Sunt toți acei jucători de fotbal de trei sute de lire de liceu o criză de sănătate care așteaptă să se întâmple?

Ilustrație de Tim Bower

obezitatea

Prima dată când John Jones a jucat fotbal pentru liceul Cedar Hill, era un boboc de 240 de kilograme, care știa atât de puțin despre jocul pe care l-a pătruns la stadionul Longhorn, cu umeri pe spate. A bâlbâit săptămâni întregi, neimpresionant în fiecare poziție pe care a încercat-o. În timpul unei încălziri la mijlocul sezonului, el și-a găsit în cele din urmă piciorul pe linia ofensivă și a scos casca de la un tip din partea adversă. După aceea, a fost titular.

Până în 2005, anul său junior, Jones de 6 metri și patru inci devenise o centrală de 280 de kilograme și devenise o stea. În calitate de senior, datorită unei combinații de antrenament cu greutăți, Cheetos fierbinți și Quarter Pounders cu brânză, a ridicat până la peste 300 de lire sterline și a contribuit la transportarea echipei sale la primul său campionat de stat. În anii de după aceea, Cedar Hill Longhorns au devenit una dintre cele mai decorate echipe din stat, câștigând încă două titluri de stat și intrând în pre-sezonul acestui an ca școală de top din Texas, potrivit MaxPreps, o companie de presă care acoperă sportul de liceu.

Mărimea și abilitatea lui Jones au atras atenția personalului antrenor de la Universitatea Baylor, iar în 2007 a ajuns în Waco pentru tabăra de antrenament de vară. Până atunci se închidea cu 330 de lire sterline. A evitat petrecerea care i-a doborât pe mulți dintre prietenii săi și a câștigat patru scrisori. Știa totuși că nu era chiar materialul NFL și, în 2011, imediat după ce Baylor Bears i-a învins pe Washington Huskies în Valero Alamo Bowl, ideea unei vieți fără fotbal a început să se scufunde. Un antrenor l-a luat deoparte. „El a spus:„ Trebuie să vă asigurați că rămâneți activ. Mulți oameni de culoare au diabet și multe probleme după ce joacă mingea. Nu vreau să vă fac să ajungeți la acest punct ”, își amintește Jones. Era uimit. Nimeni nu-i pomenise vreodată așa ceva. La acea vreme, estimează Jones, consuma aproximativ cinci mii de calorii pe zi, de două ori cantitatea de care are nevoie un om tipic.

După absolvire, Jones s-a întors în cele din urmă la Cedar Hill pentru a preda educație fizică la școala medie. Este o meserie pe care o iubește, dar marginile nu au fost amabile cu fizicul său. La un moment dat, a depășit patru sute de lire sterline. Are doar 27 de ani, dar poartă anxietățile hainei albe ale unui bărbat mult mai în vârstă. „De când am terminat de jucat, vizita unui doctor a fost înfricoșătoare de fiecare dată când merg”, spune el. „Cel mai rău lucru pe care l-am putut auzi este„ Ai diabet ”.”

Îngrijorarea lui Jones vorbește despre una dintre cele mai puțin discutate crize de sănătate din fotbal. Pe măsură ce contuziile și leziunile traumatice ale creierului domină titlurile, pierderea în dezbatere este o amenințare mult mai insidioasă și nerecunoscută: consecințele obezității. Băieții și tinerii trebuie să fie din ce în ce mai mari pentru succesul pe teren, dar odată ce ultimul lor joc se termină, mulți rămân cu un corp de dimensiuni mari și cu obiceiuri alimentare care le pun în pericol sănătatea. Mai mult de o duzină de studii și numărări au documentat modul în care foștii jucători, mai ales cei de linie, se confruntă de obicei cu un risc ridicat de probleme cardiovasculare, diabet și alte preocupări metabolice. „Dacă aruncați o privire la ce se întâmplă cu acești jucători după ce cariera lor sa încheiat, este un fel de devastator”, spune Jeffrey Potteiger, profesor de științe ale mișcării la Universitatea de Stat Grand Valley, din Michigan. „Sănătatea lor se poate deteriora rapid, cu excepția cazului în care sunt capabili să facă ceva în legătură cu excesul de greutate. Ceea ce îi protejează atunci când joacă este faptul că joacă. "

John Jones (# 52) jucând împotriva Garland High School pe 16 decembrie 2006.

