Arhiva Bettmann/Getty Images

dejun

În 1969, un grup de copii s-a așezat la un mic dejun gratuit înainte de școală. În meniu: lapte de ciocolată, ouă, carne, cereale și portocale proaspete. Scena nu ar fi deplasată într-o cafenea școlară în zilele noastre - dar guvernul federal nu furniza mâncarea. În schimb, micul dejun a fost servit datorită Black Panther Party.

La acea vreme, militantul partid naționalist negru era denunțat în mass-media și temut de cei intimidați de mesajul său despre Puterea Neagră și de angajamentul său de a pune capăt brutalității poliției și subjugării negri americani. Dar pentru studenții care luau micul dejun, politica Black Panthers era mai puțin interesantă decât mesele pe care le ofereau.

„Copiii, dintre care mulți nu mâncaseră niciodată micul dejun înainte ca Panthers să-și înceapă programul”, a scris Sun Reporter, „cred că Panthers sunt„ groovici ”și„ foarte drăguți ”pentru că au făcut asta pentru ei.”

Programul ar fi putut fi grozav, dar scopul său a fost să alimenteze revoluția prin încurajarea supraviețuirii oamenilor negri. Din 1969 până la începutul anilor 1970, Programul Mic dejun gratuit pentru copii școlari Black Panthers a hrănit zeci de mii de copii înfometați. A fost doar o fațetă a bogăției de programe sociale create de partid - și a contribuit la existența programelor federale gratuite de mic dejun astăzi.

Brad Jones, membru al Organizației Panterelor Negre din Philadelphia, ajută la servirea micului dejun tinerilor. (Credit: Bill Ingraham/AP Photo)

Când fondatorii partidului Black Panther, Huey P. Newton și Bobby Seale, au fondat partidul în 1966, scopul lor era să pună capăt brutalității poliției din Oakland. Dar o fracțiune a Mișcării pentru Drepturile Civile condusă de membru SNCC, Stokeley Carmichael, a început să solicite ridicarea și autodeterminarea afro-americanilor, iar în curând Black Power a făcut parte din platforma lor.

La început, Partidul Panterei Negre a organizat în primul rând patrule de poliție de cartier care au profitat de legile open-carry, dar în timp mandatul său s-a extins și pentru a include și programe sociale.

Micul dejun gratuit pentru copiii de la școală a fost unul dintre cele mai eficiente. A început în ianuarie 1969 la o biserică episcopală din Oakland și, în câteva săptămâni, a trecut de la hrănirea unui pumn de copii la sute. Programul a fost simplu: membrii partidului și voluntarii au mers la magazinele alimentare locale pentru a solicita donații, s-au consultat cu nutriționiștii cu privire la opțiunile sănătoase de mic dejun pentru copii și au pregătit și servit mâncarea gratuit.

Oficialii școlii au raportat imediat rezultate la copiii care au luat micul dejun gratuit înainte de școală. „Directorul școlii a coborât și ne-a spus cât de diferiți erau copiii”, a spus mai târziu Ruth Beckford, o enoriașă care a ajutat la program. „Nu adormeau în clasă, nu plângeau cu crampe la stomac”.

În curând, programul a fost îmbrățișat de avanposturile partidului la nivel național. La apogeu, Black Panther Party a hrănit mii de copii pe zi în cel puțin 45 de programe. (Alimentația nu a fost singura parte a programelor sociale ale BPP; acestea s-au extins pentru a acoperi totul, de la clinici medicale gratuite la servicii de ambulanță comunitare și clinici juridice.)

Bill Whitfield, membru al capitolului Black Panther din Kansas City, servește micul dejun gratuit copiilor înainte de a merge la școală. (Credit: William P. Straeter/AP Photo)

Pentru partid, a fost o oportunitate de a-și contracara imaginea din ce în ce mai negativă în conștiința publică - o imagine a bărbaților negri afroidați care țin armele - în timp ce se adresează unei nevoi critice a comunității. „Adică nimeni nu poate să se certe cu grăsimi gratuite”, a spus regizorul Roger Guenveur Smith în A Huey P. Newton Story, un film din 2001 în care îl portretizează pe Newton.

Mâncarea gratuită părea relativ inofensivă, dar nu pentru șeful FBI, J. Edgar Hoover, care detesta Partidul Pantera Neagră și le-a declarat război în 1969. El a numit programul „potențial cea mai mare amenințare la eforturile autorităților de a neutraliza BPP și de a distruge ceea ce înseamnă ”și a dat carte albă forțelor de ordine pentru a-l distruge.

Rezultatele au fost rapide și devastatoare. Agenții FBI au mers din ușă în ușă în orașe precum Richmond, Virginia, spunându-le părinților că membrii BPP își vor învăța copiii rasismul. În San Francisco, scrie istoricul Franziska Meister, părinților li s-a spus că mâncarea este infectată cu boli venerice; site-urile din Oakland și Baltimore au fost atacate de ofițeri care au hărțuit membrii BPP în fața copiilor îngroziți, iar copiii participanți au fost fotografiați de poliția din Chicago.

„Cu o seară înainte [primul program de mic dejun din Chicago] trebuia să se deschidă”, a spus o femeie Panther istoricului Nik Heynan, „poliția din Chicago a pătruns în biserică și a zdrobit toată mâncarea și a urinat pe ea”.

În cele din urmă, aceste și alte eforturi de a distruge Panterele Negre au rupt programul. În cele din urmă, însă, vizibilitatea publică a programelor de mic dejun Panthers a pus presiune pe liderii politici să hrănească copiii înainte de școală. Rezultatul obținerii a mii de copii americani obișnuiți cu micul dejun gratuit, a spus fostului membru al partidului Norma Amour Mtume pentru Eater, că guvernul și-a extins propriile programe alimentare alimentare școlare.

Deși USDA a efectuat eforturi gratuite pentru micul dejun de la mijlocul anilor 1960, programul a început doar la începutul anilor 1970 - chiar în perioada în care programele Black Panthers au fost demontate. În 1975, Programul de mic dejun școlar a fost autorizat permanent. Astăzi, ajută la hrănirea a peste 14,57 milioane de copii înainte de școală - și fără acțiunile radicale ale Panterelor Negre, este posibil să nu se fi întâmplat niciodată.