Somme a fost unul dintre cele mai mortale ciocniri din Primul Război Mondial, care a luat viața a peste 127.000 de soldați britanici. Totuși, așa cum explică dr. Rachel Duffett de la Universitatea din Essex, în ciuda morții și distrugerii pe scară largă, soldații aveau nevoie să mănânce și chiar și frica indusă de serviciul de pe linia de front nu făcea decât să diminueze temporar foamea. Aici explorează importanța mâncării în bătălia de la Somme ...

somme

Această competiție este acum închisă

20 decembrie 2009 la 9:06

În dimineața zilei de sâmbătă, 1 iulie 1916, Siegfried Sassoon s-a așezat pe Crawley Ridge și a urmărit atacul asupra lui Fricourt de către West Yorks și 7th Green Howards care se desfășoară mai jos, o scenă pe care a descris-o drept „o imagine luminată de soare a Iadului”. Pe măsură ce observa zgomotul și culoarea exploziilor, bărbații care treceau prin tranșee, pregătindu-se să meargă „deasupra”, a adăugat: „Tocmai am mâncat ultima mea portocală”. Este un subiect la care s-a întors câteva zile mai târziu, când a deplâns faptul că batmanul său (servitorul personal), Private Flook, nu era disponibil pentru a obține portocale suplimentare, pentru că fusese chemat să ajute la transportul cutiilor de muniție înainte. Juxtapunerea de a mânca cu o bătălie care urma să modeleze cultura britanică și într-o zi în care armata britanică a pierdut mai mult de 19.000 de oameni pare incongruentă, dar bărbații aveau nevoie să mănânce și chiar și frica indusă de serviciul de pe linia de front nu a făcut decât să stingă temporar foamea.

În vara anului 1916, armata britanică s-a confruntat cu o provocare logistică uriașă prin hrănirea a zeci de mii de oameni care se adunau în nordul Franței. Lecțiile fuseseră învățate la începutul războiului, când liniile de aprovizionare s-au defectat în retragerea din 1914 de la Mons, iar soldații au trebuit să se bazeze pe tot ceea ce puteau scruta la nivel local. De atunci, natura în mare măsură statică a conflictului a facilitat stabilirea unui sistem complex de aprovizionare care a început în fiecare zi cu trenuri ambalate cu alimente care ieșeau din depozitele de aprovizionare de bază de pe coasta franceză și s-au încheiat cu sacii de carne de vită și biscuiți transportați pe partea din spate a rațiunii la cele din față.

Un bărbat în luptă trebuia să primească 4.193 de calorii pe zi - o cifră la fel cu nivelul actual al armatei britanice - iar reglementările oficiale descriau o dietă zilnică variată. Nucleul rației a fost câte o lire de carne și pâine, iar la aceasta s-a adăugat o gamă de produse alimentare, inclusiv slănină, brânză, legume, margarină, ceai, zahăr și condimente. Pe hârtie se citea foarte bine, dar realitatea a fost adesea foarte diferită: varietatea nu era disponibilă și caloriile erau livrate prea frecvent sub forma mult disprețuitului bătăuș în conserve și a biscuiților tari.

Ceea ce au mâncat soldații din armata britanică a fost determinat de rang și, în cea mai mare parte, ofițerii cu mai mulți bani, mizerie separată, batman și bucătari au luat masa în stil superior - Lipsa de portocale a lui Sassoon pare o lume departe de grijile soldaților de rang înalt unde lipsa de pâine proaspătă era o preocupare mai fundamentală. Privilegiile alimentare sporite au fost suprascrise de chestiuni operaționale, totuși, iar mișcarea de tone de muniție pe frontul Somme în iunie a perturbat aprovizionarea cu provizii, iar pregătirea pentru acțiune a limitat oportunitățile pentru batmen la sursă de alternative, așa cum descoperise Sassoon.

Condițiile de luptă au însemnat că chiar și ofițerilor relativ superiori, precum maiorul JL Jack, li s-a oferit un mic dejun cu doar ceai, pâine și unt în dimineața zilei de 1 iulie, „cea mai solidă rație de mizerie fiind pierdută în timpul bombardamentelor pe drum noaptea precedentă ”. Disponibilitatea hranei depindea de numeroși factori, așa că unii soldați s-au descurcat mai bine decât Jack și au primit tradiționalul preludiu al bătăliei de slănină și rom, deși o asemenea largitate a fost întotdeauna nuanțată de realizarea nepoftitoare că actul principal se profilează la orizont.