Fotografie oferită de John Jones

Cu siguranță, băieți ca Jones ar fi mari, chiar dacă nu și-ar fi pus niciodată o pereche de cleme. De asemenea, este adevărat că țara se confruntă cu o epidemie de obezitate care se extinde cu mult dincolo de fotbal, iar implicarea în sporturile pentru tineri este o modalitate cheie de abordare a acesteia. Ceea ce îi deranjează pe mulți medici este că jocul i-a încurajat din ce în ce mai mult, ba chiar recompensați, pe băieții mari să împacheteze kilograme în plus - și apoi să-i abandoneze. Robert W. Turner, fost jucător profesionist devenit sociolog la Universitatea Duke (și autorul cărții viitoare NFL înseamnă nu pentru mult timp de la Oxford University Press) a petrecut ani întregi punând la îndoială escaladarea dimensiunilor, în special în rândurile cele mai tinere. În conversațiile cu studenții, el aude afirmații precum „‘ Trebuie să ies și să mănânc pizza toată ziua - am o șansă pentru a fi recrutat, dar trebuie să ajung la douăzeci și nouăzeci ’”, spune el. „Și amintiți-vă, toate acestea au loc sub îndrumarea și sancțiunea sistemului de învățământ. ”

Centrul gravitațional din Longhorns este antrenorul principal Joey McGuire, care a jucat mingea de liceu pentru Crowley Eagles și a intrat la facultate pentru a deveni anestezist, doar pentru a-și da seama că nu putea suporta să se despartă de joc. La Cedar Hill a fost promovat în calitate de antrenor principal, în 2003, și a respins numeroase oferte lucrative de facultate. El atribuie palmaresul impresionant al echipei sale „unui stil de antrenor bazat pe dragoste”, ceea ce poate să nu fie evident atunci când pășește pe terenul de antrenament ca un animal în cușcă, aruncându-și capacul la pământ într-o furie bruscă și mârâind în fața unui nefericit. fundaș care a umplut golul greșit. Cu toate acestea, el nu va tăia jucătorii și ei strigă: „Te iubesc, antrenor McGuire!” când îi pândește cu îmbrățișări calde și efuzive de urs.

McGuire este foarte conștient de faptul că unii dintre oamenii lui de linie au devenit la fel de mari ca bolovanii. În actuala sa listă, opt jucători figurează pe 275-plus, inclusiv un trio de 300 de lire sterline. În parte, spune el, ajung așa de la școala medie, iar mărimea lor îi atrage la linie. Orice sportiv este mai bine deservit de faptul că este mai mare, mai puternic și mai rapid, spune el, dar pentru linemeni circumferința suplimentară este, de asemenea, protecție, având în vedere vânătăile la fel de enorme împotriva cărora joacă. „Când mingea s-a rupt, acei tipi vor fi loviți sau vor lovi pe cineva, la fiecare joc”, spune McGuire. „Trebuie să formeze un zid care să-l protejeze pe quarterback”.

Dacă a existat un punct de vârf în curba de creștere a fotbalului, Duke’s Turner îl fixează la 18 noiembrie 1985. În acea seară, în timpul Luni seara fotbal, Fundașul New York Giants, Lawrence Taylor, l-a demis pe quarterback-ul Washington Redskins, Joe Theismann, rupându-și grozav tibia și fibula dreaptă. Antrenorii de pretutindeni au început să se teamă de jucătorii lor abili. William Perry, „Frigiderul” Perry, de peste 300 de lire sterline, din Chicago Bears, începuse deja să capteze fascinația mass-media, dar Turner consideră că pauza de finalizare a carierei a lui Theismann a declanșat o cursă a înarmărilor până la vârful scalei. Potteiger, profesorul statului Grand Valley, a documentat-o, constatând că de-a lungul a două generații, linistul mediu NFL a crescut de la 230 de lire sterline la 300 de plus, o tendință care s-a accelerat în ultimii douăzeci de ani. Aceeași progresie se găsește și la jucătorii de liceu și de facultate. Cercetătorii de la Universitatea Tufts au raportat în luna mai Journal of Athletic Training că, din 1956 până în 2014, mărimea ofițerilor de linie ofensivi care jucau fotbal în Divizia III în Nord-Est a crescut cu 37,5%. Pentru comparație, greutatea colegilor lor din afara fotbalului a crescut cu doar 12%.

