Resurse juridice pentru mass-media digitală

Trimis de Justin Silverman în joi, 22.12.2011 - 14:52

decât
Poate că sunt cozile de homar pe timp de noapte și plăcintele cu whopie. Sau poate este Pumpkinhead Ale. Orice ar fi ceea ce-i face față mesei, Maine Gov. Paul LePage consideră că nu este treaba publicului. Când vine vorba de mesele sale, ceea ce se mănâncă în conacul guvernatorului rămâne în conacul guvernatorului - Legea privind libertatea de acces a statului este condamnată.

„Am primit solicitări de la Blaine House pentru toate chitanțele de băcănie”, scria LePage la începutul acestui an. „Înțeleg că contribuabilii au dreptul legitim să cunoască suma de bani cheltuită în casa lor, dar detaliile intime ale dietei noastre depășesc cu mult fondurile și ajung în detaliile private ale vieții familiei mele”.

Într-o scrisoare din iulie adresată comitetului consultativ pentru drepturile de știut din Maine, LePage și-a exprimat îngrijorarea față de un public indiscret interesat de chestiuni dincolo de afacerile guvernamentale și de dușmanii politici care fac „cereri incredibil de ample” doar pentru a-și suprasolicita personalul. Comitetul a răspuns la începutul acestei luni prin aprobarea unui plan de scutire a tuturor „documentelor de lucru” ale guvernatorului de Legea privind libertatea de acces a statului. Întrucât criticii propunerii plâng, nu este clar ce documente sunt considerate „documente de lucru” sau modul în care scutirea răspunde preocupărilor inițiale ale guvernatorului cu privire la chitanțele alimentare. Cu toate acestea, propunerea face din Maine cel mai recent dintre mai multe state care au luat recent în considerare restrângerea legilor lor privind FOI.

Conform Sunshine Review, anul acesta 12 state au propus un total de 39 de proiecte de lege care, dacă ar fi adoptate drept legi, ar restrânge cel puțin parțial statutul lor FOI. Unele dintre aceste facturi au murit înainte de trecere, deși multe rămân active și sunt doar semnătura unui guvernator departe de a deveni lege. Una dintre aceste facturi este Illinois HB 1716, care ar modifica în mod semnificativ legea privind libertatea de informare a statului respectiv prin creșterea taxelor pentru anumite cereri de înregistrare și prin impunerea unor termene și taxe mai puțin favorabile solicitanților care repetă. De asemenea, ar da dreptul agențiilor din Illinois la scutiri și redacții suplimentare înainte de divulgare.

"În loc să încerce să limiteze FOIA, agențiile guvernamentale și municipalitățile din Illinois ar trebui să își dedice timpul și energia în eforturi de transparență care să le facă mai accesibile și mai sinceri față de contribuabilii care le finanțează", a scris Andy Shaw, președintele Better Government Asociere. „Limitarea accesului contribuabililor la informații despre guvernul lor și hotărârea că unii sunt mai vrednici să primească informațiile decât alții este pur și simplu o politică proastă”.

Alte exemple de legislație propusă includ House Bill 347 din New Hampshire, care ar scuti rapoartele poliției despre accidentele de mașini care implică poliție sub acoperire, House Bill 1 din Ohio, care scutește agenția JobsOhio finanțată public de toate înregistrările publice și cerințele de întâlnire deschisă și House Bill 883 în Missouri, care ar putea face confidențiale fotografiile sau videoclipurile de pe scena crimei violente.

Din păcate, pentru mulți oficiali ai statului, transparența este doar un pas în ziua alegerilor. Guvernator Angajamentele pre-electorale ale lui LePage sunt exemple primordiale. Potrivit Comitetului Reporterilor pentru Libertatea Presei, LePage a dedicat o întreagă secțiune a site-ului său de campanie deschiderii guvernului. LePage „va lupta pentru legi mai puternice pentru a proteja și extinde dreptul cetățenilor din Maine de a accesa informațiile de la guvernele de stat și locale”, anunța site-ul. „Când Pavel este guvernator, guvernarea deschisă va fi o realitate, nu un punct de vorbire”. Apoi, la doar câteva luni după ce a fost ales guvernator, LePage a semnat un ordin executiv care scutea un consiliu consultativ de afaceri de Legea privind libertatea de acces a statului.

