrățișarea sinelui tău microbian

La sfârșitul secolului, au fost lansate primele campanii populare de sănătate publică în jurul tuberculozei, spune Tomes. "Koch arătase că tuberculoza nu era ceva pe care l-ai moștenit de la bunica ta, ci că bunica ta a tușit asupra ta și de aceea ai primit-o." Mișcarea anti-tuberculoză s-a adresat atât adulților, cât și elevilor. „Chiar ai făcut ca copiii mici să învețe aceste reguli despre curățenia și spălarea mâinilor.”

Tomes adaugă: „Oamenii au devenit total fobici în ceea ce privește strângerea mâinilor sau sărutul reciproc atunci când au înțeles că gura, pielea și părul lor au toți acești germeni pe ei”. Ea spune că acesta este unul dintre motivele pentru care tinerii au început să evite barba la începutul secolului. Și de ce alimentele au început să fie vândute ambalate individual, din cauza „acestei frici de germeni și mâini care ating lucrurile”. Dar această eră centrată pe igienă a fost de scurtă durată.

Combinația mesajelor de sănătate publică și dezvoltarea de vaccinuri și antibiotice la începutul secolului al XX-lea au scăzut ratele de deces din cauza bolilor bacteriene. „Hiperatenta la acest tip de curatenie a devenit mai putin importanta”, spune Tomes. „Cred că s-a strecurat o laxitate în sănătate și în viața de zi cu zi după cel de-al doilea război mondial”.

Tomes însăși este un produs al generației contraculturale baby boomer, care s-a răzvrătit împotriva regulilor impuse de generațiile părinților și bunicilor lor. „Am crezut că toate aceste lucruri [de igienă] sunt prostii burgheze”, spune ea. „A fi hippy implică îmbrățișarea minunilor sinelui tău microbian”.

Bolile cu transmitere sexuală au început să crească din nou în anii 1970. „Oamenii au început să-și dea seama, ei bine, aceste lucruri se pot întoarce dacă ne neglijăm”, spune Tomes. „Dar cu HIV care a venit în anii 1980 - un tip de virus nou, mortal, șmecher - toată lumea a început să devină din nou hiper cu privire la curățenia personală.” Chiar dacă, desigur, HIV se transmite prin sânge, material seminal, lichide vaginale și lapte matern, astfel igiena mâinilor nu este un factor semnificativ în prevenire, Tomes spune că operăm cu o mentalitate mai conștientă în general de atunci. Superbugurile spitalicești au devenit o problemă, „iar acum avem acești viruși noi care vin destul de regulat, dar primim și reapariția bolilor bacteriene din cauza rezistenței la antibiotice”.

Conformitatea reală la spălarea mâinilor, pre-coronavirus, era încă îngrijorător de scăzută, totuși, în domeniul public și în îngrijirea medicală. În cartea sa, Wahrman citează cercetări întreprinse cu studenți universitari în 2009, publicate în American Journal of Infection Control. „După urinare, 69% dintre femei s-au spălat pe mâini și doar 43% dintre bărbați”, spune ea. „După defecare, 84% dintre femei și 78% dintre bărbați s-au spălat pe mâini. Și înainte de a mânca - un moment critic pentru spălarea mâinilor - 10% dintre bărbați și 7% dintre femei s-au spălat pe mâini. ”

„La începutul unei pandemii, acesta este cam tot ceea ce aveți.” Fotografie: EyeEm/Alamy

Mama lui Wahrman a murit din cauza unei infecții dobândite de spital, așa că scrierea cărții, spune ea, „a fost personală”. Un studiu efectuat într-un spital didactic de la Universitatea de Stat din East Tennessee în 2007 a constatat că spălarea personală a personalului între pacienții care frecventează toate unitățile de terapie intensivă (UCI) au avut o rată de conformitate generală de doar 54%. Personalul din UCI pediatric a fost mult mai conștiincios, cu 90% conformitate, comparativ cu doar 35% în UTI pentru adulți. Cu toate acestea, după intervenție și instruire, rata de conformitate în terapia intensivă a adulților a crescut la 81%. Nu putem decât să sperăm că memele pandemiei Covid-19 vor avea creșteri similare sau chiar mai bune în rândul publicului.

Cât de eficientă este spălarea mâinilor? Petra Klepac, profesor asistent de modelare a bolilor infecțioase la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a analizat această întrebare în 2018 în timp ce prezice modul în care o pandemie de gripă se va răspândi în Marea Britanie, pentru documentarul Contagion! BBC Four Pandemic.

„Am căutat analize și meta-analize sistematice și am pus în comun rezultatele acestor studii”, spune ea. O recenzie, publicată în 2017, a găsit efecte semnificative din spălarea mâinilor, în comparație cu efectele nesemnificative din utilizarea măștii de față. Când Klepac și colegii săi au obținut date de cea mai înaltă calitate, adunate dintr-un cadru clinic, cu diagnostic clinic și un grup de control (care nu a crescut igiena mâinilor), au descoperit că, dacă te speli pe mâini de cinci până la 10 ori mai mult decât de obicei, „Asta ar reduce riscul cu un sfert”.

La începutul unei pandemii, acesta este cam tot ceea ce aveți. „Nu aveți intervenții farmaceutice”, spune Klepac. „Nu aveți vaccin. Acesta este motivul pentru care ne uităm la măsuri non-farmaceutice care sunt ușor de implementat. "

Pentru Wahrman, aceste cunoștințe se simt împuternicitoare. „Puteți spune oamenilor:„ Iată un lucru pe care îl puteți face pentru a vă reduce riscul. ”Este simplu. Este chiar acolo și nu costă nimic. Spălați-vă mâinile cu săpun înainte de a vă atinge gura, nasul sau ochii. Împuternicește, deoarece într-adevăr face diferența. "