Potteiger nu crede că există un plafon. "Cred că vom vedea o creștere continuă a dimensiunii jucătorilor, astfel încât va fi foarte obișnuit să ai jucători care să fie de trei sute douăzeci și cinci până la trei sute cincizeci de lire sterline." Un jucător de la Baylor a cântărit anul trecut peste patru sute de lire sterline, la fel ca un urs real.

Doar o parte dintre acestea sunt exces de mușchi, așa cum au descoperit cercetătorii de la Universitatea din Minnesota în 2014. Studiul lor, publicat în Journal of Strength and Conditioning Research, a examinat modul în care s-a schimbat compoziția corpului odată cu creșterea indicelui de masă corporală al jucătorilor Green Bay Packers. În general, cei 370 de jucători din studiu, care a avut loc între 2006 și 2011, au avut un raport sănătos între grăsime și mușchiul slab. Cu toate acestea, pe măsură ce jucătorii au crescut, procentul de masă slabă a scăzut și a crescut grăsimea corporală, în special grăsimea abdominală, care prezintă cel mai mare risc pentru sănătate. Cel mai deranjant, masa medie de grăsime a celor 123 de linieri din studiu a fost de aproximativ două ori mai mare decât cea a jucătorilor din alte poziții. Dintre jucătorii clasificați ca obezi chiar și după luarea în considerare a mușchilor, majoritatea erau linieri.

Antrenorul din New Orleans, Mackie Shilstone, care îl listează pe Peyton Manning printre clienții săi, își amintește când oamenii de linie au început să vină la el pentru a slăbi. „Ceea ce a fost uluitor pentru mine este că îi vedeam transportând aproximativ 70 de kilograme de grăsime viscerală” - care se înfășoară în jurul organelor interne - „între bărbie și buric”, spune el. „I-am etichetat„ morții care umblă ”.” (Merită menționat că a Sport ilustrat scriitor care l-a vizitat recent pe William Perry acasă la Aiken, Carolina de Sud, l-a găsit pe tânărul în vârstă de 53 de ani cu un ambulant, plin de diabet și alte probleme de sănătate.)

Studiile au avut tendința de a se concentra asupra jucătorilor din NFL și colegi. Puțini se uită în amonte la cei un milion de jucători de liceu din țară, dintre care mai mulți locuiesc în Texas decât în ​​orice alt stat. Majoritatea acestor băieți își vor termina cariera la vârsta de nouăsprezece ani, cu puțin de arătat pentru zilele lor de fotbal, în afară de fotografiile anuare și o dietă bogată în calorii, care ar putea să-i urmărească pentru o viață. „Băiatul mediu de liceu ar putea avea o sută optzeci de lire sterline, o sută nouăzeci de lire sterline, poate, cel mult”, spune Potteiger. „Câștigi treptat o lire sau două în fiecare an și te trezești patruzeci de ani mai târziu și ai o greutate de 40 de kilograme. În schimb, ofițerii de linie ofensivi și defensivi, din cauza a ceea ce li s-a cerut, încep la două patruzeci sau două cincizeci sau doi șaizeci și apoi continuă să câștige în greutate ". La sfârșitul adolescenței, „au douăzeci și opt, douăzeci și nouăzeci și au o greutate de peste 100 de kilograme”.

Abia de curând știința a început să înțeleagă ce înseamnă a începe maturitatea astfel împovărată. Îngrijorările au fost ridicate încă din 1994, când Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au publicat un studiu al mortalității jucătorilor în numele Asociației Jucătorilor din Liga Națională de Fotbal. Această cercetare a constatat că, ca grup, jucătorii aveau un risc mai mic de deces precoce decât populația generală. Cu toate acestea, când datele au fost analizate în funcție de poziție, oamenii de linie s-au confruntat cu un risc cu 52 la sută mai mare decât persoana obișnuită de a muri de boli de inimă. Cei mai mari jucători - și două treimi din linieri au intrat în această categorie - aveau riscul de șase ori mai mare de boli de inimă în comparație cu jucătorii de mărimea obișnuită. Raportul a fost controversat, scepticii spunând că concluziile s-au bazat pe un număr mic de atacuri de cord. Dar în 2012, a fost urmărită încă șaisprezece ani de date publicate în Jurnalul American de Cardiologie a ajuns la o concluzie similară: linii de apărare au un risc cu 42 la sută mai mare de a muri din cauza unui infarct.

