Cel mai mare dintre eroii din mitologia greacă, Hercule a fost cel mai puternic om de pe pământ. Pe lângă o forță fizică extraordinară, avea o mare încredere în sine și se considera egal cu zeii. Hercule (numit Heracles de către greci) nu a fost binecuvântat cu o mare inteligență, dar vitejia sa a compensat orice lipsă de viclenie. Ușor furioasă, izbucnirile sale bruște de furie au afectat adesea spectatorii inocenți. Când furia a trecut, însă, Hercule era plin de tristețe și vinovăție pentru ceea ce făcuse și era gata să accepte orice pedeapsă pentru faptele sale rele. Numai supranatural forțele l-au putut învinge și magia a pus capăt vieții sale muritoare. În mitologia greacă, doar două figuri cu jumătate de muritor, pe jumătate nemuritor filiația - Hercule și Dionis - a devenit pe deplin nemuritoare și au fost venerați ca zei.
Nașterea și viața timpurie. Hercule era fiul lui Zeus * și al Alcmenei, soția lui Amphitryon, un războinic grec distins și moștenitor al tronului Tiryns. Într-o noapte, când Amphitryon era plecat, Zeus a venit la Alcmena deghizat în soț. A doua zi, adevăratul Amphitryon s-a întors și s-a culcat cu soția sa. Îngrijorat de faptul că Amphitryon nu și-a amintit că a fost alături de Alcmena în ambele nopți, cuplul a consultat nevăzătorii profet Tiresias, care le-a spus că Zeus se culcase cu Alcmena în prima noapte și a prezis că va avea un copil care va deveni un mare erou.
Alcmena a născut băieți gemeni - Hercule, fiul lui Zeus, și Iphicles, fiul lui Amphitryon. Când zeița Herat a descoperit că Zeus a sedus-o pe Alcmena și l-a născut pe Hercule, a fost furioasă. Hera era foarte geloasă pe iubitorii și copiii lui Zeus și îi urmărea fără milă. Ea a încercat să-l omoare pe pruncul Hercule, punând doi șerpi otrăvitori în pătuțul său într-o noapte. Cu toate acestea, sugarul a apucat șerpii și i-a sugrumat. Deși Hera nu a reușit să-l omoare pe Hercule, ea l-a persecutat de-a lungul vieții sale, provocând multe dintre evenimentele care au dus la marea lui suferință și pedepse.
supranatural legate de forțe dincolo de lumea normală; magice sau miraculoase
nemuritor capabil să trăiască veșnic
profet cel care pretinde că a primit mesaje sau înțelegeri divine
* Vedea Nume și locuri la sfârșitul acestui volum pentru informații suplimentare.
Încă tânăr, Hercule a plecat să lupte împotriva minianilor, un popor care forțase Teba * să plătească tribut. Ca răsplată pentru cucerirea minienilor, regele Tebei i-a dat lui Hercule mâna fiicei sale, Megara. Hercule a fost devotat Megarei și celor trei copii pe care i-a născut.
La o zi după ce Hercules s-a întors acasă dintr-o călătorie, Hera l-a lovit cu o criză de nebunie în timpul căreia și-a ucis soția și copiii. Când și-a revenit, Hercule a fost îngrozit de ceea ce făcuse. Devastat de întristare și vinovăție, eroul s-a dus la oracolul de la Delfi * pentru a întreba cum ar putea să-și ispășească răul. Oracolul i-a spus să meargă la regele Euristeu din Tiryn și să se supună oricărei pedepse care i se cereau. Oracolul a anunțat, de asemenea, că, dacă Hercule va îndeplini sarcinile stabilite în fața lui, va deveni nemuritor.
Cele doisprezece munci ale lui Hercule. Regele Euristeu i-a dat lui Hercule o serie de 12 sarcini dificile și periculoase. Cunoscute sub numele de Cele Doisprezece Munci ale lui Hercule, acestea au fost cele mai faimoase fapte ale sale. Prima sarcină a eroului a fost uciderea Leului Nemean, o fiară monstru care teroriza țara și nu putea fi ucisă de nicio armă. Hercule a sugrumat fiara cu mâinile goale și și-a transformat pielea într-o mantie care l-a făcut invulnerabil.
