comentariile cititorului

Împărtășește această poveste

Gus Grissom tocmai intrase în cărțile de istorie. La doar 10 săptămâni după ce Alan Shepard a făcut primul zbor uman al Americii în spațiu, Grissom a urmat cu cel de-al doilea, un hop suborbital de 15 minute care l-a dus la o altitudine de 189 km deasupra planetei albastre. După ce s-au desfășurat parașutele micii capsule Mercury, Grissom s-a prăbușit în Oceanul Atlantic, aparent ducând la capăt o misiune impecabilă.

predat

Numai că nu era impecabil și nici nu era închis. În acel moment, Gus Grissom aproape s-a înecat.

Lecturi suplimentare

Era 21 iulie 1961, spre sfârșitul celei de-a doua misiuni Mercur, iar trapa către nava spațială a lui Grissom a suflat devreme. Oceanul a inundat. Astronautul a răspuns sărind liber de capsula Liberty Bell 7. S-a luptat timp de cinci minute pentru a rămâne deasupra valurilor care se agitau chiar și în timp ce costumul său spațial, deja de 22 de kilograme când era uscat, umplut cu apă.

Acest incident a intrat în istorie pe fondul controverselor. Unele interpretări ale acestuia, inclusiv faimosul roman și filmul The Right Stuff de la Tom Wolfe, îl descriu pe Grissom drept „înșelătorie”. Astfel de relatări susțin că astronautul a intrat în panică și și-a tras trapa înainte să ajungă timpul, invitând în esență apa înăuntru.

Dar o nouă carte a autorului George Leopold despre viața lui Grissom - Risc calculat: viața supersonică și vremurile lui Gus Grissom - și un interviu recent cu șeful opțiunilor de recuperare ale NASA pentru programul Mercury, Bob Thompson, disipează această ficțiune. Din aceste relatări măsurate, Grissom apare ca un erou cu gândire rapidă. El a reacționat decisiv într-o situație nesigură când altfel această misiune s-ar fi încheiat cu moartea. Un astfel de accident la începutul programului spațial al NASA ar fi putut face ca președintele Kennedy să facă o pauză cu privire la nașterea ambițiilor de aterizare pe Lună ale țării într-un moment în care SUA rămâneau în spatele Uniunii Sovietice.

Mai mult de jumătate de secol mai târziu, numele lui Grissom a dispărut din memorie. Shepard are onoarea primului zbor spațial american, John Glenn a făcut primul zbor orbital, iar Neil Armstrong a călcat pe Lună. Cu toate acestea, după o carieră prea scurtă care s-a încheiat tragic în focul Apollo 1 din 1967, Grissom merită recunoaștere nu ca o notă de subsol nefericită, ci ca un erou autentic. Și pentru astronauții de astăzi, experiența de aproape moarte a lui Grissom în Oceanul Atlantic și-a reînnoit importanța, oferind o amintire sobră a pericolului mării, deoarece NASA intenționează să-și returneze din nou capsula Orion din spațiul adânc prin ocean.

„Apa este un loc minunat pentru a ateriza, dar este un loc drăguț după aterizare”, a spus Thompson pentru Ars. - Lasă-mă să-ți spun că te poți răni în ocean.

„Aceasta nu am făcut-o”

Virgil Ivan „Gus” Grissom a fost cel de-al doilea tânăr dintre astronauții Mercury Seven pe care NASA i-a anunțat-o lumii pe 9 aprilie 1959. Toți erau piloți de testare hotărâți, hotărâți să devină primul om care zboară în spațiu. În cadrul grupului, Grissom s-a remarcat prin a munci din greu (și a petrece din greu). La începutul anului 1961, el, Shepard și Glenn deveniseră liderii primului zbor râvnit. În cele din urmă, toți americanii au pierdut în fața lui Yuri Gagarin, dar Shepard a revendicat onoarea SUA. Grissom a servit ca pilot de rezervă.

Cea de-a doua misiune americană în spațiu a revenit lui Grissom. El ar repeta în mare măsură primul zbor Mercury cu două modificări cheie - capsula Liberty Bell 7 ar avea o fereastră în formă de trapez și o nouă trapă explozivă i-ar permite lui Grissom să iasă singură din nava spațială. Pentru a sufla trapa, Grissom a trebuit să scoată un capac de pe detonator, să scoată un știft de siguranță și să împingă în jos un piston.

