Pe măsură ce ratele de deces prin cancer scad în general, medicii au observat o anomalie înspăimântătoare: decesele cauzate de cancerul colorectal la persoanele cu vârsta sub 55 de ani par să se strecoare. Potrivit Societății Americane a Cancerului, decesele din acest grup mai tânăr au crescut cu 1% între 2007 și 2016.

oamenii

Un nou studiu condus de oamenii de știință de la Institutul Salk sugerează că dietele bogate în grăsimi alimentează creșterea cancerului colorectal prin deranjarea echilibrului acizilor biliari din intestin și declanșarea unui semnal hormonal care lasă celulele potențial canceroase să prospere. Descoperirile, care au apărut în Celulă pe 21 februarie 2019, ar putea explica de ce cancerul colorectal, care poate dura zeci de ani să se dezvolte, este văzut la persoanele mai tinere care cresc într-un moment în care dietele cu conținut ridicat de grăsimi sunt frecvente.

„Acest studiu oferă o nouă modalitate de a reduce inflamația, de a restabili sănătatea intestinală și de a reduce dramatic progresia tumorii”, spune profesorul Ronald Evans, directorul Laboratorului de Expresie Genică, investigatorul Institutului Medical Howard Hughes și titular al catedrei Salk's March of Dimes în domeniul molecular și Biologia dezvoltării.

Cercetarea, realizată într-un model de șoarece, sugerează modul în care converg stilul de viață și genetica. Cercetătorii au descoperit că animalele cu mutație APC, cea mai comună mutație genetică întâlnită la omul cu cancer colorectal, au dezvoltat cancer mai repede atunci când au fost hrăniți cu o dietă bogată în grăsimi.

„S-ar putea ca atunci când sunteți predispus genetic să suferiți de cancer de colon, ceva de genul unei diete bogate în grăsimi este al doilea succes”, spune coautorul studiului, Ruth Yu, cercetător în cadrul Laboratorului de Expresie Genică din Salk.

Intestinul și colonul (în mod obișnuit aglomerate ca „intestin”) sunt organe care muncesc din greu. Pe măsură ce mâncați, intestinul trebuie să-și regenereze în permanență mucoasa pentru a anula daunele provocate de acizii digestivi. Pentru a face acest lucru, intestinul găzduiește o populație de celule stem care pot umple celulele mucoase atunci când este necesar.

Oamenii de știință au descoperit că cancerul colorectal provine adesea din mutațiile acestor celule stem. Cea mai comună mutație legată de cancerul colorectal se află într-o genă numită APC, care acționează în mod normal ca o genă „supresoare tumorale”, deoarece controlează frecvența diviziunii celulelor. Mutațiile genei APC pot elimina acest control și permit celulelor să se împartă rapid și să devină canceroase.

În ultimele patru decenii, Evans și colegii săi au investigat rolurile acizilor biliari. (30 de tipuri de acizi biliari plutesc în jurul intestinului pentru a ajuta la digestia alimentelor și la absorbția colesterolului, a grăsimilor și a nutrienților solubili în grăsimi.) Printre descoperirile laboratorului a fost revelația că acizii biliari trimit semnale hormonale către celulele stem intestinale printr-o proteină numită Farnesoid. Receptorul X (FXR). Pentru noul studiu, cercetătorii au descoperit modul în care dietele bogate în grăsimi afectează acea semnalizare hormonală.

Primul autor al studiului, Ting Fu, un coleg postdoctoral la Salk, a început urmând un indiciu într-un model de șoarece cu o mutație APC. Acești șoareci dezvoltă semne timpurii ale cancerului colorectal, așa că a decis să monitorizeze concomitent nivelul acidului biliar la șoareci. Ea a descoperit că tipurile de acizi biliari despre care se știe că interacționează cu FXR au crescut în același timp cu inițierea cancerului - și că prezența acizilor biliari suplimentari a accelerat progresia cancerului.

„Am văzut o creștere foarte dramatică a creșterii cancerului corelată cu acidul biliar”, spune Michael Downes, un om de știință senior la Salk și autorul corespondent al studiului. Experimentele noastre au arătat că menținerea unui echilibru al acizilor biliari este cheia reducerii creșterii cancerului.

Cercetătorii au arătat că hrănirea acestor șoareci cu o dietă bogată în grăsimi era ca și cum ai adăuga combustibil la foc: dietele bogate în grăsimi au crescut nivelurile a doi acizi biliari specifici care diminuează activitatea FXR. Intestinul vrea să se repare singur, iar FXR menține procesul lent, constant și sigur. Când acizii biliari inhibă FXR, un grup de celule stem începe să crească rapid și acumulează daune ADN-ului.

„Știam că dietele bogate în grăsimi și acizii biliari erau ambii factori de risc pentru cancer, dar nu ne așteptam să aflăm că ambii afectează FXR în celulele stem intestinale”, spune Annette Atkins, cercetător personal la Salk și coautor a studiului.

Șoarecii cu mutații APC au dezvoltat creșteri benigne numite adenoame. La om, adenoamele sunt frecvente în intestin și sunt îndepărtate în mod obișnuit în timpul colonoscopiilor. Aceste creșteri durează în mod normal decenii pentru a se transforma în adenocarcinoame maligne. Cu toate acestea, adenoamele acestor șoareci au devenit rapid canceroase atunci când li s-au administrat diete bogate în grăsimi.

În cele din urmă, cercetătorii au găsit un posibil mecanism celular pentru a explica creșterea deceselor cauzate de cancer colorectal la persoanele mai tinere. Teoria lor este că, pe măsură ce dietele bogate în grăsimi au devenit mai frecvente în Statele Unite, mai multe persoane cu mutație APC își accelerează creșterea cancerului prin aceste diete.

Apoi, cercetătorii au decis să testeze o nouă armă de combatere a cancerului. Au folosit o moleculă numită FexD, dezvoltată la Salk, pentru a activa FXR în celulele stem intestinale. FexD părea să contracareze daunele provocate de acizii biliari dezechilibrați, atât la modelele de organe de șoarece, cât și la liniile celulare de cancer de colon uman.

Deși trebuie efectuate mai multe experimente înainte ca FexD să fie testat la oameni, echipa spune că candidatul la medicament are unele calități promițătoare: poate ajunge la colon și acționează doar asupra FXR, deci ar trebui să producă mai puține efecte secundare decât alte medicamente.

„În timp ce cancerul de colon este considerat„ incurabil ”, munca lui Ting deschide o frontieră complet nouă în înțelegerea și tratamentul bolii, spune Evans.