Rapoartele CDC nu explică de ce oamenii de linie ar putea experimenta o astfel de eroziune a sănătății, dar alte cercetări au încercat. Un lucru care acționează împotriva acestor jucători este că, cel puțin în NFL, 68% sunt afro-americani, o populație care din motive complexe are deja o prevalență mai mare a diabetului și a tensiunii arteriale ridicate. În plus, dimensiunea mare a linemenilor pare să crească riscul de tulpină cardiacă și sindrom metabolic, o constelație de probleme, inclusiv talia bombată, hipertensiunea arterială, colesterolul crescut și alte schimbări fiziologice care pot servi drept preludiu pentru diabet și boli de inimă . În 2008, un studiu în Journal of Athletic Training a constatat că printre șaptezeci de oameni de linie studiați, aproximativ jumătate aveau deja sindrom metabolic - înainte chiar să absolvească.

Medicii au remarcat, de asemenea, că inima se poate lupta pentru a susține un corp mare. Un studiu publicat recent condus de cercetători de la Universitatea Harvard a descoperit că 20 din 64 de linieri testați după primul an au arătat dovezi ale unei afecțiuni numite hipertrofie ventriculară stângă concentrică, care apare atunci când mușchiul din jurul camerei principale de pompare a inimii se îngroașă, deoarece este forțat să lucreze. mai greu ca răspuns la tensiunea arterială crescută necontrolată sau la alt stres. Dacă această tulburare persistă, mușchiul își poate pierde elasticitatea și capacitatea de a se contracta corect.

Deși reprezintă majoritatea jucătorilor de fotbal, sportivii din liceu rămân cei mai sub-studiați dintre cei cu risc. Ce se întâmplă cu nenumărații băieți mari de liceu care nu merg la facultate sau profesioniștii? „Asta nu știm”, spune Robert M. Malina, profesor emerit de kinesiologie și educație pentru sănătate la Universitatea Texas din Austin. „Aceasta este una dintre problemele mari din studiile sportive. Studiem doar sportivii de succes. Nu îi studiem pe cei care abandonează pe drum sau sunt eliminați de sistem. "

El și alții susțin că există deja suficiente dovezi că antrenorii, părinții și directorii de fotbal ar trebui să investească mai mult în sănătatea viitoare a unui jucător. „Ei vă încurajează și vă susțin să deveniți așa”, spune Turner, „dar nu joacă niciun rol în a vă ajuta să vă repune pe cursul unei vieți sănătoase”.

Potteiger spune că protecția împotriva bolilor cardiovasculare și metabolice ar trebui să fie la fel de prioritară ca asigurarea mai puține lovituri la cap. Unul dintre motivele pentru care nu sunt este că aceștia sunt ucigași treptați, nedramatici - rezultatele apar de obicei decenii după ce jucătorii au părăsit terenul și seamănă mult cu bolile pe care le suferă milioane de alți americani mai târziu în viață. S-ar putea să nu existe strigăte publice, spune un antrenor, până când jucătorii nu mor la vârste mai mici. De fapt, acest lucru poate începe să se întâmple. În aprilie, Ron Brace, un linist defensiv pensionar pentru New England Patriots, a murit la vârsta de 29 de ani, probabil din cauza problemelor cardiace exacerbate de tensiunea arterială crescută necontrolată.

"Cum diferă diabetul sau tensiunea arterială ridicată de o comotie cerebrală, dacă a fost cauzată de ceva ce trebuia să facă sportivul pentru a juca fotbal?" Spune Potteiger. „Aveau nevoie ca el să fie mare. Deci NFL are o anumită responsabilitate pentru a ajuta aceste persoane să treacă printr-un program eficient de slăbire? Cred că probabil ai putea susține un argument destul de bun pe care îl fac. ”

Antrenorul principal al lui Cedar Hill, Joey McGuire, în timpul unei antrenamente de dimineață din 8 august 2016.

