ridică

Rob Lilleness, noul CEO al Insteon, a contactat săptămâna trecută proprietarii de produse Insteon înregistrați, încheind o perioadă lungă de liniște pentru companie. În scrisoarea sa, Lilleness se prezintă, recunoaște unele probleme din trecut și discută măsurile pe care Insteon le face pentru a-și asigura locul pe piața de astăzi.

În primul rând, Lilleness dezvăluie o nouă aplicație Insteon care ar trebui să fie în versiune beta, luna viitoare. De asemenea, el prezintă planurile de interoperabilitate viitoare și discută alte îmbunătățiri în curs, inclusiv ceea ce sună ca o previzualizare a Insteon de nouă generație.

În timp ce consumatorii primeau aceste știri, eram [în mod specific, eram eu] la sediul Insteon din Irvine, vorbind cu o parte din echipa de conducere a Insteon. În această postare, vom împărtăși recenzia și analiza noastră despre modul în care am ajuns aici, ce înseamnă toate acestea și unde credem că va duce.

Drumul aspru din spate

Ultimele știri pe care mulți le amintesc de la Insteon au fost aproape exact acum doi ani, în 2017. În acel moment, Richmond Capital Partners a achiziționat compania-mamă SmartLabs și Rob Lilleness a preluat conducerea. De atunci, lucrurile au părut foarte, foarte liniștite.

Lilleness a preluat Insteon și Smarthome (.com) în vremuri, probabil, tumultuoase. Industria sa schimbat substanțial de când SmartLabs a introdus pentru prima dată tehnologia și produsele Insteon. Odată conduși în mare parte de instalații și pasionați de ultimă generație, Nest, Philips, Amazon și alții au popularizat acum piața caselor inteligente. Insteon s-a străduit vizibil să țină pasul, introducând soluții incomplete pentru a sprijini Nest, Apple Watch, Windows, Sonos și multe altele.

Hub Pro compatibil HomeKit al Insteon a avut ca rezultat cel mai mare ochi negru. Fiind unul dintre primii motocicliști ai HomeKit, aceștia erau peste cap. Infrastructura și protocoalele Apple pentru lucrul cu producătorii de hardware HomeKit erau imature. HomeKit în sine evoluează încă înainte de lansare, iar Insteon era pregătit să lanseze suport pentru mai multe SKU-uri decât oricare alt partener HomeKit.

Lansarea a fost, deloc surprinzător, dură. HomeKit era un buggy. Utilizatorii au raportat probleme hardware cu noul hub, iar dispozitivul limitat, cu pereți de incendiu al Insteon, sprijină clienții confundați și frustrați de mult timp. Cu siguranță, hub-ul nu respecta denumirea sau prețul „Pro”.

Timpul de concentrare

Ne putem imagina doar cum era viața în Insteon la vremea respectivă. Din exterior, era evident că acestei companii îi lipsea concentrarea. Linia de produse a fost masivă, au preluat (și adesea au abandonat) prea multe proiecte de integrare, iar asistența pentru clienți și dezvoltatori terți suferea. Trebuie să fi fost pompieri cu normă întreagă.

Intră Lilleness, care a venit la bord în dreapta acestei nave. În ultimii doi ani, Rob Lilleness a lucrat pentru restructurarea, reorganizarea și chiar mutarea companiei pentru ao transforma într-o organizație mai slabă, mai strânsă și mai concentrată. Unii membri ai echipei au plecat, dar alții, care au plecat fie înainte, fie în timpul acestui haos, au revenit pentru a face parte din reconstruirea mărcii.

Nimic din toate acestea nu a fost neapărat evident pentru lumea exterioară. Dar clienții Insteon au observat că dezvoltarea produsului (aparent) a stagnat, iar inventarul de pe smarthome.com a scăzut. Este ușor de înțeles de ce clienții deveneau ... îngrijorați.

Acest lucru este totul prin design

Am vorbit cu vicepreședintele Insteon, Steve Lee (unul dintre membrii echipei care se întorc în trecut la Insteon) la CEDIA Expo de anul trecut. După cum am raportat atunci, noul CEO al Insteon a acționat în mod intenționat frâna la sosire. Acest lucru le-a permis să evalueze problemele și punctele forte, să formuleze și să implementeze o strategie de avans și să concentreze compania și ofertele sale. Tăcerea radio și linia de produse în scădere au fost intenționate.

