De Justin Havird, Universitatea de Stat din Colorado

omizi

Larvele de viespe parasitoide ies din carcasa gazdei lor de omizi.

Newswise - În ceea ce privește relațiile, parazitismul poate părea deosebit de egoist: un partener beneficiază în detrimentul altuia. Mulți paraziți modifică chiar și comportamentul gazdelor lor pentru a obține ceea ce au nevoie. Parazitoizii sunt asemănători, dar își petrec de obicei o parte semnificativă din viață trăind în interiorul sau pe corpul gazdelor și controlându-i din interior spre exterior, înainte de a-i ucide și de a-i consuma adesea. ”Exemplul meu preferat este un parazit nematod care infectează furnicile ”, Spune Melissa Bernardo, doctorandă la Universitatea Wesleyan, care studiază modul în care paraziții și parazitoizii își manipulează gazdele. Acest nematod modifică culoarea și comportamentul furnicii, transformând practic furnica într-o boabă, astfel încât nematodul să poată trece în următoarea sa gazdă - o pasăre flămândă. Bernard și colegii ei sunt interesați de un tip de manipulare a gazdei mai subtil, dar la fel de complex: modul în care paraziții și parazitoizii influențează comportamentul de hrănire și dieta gazdelor lor. Manipularea dietei ar putea fi rezonabilă, deoarece parazitul ar putea avea nevoie de diferite tipuri de nutrienți decât gazda. Dar puțini cercetători au studiat manipularea dietei gazdei și niciunul nu a demonstrat-o în mod concludent. Bernardo spune „Nu au existat prea multe dovezi”.

Bernardo a examinat manipularea dietei gazdei pentru a determina dacă vreo dovadă empirică poate susține ceea ce a fost în mare parte doar o ipoteză. Ea a găsit susținerea faptului că manipularea dietei ar putea fi posibilă pentru o viespe parazitoidă specială, considerată un „manipulator principal”. La aproximativ 14 zile după depunerea ouălor în interiorul gazdei sale (omida ursului de lână), larvele acestei viespi apar, ucigând omida în acest proces. Bernardo a apelat la acest sistem deoarece, spre deosebire de majoritatea omidelor, omida ursului lânos pășunește pe peste 80 de specii de plante diferite, ceea ce înseamnă că parazitoidul ar putea avea o adevărată smorgasbordă de diete din care să aleagă. Dacă există manipularea dietei, acesta ar fi un loc bun pentru a o căuta.

Într-o serie de experimente, Bernardo a descoperit că atunci când omizilor li s-a permis să aleagă între o dietă bogată în proteine ​​sau carbohidrați, omizile neparazitate au ales o dietă proteică, în timp ce omizele parazitate au preferat o dietă cu carbohidrați. De fapt, Bernardo spune: „Viespile își fac gazdele încărcate cu carbohidrați”.

Dar de ce? Se pare că atunci când omizele mănâncă mai mulți carbohidrați, larvele de viespe care își mestecă ieșirea din carcasa omidei sunt mai mari. Bernardo explică, „când acești parazitoizi sunt larve mai în vârstă care trăiesc în gazdă, trec de la hrănirea cu sânge gazdă la hrănirea cu țesut gazdă specific”. Acest țesut este bogat în lipide, pe care viespile nu le pot produce, așa că primesc lipidele de la gazde când sunt larve. Prin faptul că omizele mănâncă mai mulți carbohidrați, viespile determină acumularea de mai multe lipide în omizi, ducând la viespi mai mari.

În cazul în care vă gândiți că acest tip de manipulare a gazdei se limitează la insectele înrudite, gândiți-vă din nou. Unele dovezi sugerează că oamenii cu infecții cu Toxoplasma gondii prezintă comportamente riscante, autodistructive și pot fi chiar mai predispuși la schizofrenie. În sistemul său natural, șobolanii infectați cu Toxoplasma se tem mai puțin de pisici, ceea ce facilitează trecerea parazitului într-o gazdă de pisică. Bernardo este mai interesat de modul în care paraziții umani și microbii intestinali ar putea influența dieta. „Există ipoteze care prezic că comportamentul nostru de hrănire va fi modificat în funcție nu numai de paraziții din intestin, ci și de microbiomul intestinal în general”, spune ea.

Bernardo crede, de asemenea, că această cercetare se încadrează într-un nou domeniu numit ecoimunologie. Ecoimunologia folosește concepte în ecologie și evoluție pentru a investiga cauzele din spatele bolilor și problemele specifice funcției imune. Cercetările lui Bernardo ar putea adăuga o nouă fațetă acestui domeniu - manipularea gazdei. Obezitatea este o problemă majoră de sănătate în SUA, iar tipurile specifice de microbi intestinali ar putea influența nu numai modul în care digerăm alimentele, ci și ce alimente dorim să consumăm.

Cu alte cuvinte, dacă aveți chef să săriți la sală și să mâncați în schimb o gogoșă, dați-i vina pe paraziți.

Bernardo și-a prezentat cercetările la conferința anuală din 2016 a Society for Integrative and Comparative Biology din Portland, Oregon.