Zborul în sine a fost splendid. Pe măsură ce Grissom a devenit primul american care a văzut direct Pământul din spațiu, s-a minunat de planeta sa natală. „Vederea prin fereastră a devenit destul de spectaculoasă pe măsură ce a apărut orizontul”, a spus el în raportul său de zbor. „Vederea a fost cu adevărat uluitoare. Pământul era foarte luminos, cerul era negru, iar curbura Pământului era destul de proeminentă. ”

După ce a aterizat în apă cu o „zguduitură ușoară”, Grissom a fost gata să continue înaintea etapei finale a misiunii sale. "Am simțit că sunt în stare bună în acest moment și am început să mă pregătesc pentru ieșire", a spus el. Înainte de a trage trapa, Grissom trebuia să aștepte ca un elicopter de salvare să zboare, să se agațe în bucla de ridicare din partea de sus a capsulei și să o ridice din apă. Odată eliberat, el trebuia să scoată capacul de pe detonator, să tragă știftul de siguranță și să activeze mecanismul de tragere. Apoi putea să pășească pe pragul trapei, să se urce într-un guler de cal coborât din elicopter și să fie tras în siguranță fără a se uda vreodată.

Cu toate acestea, Grissom nu a așteptat sosirea elicopterului și a agățat capsula. În timp ce nava spațială zbura în mări de patru picioare, a scos capacul de pe detonator și a tras știftul de siguranță. El nu a împins pistonul, care a necesitat cinci kilograme de forță pentru a se deprima, dar câteva clipe mai târziu, trapa a suflat oricum. În cartea We Seven (bazată pe relatări directe ale programului Mercury de la astronauți), Grissom a scris: „Pistonul care detonează șuruburile este atât de departe încât nu ar fi trebuit să-l ating intenționat să-l lovesc. Nu am făcut asta. ”

Aproape înecat

Ceea ce a făcut Grissom a fost să iasă din nava sa cât mai rapid posibil. Odată ce trapa s-a deschis, apa a început să se scurgă în capsulă. Din fericire, își desfăcuse deja hamul după ce a aterizat în apă, așa că Grissom și-a aruncat imediat casca și a deconectat costumul de presiune de pe nava spațială. Apoi, în timp ce apa s-a revărsat în Liberty Bell 7, Grissom s-a îndepărtat de deschiderea îngustă și în ocean.

Astronauții ar fi trebuit să fie plutitori în apă, dar Grissom nu avusese timp să închidă supapa care alimenta cu oxigen în costumul său și nici nu desfășurase un baraj care se rostogolea în jurul gâtului ca un pulover cu guler pentru a forma un sigiliu. Prin urmare, în ocean, costumul inițial plutitor a început să ia apă.

Între timp, la doar câteva zeci de metri deasupra oceanului, piloții de la bordul elicopterului Hunt Club 1, Jim Lewis și John Reinhard, nu și-au dat seama de pericolul lui Grissom. Au avut și alte preocupări. Cincizeci de ani mai târziu, în timpul unei mici recepții din 2011 pentru a comemora zborul, Lewis s-a alăturat lui Bob Thompson, care supraveghea recuperarea de la Cape Canaveral din Florida, pentru a împărtăși amintiri despre acea zi. „Am luat decizia atunci să nu cobor gulerul pentru Gus pentru că știam că poate pluti în costum”, a spus Lewis. „L-am văzut făcând asta la antrenament și nu ne-a îngrijorat Gus. Așa că am plecat vesel pe drumul meu. ”

În schimb, Lewis a încercat să recupereze capsula care se scufunda rapid în apă. Reinhard s-a întors în cabină și aproape că nu a făcut legătura între cârlig și o buclă din dacron în partea superioară a navei spațiale. „John a făcut de fapt conexiunea cu nava spațială atunci când bucla de salvare de deasupra ei era sub apă”, a povestit Lewis. „El a reușit să facă legătura cu roțile din apă, în ultima secundă posibilă. Dacă ar fi trecut o secundă mai târziu, nava spațială ar fi dispărut atunci și acolo ”.

Elicopterul avea o capacitate de ridicare de aproximativ 4.000 de lire sterline și s-a străduit să scoată nava spațială inundată din ocean. Lewis a spus că intenționează să scurgă cât mai multă apă din capsulă pe măsură ce se legăna chiar deasupra oceanului, sub spălarea rotorului elicopterului. Dacă a redus suficient greutatea, s-a gândit Lewis, elicopterul ar putea transporta nava spațială la câțiva kilometri până la portavionul USS Randolph din apropiere.