Lilleness a făcut unele schimbări cheie de organizare și conducere, inclusiv încredințarea lui Dan Cregg, „tatăl lui Insteon”, cu cercetare și dezvoltare în calitate de director de cercetare și dezvoltare. Succesându-l ca CTO, veteranul întreprinderii Tom Carter a fost adus pentru a ridica o infrastructură scalabilă care poate susține planurile actuale și viitoare. Carter ne spune că a structurat organizația de dezvoltare în sine în mod similar, permițându-le să scaleze echipa după cum este necesar.

Problema adaptării frenetice pentru a sprijini fiecare nouă tehnologie este că ajungeți să construiți o navă Borg care devine dificilă de scalat și întreținut - chiar dacă aparent poate face totul. Insteon avea nevoie de o platformă pentru a trece în următorul deceniu și nu numai. Noua infrastructură Insteon o va poziționa pentru a-și sprijini mai bine produsele, pentru a oferi servicii și parteneriate de la terți și pentru a oferi clienților informații reale.

În ceea ce privește produsul, și lucrurile scăpau de sub control. SKU-urile (și inventarul asociat) de la smarthome.com s-au extins cu mult în spatele produselor tehnologice pe care clienții le-au așteptat. Linia Insteon a fost în mod similar supra-extinsă. În timp ce era un drept de laudă trecut, linia în creștere și opțiunile sale extinse de personalizare deveneau o datorie. E timpul pentru niște decizii grele.

Este posibil să fi observat că unele produse Insteon au „dispărut” de pe linie și de pe smarthome.com. Insteon reduce în mod intenționat linia către produsele sale centrale de iluminat inteligent și control electric (observați utilizarea repetată a acestui limbaj intenționat în scrisoarea lui Lilleness). Aceasta înseamnă întreruperea unor produse marfă pe care, sincer, alți vânzători fac mult, mult mai bine - produse precum camere de luat vederi, controlere de blocare a ușilor și becuri. De asemenea, au redus opțiunile de personalizare prin asocierea la cele mai populare culori de finisare și eliminarea truselor de schimbare a culorii și a paletelor personalizate gravate.

Fanii acestor produse pot face cu siguranță excepție de la astfel de modificări, dar această pierdere în greutate repoziționează Insteon pe o piață din ce în ce mai competitivă, cu o gamă puternică și încă semnificativă de produse, inclusiv variatoare, comutatoare, tastaturi, prize, senzori și multe altele - tot nucleul spre focus.

Familia de produse reduse Insteon

Ce să ne așteptăm în continuare

După cum sa discutat în informațiile Lilleness distribuite clienților, Insteon lucrează la o aplicație iOS și Android de generația următoare. Am văzut-o în acțiune. Este o plecare simplă, performantă și revigorantă de la aplicațiile învechite și buggy care au șchiopătat pe acele platforme. Dacă sunteți interesat să încercați aplicația și să oferiți feedback, vă puteți înscrie la versiunea beta. Echipa dorește feedback-ul dvs. Lilleness discută chiar despre tehnologia pe care o utilizează pentru a construi noua aplicație. Concluzia este că este acum mult mai ușor pentru ei să implementeze și să repete îmbunătățirile.

Noua aplicație funcționează cu hub-ul (pătrat) existent al Insteon, f.k.a. Hub 2, fără a necesita hardware nou. Nu acceptă hub-uri Insteon de primă generație, dar aplicațiile actuale vor rămâne disponibile între timp pentru a reduce decalajul către hardware mai vechi.

Insteon și-a reiterat, de asemenea, sprijinul pentru HomeKit - ceva ce Lee ne-a împărtășit în septembrie anul trecut. Probabil că acest lucru va provoca rostogolirea ochilor, în special de la cei care încă își linsă rănile Hub Pro. Și înțelegem ... dar suntem optimiști. Integrarea produselor dovedite de Insteon într-un ecosistem HomeKit ar fi convingătoare. În special, dispozitivele precum tastaturile ar putea fi utilizate ca controlere de scenă HomeKit. Insteon ne-a confirmat planurile de a expune butoanele individuale ale tastaturii pentru integrarea terților, deci aceasta este o realitate probabilă (și puternică).