Romul a fost o parte foarte apreciată a rației din prima linie, cu siguranță de către bărbați, deși unii comandanți au refuzat să-l distribuie pe motiv că alcoolul nu avea loc în etosul rațional și profesional al armatei britanice. Problemele de aprovizionare cu rom au avut de multe ori mai mult de-a face cu excesul de îngăduință mai sus în lanțul de distribuție decât au făcut eșecuri logistice, iar „SRD” (Supply Reserve Depot) cu care au fost ștampilate borcane a fost interpretat popular ca „Rareori ajunge la destinație” sau „În curând se va usca”.

Băuturile de orice fel au fost o problemă în primele câteva zile ale bătăliei, deoarece vremea - care fusese umedă și acoperită în ultima săptămână a lunii iunie, amânând începutul ofensivei - s-a încălzit și soldații au devenit disperați de sete de căldură . Apa este grea și dificil de transportat, ceea ce însemna că aprovizionarea cu linia de front era rareori abundentă - o problemă agravată de utilizarea cutiilor de benzină, care a dus la o mare parte din aceasta fiind contaminată cu benzină. La fel de neplăcut a fost și clorura de var, o substanță de albire utilizată pentru purificarea apei din surse suspectate: este posibil să fi ucis bacteriile, dar a avut efectul secundar de a o face practic de băut. Lipsa băuturilor și a mâncării însemna că bărbații luau ce puteau de pe cadavrele din jurul lor; George Coppard, amintindu-și de experiențele sale Somme ani mai târziu, a scris: „Pare destul de jos să jefuim bunurile unui om mort, dar trebuie să fie, și curând am trecut peste sentimentul de vinovăție”.

Problemele de aprovizionare au persistat și AE Perriman a reamintit că la 7 iulie „Pentru 52 dintre noi mi s-a alocat o pâine și jumătate de pâine, o bucată de slănină fiartă care cântărea aproximativ 16 uncii după ce a fost îndepărtat noroiul, o cantitate mică de [hardtack ] biscuiți, niște coacăze și sultane și o cutie de benzină cu ceai ”. Până în august lucrurile se îmbunătățiseră pentru Coppard, deoarece el și unitatea sa își stabiliseră reședința în „Whiz-Bang Villa”, care, în ciuda faptului că și-a pierdut acoperișul, avea încă trei dormitoare utile și o bucătărie bine echipată. Bărbații au folosit facilitățile și au produs mâncăruri calde - rissolurile erau populare: trei mari „fiecare din bătăuși și cartofi prăjiți în grăsime de slănină de înot”. Livada în care stătea casa oferea o mulțime de fructe pentru a fi consumate proaspete sau înăbușite, deși era necesară îngrijirea și chiar aruncarea noaptea ar putea fi periculoasă, așa cum a descoperit Coppard când a fost „prins într-un copac înfrânt. Jerry a pus un flare și a lipit livada ”.

Ori de câte ori a fost posibil, armata a încercat să aducă mâncare fierbinte oamenilor săi, deoarece impactul puternic pe care un bol de tocană decentă l-a avut asupra moralului a fost recunoscut pe scară largă. Aragazele de călătorie, care ar putea fi împinse în sus mai aproape de linia frontală, au fost dezvoltate pentru a crește gama de aprovizionare, iar conținutul lor era de obicei apreciat. Așa cum a făcut-o pe tot parcursul teatrului de război, mâncarea și băutura pe Somme au variat în funcție de o serie de factori, iar abilitățile celor însărcinați cu pregătirea alimentelor au fost esențiale. O mulțime de umor a fost derivat din abilitățile (limitate) ale bucătarilor armatei, dar mulți dintre ei și-au luat responsabilitățile foarte în serios și eforturile lor au fost subminate de limitările propriilor rețete ale armatei, cum ar fi cea pentru „prăjituri de pește”, care a început prin amestecarea unor cantități egale de heringuri conservate și carne de vită.

Mâncarea a fost o constantă în viața armatei: oriunde s-ar afla și oricare ar fi condițiile de luptă, oamenii au trebuit să mănânce, chiar și sub barajele implacabile ale Somme-ului și chiar printre trupurile celor recent morți. Fie că a fost lipsa de portocale a lui Sassoon, fie entuziasmul lui Coppard pentru râsele sale, viața a continuat și referințele soldaților la mâncare oferă o privire într-o lume în care nevoile lor individuale s-au ciocnit cu evenimentele extraordinare din Primul Război Mondial.

Dr. Rachel Duffett, de la Universitatea din Essex, este specializată în impactul militar, social și cultural al războiului din secolul al XX-lea și este implicată în Everyday Lives, finanțată de Consiliul de cercetare pentru arte și științe umaniste în War Engagement Center. Este autoarea cărții Stomach for Fighting: Food and the Soldiers of the Great War (Manchester University Press, 2012).