Pentru a doua sa muncă, eroul a trebuit să omoare Hidra Lernaeană, o creatură cu nouă capete care trăia într-o mlaștină. Unul dintre capetele fiarei era nemuritor, iar celelalte au crescut înapoi când au fost tăiate. Cu ajutorul prietenului său Iolaus, Hercule a tăiat cele opt capete ale Hidrei și a ars fiecare rană, ceea ce a împiedicat recăpătarea capetelor noi. Pentru că nu putea tăia al nouălea cap, a îngropat creatura sub o stâncă mare.
Următoarea sarcină a fost capturarea Hindului Cerynean, un cerb cu coarne aurii care era sacru pentru zeița Artemis *. După ce a vânat animalul timp de un an, Hercule a reușit în cele din urmă să-l captureze. În timp ce îl ducea la Tiryns, Artemis l-a oprit și i-a cerut să returneze cerbul. Eroul a promis că animalul sacru nu va fi rănit și ia permis să-și continue călătoria.
Cea de-a patra muncă a lui Hercule a fost să-l apuce pe mistrețul Erymanthian, un animal monstruos care a devastat pământurile din jurul Muntelui Eryman - astfel. După ce a forțat animalul din vizuina sa, Hercule l-a urmărit până a devenit atât de epuizat încât a putut să-l prindă cu ușurință.
A cincea sarcină a eroului a fost curățarea grajdurilor Augean într-o singură zi. Regele Augeas, fiul zeului soarelui Helios, avea mari turme ale căror grajduri nu fuseseră curățate de mulți ani. Hercule a îndeplinit sarcina prin devierea râurilor prin grajdurile murdare.
Cea de-a șasea sarcină a presupus alungarea păsărilor Stymphalian, o turmă de păsări cu gheare, ciocuri și aripi de fier care mâncau oameni și care terorizau mediul rural. Ajutat de zeița Atena *, Hercule a forțat păsările din cuiburi și i-a împușcat cu arcul și săgeata.
Lecția lui Hercule
Când era un băiat tânăr, Hercules a devenit conștient de forța sa extraordinară - și de temperamentul său. La fel ca majoritatea tinerilor greci, a luat lecții de muzică. Într-o zi, Linus, maestrul său de muzică, îl învăța pe Hercule să cânte la lira. Hercule a devenit frustrat, a zburat în furie și a lovit lira în capul lui Linus. Lovitura l-a ucis pe Linus instantaneu. Hercule a fost șocat și foarte rău. Nu intenționase să-și omoare profesorul. Pur și simplu nu-și cunoștea forța.
Omagiu plata efectuată de un partid mai mic sau mai slab către unul mai puternic, adesea sub amenințarea forței
oracol preot sau preoteasă sau altă creatură prin care se crede că vorbește un zeu; de asemenea, locația (cum ar fi un altar) în care sunt rostite astfel de cuvinte
invulnerabil incapabil să fie rănit
Euristeu a ordonat apoi lui Hercule să apuce Taurul cretan și să-l aducă înapoi la Tiryns în viață. Acest taur sălbatic fusese un dar de la
Pentru cea de-a opta sarcină, lui Hercule i s-a ordonat să prindă iepele lui Diomedes, o turmă de cai care aparținea regelui Diomedes al Traciei și care mânca carne de om. Hercule l-a ucis pe Diomedes și l-a hrănit cu iepele. Apoi eroul a îmblânzit caii și i-a adus înapoi la Euristeu.
A noua muncă consta în obținerea Centurii lui Hippolyte, regina amazoanelor *. Hippolyte l-a salutat pe Hercules cu căldură și a fost de acord să-i dea brâul. Dar apoi Hera a provocat necazuri, făcându-i pe amazoane să creadă că Hercules a planificat să-și răpească regina. Au atacat, iar Hercule l-a ucis pe Hippolyte și a luat brâul.