Nu știm încă cum va implementa Insteon HomeKit, dar probabil va necesita o nouă piesă hardware. Insteon vorbește despre posibilitatea unei căi de upgrade economice și suntem încrezători că au învățat din calculul greșit Pro la prețuri premium încă din ’15. Integrarea HomeKit nu poate veni în detrimentul a tot ceea ce le place clienților despre dispozitivele Insteon. Trebuie să le permită clienților să își folosească dispozitivele așa cum au reușit întotdeauna, fără a necesita două hub-uri separate. În ceea ce privește calendarul acestui lucru, ne-ar plăcea să vedem că va fi atins până la sfârșitul acestui an, dar știm prea bine din numeroasele companii pe care le-am intervievat că mulți factori pot avea impact asupra cronologiei unei lansări HomeKit.

Dincolo de asta…

Lilliness a vorbit și despre lucruri noi și mari în viitor. Așteptați-vă să vedeți o nouă generație de favorite Insteon cu un design industrial rafinat și o fiabilitate îmbunătățită în continuare - toate compatibile cu dispozitivele Insteon existente, instalate.

Dan Cregg a demonstrat câteva actualizări hardware pentru noi, alimentând și diminuând zeci de lumini împreună, sincronizate, fără latență vizibilă. Tehnologia dual-band Insteon este deja destul de robustă. Aceste îmbunătățiri vor permite platformei să se extindă și mai mult pentru instalațiile mari.

Și câteva alte lucruri

Dacă ați solicitat asistență de la Insteon în ultimii ani, există șanse mari să lăsați experiența dezamăgită. Nu a fost neobișnuit să treacă zile - chiar săptămâni - înainte de a primi un răspuns la întrebările prin e-mail, iar timpul de așteptare a apelurilor a fost excesiv. Răspunsurile au fost adesea inutile, iar clienții s-au simțit frustrați și abandonați. Compania recunoaște unele dintre aceste probleme și a lucrat activ pentru a îmbunătăți acest lucru. Până în prezent, Insteon a redus dramatic timpul de așteptare a apelurilor și raportează o satisfacție mai mare a clienților. Sperăm că asistența prin e-mail/online va fi îmbunătățită în mod similar.

Între timp, Insteon se așteaptă să continue îmbunătățirea platformei hub actuale. Isaac Sanz, director de management al produselor, a vorbit despre planurile de a anunța clienții atunci când hub-ul lor devine offline. Adesea cauzată de pierderea puterii sau a serviciului de internet, acest lucru poate avertiza asupra unor probleme de rădăcină mai mari. Și noua infrastructură pe care au construit-o va face mult mai rapidă citirea stării dispozitivului - chiar și pe hub-ul existent.

Acest ultim punct este deosebit de important pentru dezvoltatorii terți și Insteon înțelege acest lucru. Aceste îmbunătățiri ale infrastructurii vor beneficia, de asemenea, de aplicații și servicii terțe, permițând (în cele din urmă) verificări de stare aproape în timp real pentru toate dispozitivele, inclusiv senzorii. Dincolo de asta, Insteon lucrează chiar la un modul pe care producătorii de hardware terți l-ar putea folosi pentru a oferi suport Insteon încorporat.

Gândurile noastre finale

Ați putea susține că absența vocii Insteon pe piață a făcut mai mult rău decât bine, dar am trecut de asta în acest moment. Sub conducerea lui Lilleness, ei vorbesc astăzi și lucrează pentru a asigura un nivel mai mare de transparență.

Am crezut întotdeauna și am recomandat produsele Insteon pentru controlul inteligent al iluminatului. Protocolul patentat de comunicare și control dual-band este fiabil, designul industrial este curat și discret, iar opțiunile de personalizare au fost de neegalat la prețuri similare.

Josh, Doug și eu folosim cu toții dispozitive Insteon. În ciuda problemelor hardware ocazionale (de exemplu, Insteon va repara sursa de alimentare Hub 2), experiența noastră a fost covârșitor de pozitivă.

De ani de zile, SmartLabs a rulat Insteon rapid și greu. Compania a obținut cât de mult a putut în detrimentul scalabilității și durabilității pe termen lung. Este posibil să fi funcționat pentru piață în urmă cu peste un deceniu, dar acum este o lume diferită. Cu conducerea și concentrarea potrivite, credem că Insteon va fi pregătit să revină în joc într-un mod mare. Ne place ceea ce vedem până acum, dar ei au multe de recuperat pentru a recâștiga încrederea consumatorilor și împărtășirea minții.

Unde stau lucrurile acum? Insteon a lansat noua aplicație pentru publicul larg la mijlocul lunii septembrie 2020. Puteți citi mai multe despre aceasta aici la DMZ.