LePage nu este singurul care încalcă astfel de promisiuni. Fla. Guvernator Rick Scott a proclamat că „fără transparență, nu există răspundere” și apoi, în opinia membrilor mass-media locale, a evitat presa mai mult decât orice alt guvernator dinaintea sa. Guvernatorul Ohio John Kasich a spus că „părtinirea sa este spre deschidere” și apoi și-a înlocuit Departamentul de Dezvoltare cu JobsOhio, grupul privat non-profit pe care intenționează să îl scutească de legile statului FOI. Wis. Guvernator Scott Walker s-a angajat de fapt să „conducă cea mai deschisă și transparentă administrație guvernamentală din istoria universului”. Ulterior, el s-a confruntat cu un proces al membrilor mass-media din Wisconsin după ce a refuzat să lanseze e-mailurile menționate în discursurile sale.

„Ceea ce vedeți sunt oameni care candidează pentru funcții publice, guvernatori cu siguranță printre ei, îmbrățișând transparența într-un fel de mod abstract atunci când se află pe urmele campaniei, fără să se gândească, probabil, la ce înseamnă atunci când guvernați”, a explicat Charles Davis, fostul director executiv al Coaliției Naționale pentru Libertatea Informației.

Un studiu publicat vara trecută oferă o lecție în timp util acestor oficiali care doresc să înnegureze legile statului lor privind soarele. În esență, acesta cuantifică ceea ce susțin deja FOI: Cu cât un guvern este mai deschis, cu atât mai mult descurajează corupția. Potrivit autorilor studiului:

„Una dintre cele mai importante schimbări în relația dintre oficialii publici și presă din ultimii ani a fost adoptarea pe scară largă a legilor FOIA la mai multe niveluri de guvernare. Aceste legi oferă garanții clare în ceea ce privește drepturile persoanelor și organizațiilor de a accesa informații despre activitățile guvernamentale și fac mai ușor pentru membrii presei și membrii publicului în general să îi responsabilizeze pe cei de la putere pentru acțiunile lor. ”

Pentru a găsi această răspundere, studiul a examinat legătura dintre state care își întăresc legile FOI și condamnările de corupție în curs pentru oficialii guvernamentali de stat și locali. Acesta a constatat că ratele de condamnare cresc substanțial după modificarea legii și apoi scad până la 15 ani. În concluzie,

„[A] adoptarea unei puternice legi FOIA duce la o creștere substanțială a ratei la care sunt condamnate fapte corupte. În funcție de specificații, rata se dublează aproximativ, sau poate puțin mai mult decât se dublează. Dacă este luat la valoarea nominală, acest lucru are în mod evident implicații politice importante. Statele pot crește în mod substanțial probabilitatea ca oficialii corupți să fie demascați și urmăriți penal prin adoptarea unor legi puternice FOIA. ”

Nu ar trebui să fie o surpriză atunci când din cele 12 state care au propus proiecte de lege anul acesta pentru a-și restrânge legile privind soarele, doar patru au fost clasate în jumătatea superioară a Indicelui Alper Integrity din 2008 al Better Government Association. Aceasta este o dovadă puternică pentru a susține retorica cea mai des folosită de avocații FOI. Acesta este esența motivului pentru care sunt necesare legile soarelui: pentru a preveni corupția.

Guvernator LePage ar putea fi precaut cu privire la publicul care îi verifică factura alimentară, dar este un preț mic de plătit pentru încrederea electoratului. Stăpânind potențialele supravegheri culinare, el a deschis ușa unor scutiri FOI mult mai periculoase. Cetățenii altor state ar trebui să ia notă. În timp ce unele legislaturi își păstrează legile solare - unele chiar le întăresc! - multe nu sunt. Acesta este un semn tulburător pentru răspundere, un principiu care merită mai mult decât simpla comunicare cu funcțiile aleșilor noștri.