Fotografie de Cooper Neill

Antrenorul McGuire este de acord că sportul a făcut puțin pentru a ajuta jucătorii să facă față greutății lor odată ce părăsesc terenul și se consideră vinovat ca oricare altul. „Când îi trimitem la facultate, încercăm să facem multe pentru a-i pregăti din punct de vedere academic și fizic”, spune el. "Nu le pregătim pentru când jocul se termină." McGuire crede acum că, datorită apropierii și influenței lor asupra tinerilor, antrenorii și antrenorii de liceu ar trebui să fie primii care încep să-și salveze jucătorii de o viață cu probleme de sănătate. Cu toate acestea, în timp ce discută adesea despre protocoale de comotie și căști de înaltă tehnologie, el recunoaște că nu a purtat niciodată o conversație cu un alt antrenor despre a-l ajuta pe un tip mare să-și păstreze sănătatea după absolvire.

Pericolul real, crede el, nu este greutatea pe corpul lor, ci obiceiurile alimentare pe care le poartă cu ei. „Ai fost înrădăcinat: mai mare, mai mare, mai mare”, spune el. "Trebuie să facem o treabă mai bună de a vorbi cu acești copii despre a mânca sănătos și de a continua să ne antrenăm". Și subliniază un context important: toți sportivii săi părăsesc liceul și intră într-o societate în care o treime dintre adulți sunt deja obezi, cu mâncare bogată în calorii care atrage atenția la fiecare colț de stradă. Acesta este un mediu dificil pentru oricine, dar pentru o vârstă de douăzeci de kilograme, este ca și cum ai începe în propria sa zonă de capăt. „Dacă ți-ai petrecut întreaga viață încercând să devii o ființă umană mai mare și atunci nu mai trebuie să fii o ființă umană mai mare, că a doua zi nu vei mai schimba automat obiceiurile tale”.

McGuire spune că filosofia sa de formare și nutriție a evoluat; acum pune mai mult accent pe sănătatea jucătorilor în timp ce aceștia sunt încă în echipă. De multe ori se spune că le spune tipilor mai mari să fie atenți la corpul lor. Cel mai mare membru din actuala listă Longhorns este centrul echipei de 32 de kilograme, cu un zâmbet timid pe nume Zion Byrd. Când s-a alăturat, era și mai greu, apropiindu-se de 340 de lire sterline, o mare parte din mijloc. „Antrenorul a spus că, dacă vreau să încep, trebuie să mă pun în formă”, își amintește Byrd. Și-a văzut visele de la facultate atârnând în balanță.

Byrd a început să-și petreacă mai multe ore libere în vasta sală de greutate a școlii și, la îndemnul antrenorului său, să gusteze piureuri de proteine ​​în loc de mâncare nedorită. În această vară, s-a ridicat în fiecare dimineață, înainte de căldura zilei, să alerge câteva mile și a lucrat două ore după-amiază. În vârstă, el are piept de butoi, după ce a vărsat o mare parte din grăsimea de pe burtă care a amenințat-o toată viața.

Din biroul său fără ferestre tencuit cu premii de fotbal și fotografii prețioase, McGuire reflectă asupra tipilor mari care au venit prin vestiarul său. El jură că va face mai bine jucători precum Byrd decât făcuse acum un deceniu în era lui John Jones. „Trebuie să fie un sistem de sprijin”, spune McGuire. „Trebuie să fim noi la liceu vorbind despre asta cu copiii noștri. Aproape trebuie să aveți un interviu de ieșire cu fiecare copil, vorbind cu ei: „Care este stilul tău de viață? Cum va arăta ori de câte ori pleci de aici? ’”

Chiar și cu asta, ar putea fi mereu bântuiți de eul lor de nouăsprezece ani. Jones a luptat din greu pentru a-și controla greutatea, dar a scăzut doar cu 365-35 de lire sterline mai mult decât era în zilele sale de fotbal. În multe după-amieze, el conduce pe lângă intersecția S.U.A. 67 și FM 1382, care are un Popeyes într-un colț și un McDonald’s în celălalt. El încearcă să se mențină la mâncăruri sănătoase, cum ar fi fulgi de ovăz și afine, dar recunoaște că se luptă cu vechile sale obiceiuri. „Cred că în cele din urmă, dacă rămân concentrat, voi fi în regulă”, spune el. Totuși, în câteva zile, el cedează și trage în Popeyes.

TM în această săptămână

Poveștile pe care le doriți, într-un singur buletin informativ săptămânal.