Căutarea unei soluții rapide pentru cină este eternă.

s-ar

Pentru milioane de studenți americani, primul gust al libertății adulților vine dintr-o mușcătură de pizza franceză de pâine Stouffer sau un slurp sărat dintr-o Cupă de tăiței. Înconjurați de reguli de securitate la incendiu și bugete restrânse, locuitorii căminelor au îmbrățișat de mult astfel de delicatese cu microunde, îmbunătățind timpul de gătit în saloane comune cu aparate cu consum redus de energie echilibrate pe mini-frigidere. Când eram la școală, primul meu medicament la alegere cu microunde a fost Kraft Easy Mac, un clasic de la mijlocul anilor 2000, care a dat loc la mesele Lean Cuisines și Smart Ones, odată ce pudra de brânză fluorescentă a început să mă strângă.

Microundele, desigur, nu sunt doar provincia tinerilor adulți. Dispozitivul a făcut o afacere pe larg tentantă de zeci de ani: mâncare rapidă, ieftină și fierbinte, dacă doriți să sacrificați puțin gustul și textura. În ultimul deceniu, americanii nu au răspuns întotdeauna la acest târg cu entuziasm. Pe măsură ce mulți tineri la începutul anilor 2010 - inclusiv eu - am învățat să gătesc, s-au mutat în orașe cu zeci de opțiuni de livrare și au început să se îndoiască de potențialul nutrițional al alimentelor procesate, a existat o baie de sânge pe piața alimentelor congelate și vânzările cu microunde. Din 2009 până în 2014, gigantul dietetic Lean Cuisine și-a pierdut un sfert din vânzări. Unii oameni au prezis moartea eventuală a cuptorului cu microunde.

Declinul microundelor și al alimentelor congelate a avut loc într-un moment în care o mulțime de factori culturali ar fi trebuit să fie în favoarea produselor. Orele de lucru neregulate și creșterea stagnantă a salariilor ar face teoretic cina nuking, indiferent dacă este vorba de o masă înghețată sau de resturi, mai atrăgătoare ca niciodată. Acum, deoarece aceste probleme persistă pentru mulți americani, se pare că microundele ar putea evita soarta lor odinioară. În 2019, numărul de microunde expediate către S.U.A. se așteaptă ca comercianții cu amănuntul să crească pentru al patrulea an consecutiv, apropiindu-se de numărul pre-conștient al pieței de la mijlocul anilor 2000. Chiar și mult jignita cină TV este în plină ascensiune, cu câțiva ani de creștere a vânzărilor la rând.

Acest nou succes se datorează, în parte, faptului că mărcile de produse alimentare au prins indicii estetice și ingredientele „superalimentare” la care răspund tinerii americani. Dar revenirea cuptorului cu microunde depășește orice îmbunătățire a brandului Lean Cuisine. În schimb, oscilația pendulului dintre scepticismul și entuziasmul pentru alimentele alimentare produse de tehnologie face parte dintr-o tendință istorică: eternul optimism că, de data aceasta, tehnologia alimentară ar putea veni prin răspunsurile ușoare pe care oamenii le-au promis multă vreme la întrebarea perenă a ceea ce este pentru cina.

Mai multe povești

Următoarele șase luni vor fi purgatoriul vaccinului

Acest lucru se va face tot mai rău

Vaccinul este aici. Acum pentru partea dificilă.

Într-o zi, 3.000 de decese

Oricine a mâncat alimente cu microunde, indiferent dacă este vorba de mâncăruri fabricate sau de resturi de gătit acasă, își poate imagina probabil un motiv pentru care a căzut în lipsă de favoare timp de aproape un deceniu: adesea nu este foarte bun. „Într-un cuptor cu microunde, ceea ce nu primești este fie caramelizarea, care este rumenirea zaharurilor, fie reacția Maillard, care este rumenirea proteinelor și a amidonului”, spune Bruce Mattel, bucătar și decan la Institutul Culinar din America. Un cuptor cu microunde nu poate crea crusta pe exteriorul unei fripturi bine arse sau bucățile de brânză crocante și masticabile de pe marginile macaroanelor și brânzeturilor coapte, explică Mattel, deoarece microundele se bazează pe apă, iar umezeala este dușmanul ambelor reacții . Aparatul nu numai că nu poate produce acele reacții chimice, dar are și tendința de a le afecta efectele atunci când există deja asupra alimentelor gătite anterior care sunt reîncălzite.

Cu toate acestea, mesele cu microunde au perseverat din cauza comodității - și a marketingului. O mare parte din alimentele moderne americane de conveniență au rădăcini în tehnologia dezvoltată pentru SUA. militar. „O cină TV este în esență rații C pentru uz civil și lucruri precum materialele plastice care au intrat în tehnologia Tupperware și deshidratare și tot ceea ce a fost dezvoltat în timp de război”, spune Ken Albala, istoric al alimentelor la Universitatea din Pacific. În timp de pace, acele inovații au fost adaptate și redenumite pentru a continua să câștige bani pentru dezvoltatorii lor - nu neapărat cu multă atenție acordată calității experienței culinare pe care o creează.