Pentru cea de-a zecea muncă a lui, Hercule a trebuit să captureze Vitele Geryon, un monstru cu trei corpuri care trăia în îndepărtatul vest al insulei Erythia. După o călătorie dificilă pe mare și peste deșert, Hercule l-a ucis pe Geryon, un păstor și un câine de pază enorm. Apoi a luat vitele și s-a întors cu ei la Tiryns.
Cea de-a unsprezecea muncă a implicat readucerea Merelor de aur ale Hesperidelor, un grup de nimfe care locuia în vestul îndepărtat. Potrivit unui raport, Hercule a cerut ajutor tatălui Hesperidelor, gigantul Atlas, care a susținut cerul. Hercule s-a oferit să ocupe locul lui Atlas sub cer, dacă ar fi adus merele de la fiicele sale. Atlas a fost de acord și a obținut merele, dar apoi a refuzat să ia cerul înapoi. Hercule i-a cerut lui Atlas să țină cerul o clipă, în timp ce obținea un tampon care să-i ușureze povara pe umeri. Atlas a fost de acord. Dar imediat ce Atlas a luat cerul înapoi, Hercule a apucat merele și a fugit. Într-o altă versiune a acestei povești, Hercule a obținut singur merele după ce a ucis un balaur care stătea de pază peste copacul pe care au crescut.
Sarcina finală a lui Hercule a fost una dintre cele mai dificile și periculoase. El a trebuit să coboare în regatul Hades și să-l captureze pe Cerberus, câinele feroce cu trei capete care păzea porțile către lumea interlopă. Hades a spus că Hercule ar putea să-l ia pe Cerber dacă nu va folosi arme pentru a învinge fiara. Hercule l-a luptat pe Cerber în supunere sau i-a dat mâncare drogată și l-a dus la Euristeu.
Alte aventuri și viața ulterioară. Hercule a avut multe alte aventuri în timpul vieții sale. A ucis alte fiare și monștri, s-a angajat în numeroase bătălii împotriva dușmanilor săi, s-a alăturat expediției lui Iason * și a argonauților și chiar s-a luptat cu zeul Apollo *. De-a lungul timpului, s-a confruntat cu ura lui Hera, care a continuat să-l persecute pentru că era fiul lui Zeus.
Mai târziu în viața sa, Hercule s-a căsătorit cu Deianeira, o prințesă a cărei mână o câștigase luptându-se cu zeul râului Achelous. Hercule l-a salvat și pe Deianeira de la a centaur pe nume Nessus, care a încercat să o facă rău. În timp ce Nessus stătea pe moarte de săgețile lui Hercule, el l-a îndemnat pe Deianeira să-și ia o parte din sângele său, spunându-i că va acționa ca o poțiune magică care ar putea asigura iubirea soțului ei pentru totdeauna.
Câțiva ani mai târziu, temându-se că Hercule se îndrăgostise de o altă femeie, Deianeira a luat poțiunea și a pătat-o pe o
nimfă zeiță minoră a naturii, de obicei reprezentată ca fiind tânără și frumoasă
lumea interlopă țara morților
centaur creatură pe jumătate umană, pe jumătate animală, cu corpul unui cal și capul, pieptul și brațele unui om
* Vedea Nume și locuri la sfârșitul acestui volum pentru informații suplimentare.
halat pentru soțul ei. Poțiunea a fost într-adevăr o otravă teribilă și, când Hercules a îmbrăcat haina otrăvită, i-a ars pielea, provocând o durere agonizantă care nu a putut fi oprită. Când Deianeira a descoperit ce s-a întâmplat, s-a sinucis.
rug grămadă de lemne pe care este ars un cadavru în cadrul unei ceremonii funerare
Hercule muribund a ordonat fiului său să construiască o înmormântare rug, iar eroul s-a întins pe el. Pe măsură ce flăcările pirului au crescut, a apărut un nor mare, un fulger a lovit și corpul lui Hercule a dispărut. Hercule, acum un zeu nemuritor, fusese dus pe Muntele Olimp pentru a fi alături de tatăl său, Zeus și de ceilalți zei. Chiar și Hera l-a întâmpinat și i-a permis să se căsătorească cu fiica ei Hebe.