„Cu ani în urmă, am susținut că cuptorul cu microunde este instrumentul diavolului”, spune Albala. „Am crezut că este un complot din partea industriei alimentare pentru a determina oamenii să își cumpere gunoiul înghețat și să-l arunce în cuptorul cu microunde”. Conform gândurilor sale, conglomeratele alimentare au folosit promisiunea cuptorului cu microunde pentru a încuraja oamenii să mănânce în moduri avantajoase pentru corporații, în loc de modurile mai sezoniere și regionale pe care oamenii le-au mâncat de milenii.

Originea decisivă nonculinară a cuptoarelor cu microunde și a meselor congelate a lăsat mult spațiu pentru ca mesele cu microunde să se îmbunătățească. Și acum, când Millennials cu gust pentru sushi și castroane cu quinoa nu vor să facă o cină congelată de pui-alfredo sau să reîncălzească resturile atunci când ar putea ridica alimente mai proaspete de la Chipotle sau Sweetgreen, unele companii văd o oportunitate de aur de a se adapta gusturilor în schimbare . „Lucrurile care erau făcute de oamenii de știință din domeniul alimentar au acum inovatori culinari care creează prototipurile”, spune Mattel. Tehnologia de prelucrare a alimentelor a făcut, de asemenea, progrese în ultimul deceniu, sporind calitatea potențială a alimentelor congelate.

Companii precum Nestlé, care deține mărcile de alimente congelate Lean Cuisine, Stouffer’s și DiGiorno, recunosc în mod liber că intenționează să concureze cu restaurantele fast-casual urmându-și exemplul. „Echipele noastre culinare din toate mărcile noastre caută inspirație la meniurile populare ale restaurantelor cu servicii rapide”, mi-a spus un purtător de cuvânt al Nestlé prin e-mail. Compania a introdus lucruri precum Lean Cuisines vegane și linia Stouffer’s Fit Kitchen, care oferă mese în stil castron care promit o mulțime de proteine. Wildscape, cel mai nou brand al companiei, pare a fi ceva ce un director de artă la modă nu ar fi jenat să scoată din frigiderul comun din spațiul ei de colaborare din Brooklyn.

Este posibil ca aceste mărci de alimente congelate să ajungă din urmă la momentul potrivit. Încrederea oamenilor în tehnologia alimentară a fost întotdeauna ciclică, spune Albala: „Americanii au această relație ciudată cu știința și alimentația. În unele epoci, ei chiar au încredere în ceea ce le spun oamenii de știință și cred în cele mai noi gadgeturi și științe nutriționale. ” La alții, apreciază tehnicile și credințele mai vechi și mai tradiționale despre nutriție. „Oamenii se plictisesc de știință”, explică Albala. „Ceea ce a fost un succes în ultimul deceniu sunt murăturile de casă și salumi și lucruri care sunt cu adevărat tehnici vechi. Întreaga nebunie de fermentație, cocktail-urile de casă - toate aceste lucruri sunt în întregime dintr-o singură estetică. ”

La fel ca în modă sau divertisment, oamenii își doresc noutate, iar uneori noutate înseamnă orice se făcea acum 20 sau 30 de ani. Acum, spune Albala, „începem să ne îndreptăm spre încrederea noastră în tehnologie”. Instant Pot, o oală sub presiune pe blat, a fost un succes meteoric, subliniază Albala. S-ar putea să fi fost scânteia necesară pentru a-i face pe americani, la fel de hrăniți și conștienți de buget și lipsiți de timp ca întotdeauna, să se întoarcă spre o curiozitate în tehnologia alimentară.

Producătorii de mese cu microunde prietenoase cu Millennial așteaptă acești consumatori curioși cu brațele deschise. Dar, prin promisiunea unui gust mai bun, a unor ingrediente mai proaspete și a unor idei mai moderne, mărcile s-ar putea juca într-o altă tendință alimentară istorică: supradimensionarea permanentă a potențialului cuptorului cu microunde. Chiar și atunci când vine vorba de resturi, americanii ar fi putut fi exagerat de conveniența aparatului. Companiile au încercat mult timp să-i convingă pe oameni, fie în mod explicit, fie implicit, că microundele sunt „cea mai mare descoperire de gătit de la incendiu”, așa cum a spus o reclamă din anii 1970 pentru Amana Radarange.

Există un apel evident la mâncarea ieftină, rapidă și la fel de bună ca și farfuriile mai scumpe și consumatoare de timp. Dar microundele nu vor reproduce niciodată mult din ceea ce face ca mâncarea preparată convențional să fie atât de delicioasă, chiar dacă mesele congelate pe care americanii le reîncălzesc devin mult mai bune. O simplă tigaie cu capac pe plită va reîncălzi cu ușurință aproape orice în câteva minute, iar această metodă păstrează toată deliciul crocant și gătit care a fost gătit în mâncare în primul rând.

Mattel rămâne un avocat cu microunde, dar recunoaște că aparatul servește unui scop pentru mulți americani - nu doar unul care să cuprindă totul. „Există un loc pentru toate și aș prefera să văd oamenii mâncând [cine moderne congelate] decât McDonald’s în fiecare zi”, deoarece mesele congelate conțin mai des legume, spune el.

Dacă nu este altceva, microundele sunt greu de învins atunci când vine vorba de o anumită utilizare, chiar și pentru un bucătar, Mattel notează: „Fac popcorn grozav”.