Capsula pierdută

Cartea lui Leopold, Riscul calculat, susține, de asemenea, că Grissom era departe de a intra în panică în acest moment. De fapt, chiar dacă s-a străduit să rămână pe linia de plutire, Leopold crede că Grissom a încercat să asiste recuperarea navei spațiale. Astronautul a făcut-o pe propriul său pericol - dacă capsula ar fi căzut, Grissom ar fi putut fi doborât cu ea.

„Imaginile arată astronautul înotând spre - nu departe de - nava spațială înundată, îndrumându-l pe Reinhard în timp ce se străduia să se agațe de ea", scrie Leopold. „Filmările îl arată pe Grissom bătând în umflături în timp ce ghidează eforturile lui Reinhard de a asigura nava spațială. Apoi a semnalat cu un „dublu deget mare în sus” că Reinhard a reușit în timp ce nava spațială s-a scufundat sub linia apei. Tot timpul, Grissom a reușit să rămână pe linia de plutire, în timp ce aerul se scurgea din costumul său de presiune prin orificiul de admisie deschis al oxigenului și barajul gâtului. Grissom se lupta curând să-și țină capul deasupra apei. Angajat într-un remorcher cu nava care se scufunda, Lewis a fost prea preocupat pentru a observa situația Grissom ".

În timp ce se lupta cu nava spațială supraîncărcată, Lewis a observat o lumină de detectare a cipurilor pe panoul său de control, indicând metalul în ulei și însemnând că motorul elicopterului ar putea defecta. Lewis și-a dat seama că are aproximativ cinci minute să funcționeze la putere maximă înainte de a fi nevoit să renunțe la capsulă.

Lewis a făcut ceva progrese, ridicând clopotul Liberty 7 deasupra oceanului și văzând o parte din cantitatea de apă din interior care se scurge. „Am scos cea mai mare parte a scutului termic din apă, dar apoi unul dintre aceste valuri de patru picioare a venit și l-a târât înapoi”, și-a amintit Lewis. Curând a trebuit să taie nava spațială.

Când Lewis a plecat, un al doilea elicopter s-a deplasat cu un guler de cal către Grissom. În acest moment, astronautul aluneca periodic sub valuri. În semn de disperare de a fi tras din ocean, Grissom bâjbâi gulerul din spate, dar indică să fie ridicat oricum. În ciuda orientării înapoi, echipele au reușit să-l ridice cu succes pe Grissom. Odată ajuns în elicopter, primul său act a fost să intre într-un salvator.

Deși Grissom a supraviețuit, abia, Liberty Bell 7 dispăruse. A stat sub valuri până în 1999, când o echipă finanțată de Discovery Channel a recuperat nava de la o adâncime de 4,6 km. Nava spațială a fost expusă la Cosmosphere, un muzeu științific din Kansas. Dar recuperarea sa a venit mult prea târziu pentru a face lumină asupra a ceea ce a făcut ca trapa să sufle devreme.

S-a justificat Grissom?

La începutul anului 2016, am stat pe holul casei lui Bob Thompson, lângă Johnson Space Center, care era căptușit cu fotografii spațiale istorice. După ce a condus operațiunile de recuperare în anii 1960 pentru NASA, Thompson a continuat să gestioneze Programul de aplicații Apollo și apoi a condus dezvoltarea navetei spațiale prin primele sale misiuni. În timp ce admiram o fotografie de mari dimensiuni dintr-un elicopter care înfățișa recuperarea impecabilă a apei lui Alan Shepard, Thompson a adus la iveală aventura îngrozitoare a lui Grissom după aterizare.

El și-a amintit de salvarea lui Grissom dintr-o cameră de control din Cape Canaveral, unde Robert Gilruth a venit ulterior la el și l-a întrebat: „Ce naiba s-a întâmplat?” Gilruth, un gigant dintre giganții programului spațial timpuriu, a supravegheat programul de zbor spațial uman al națiunii încă de la începuturile sale. Thompson a spus că va investiga și a sărit într-un zbor către Insula Grand Bahama.

Thompson și-a amintit că l-a întâlnit pe Grissom într-o cameră mică de pe insulă, cu două paturi twin. Grissom se așeză pe una, pe Thompson pe cealaltă. Când Grissom și-a scos una dintre ghete, apa s-a scurs. Thompson l-a întrebat pe Grissom ce s-a întâmplat, pas cu pas, în timpul aterizării. Grissom a recunoscut că a trecut înaintea listei de verificare după aterizare.

Thompson a spus că apoi a zburat înapoi în Florida la aproximativ 22:30, iar festivitățile obișnuite de după zbor erau în toi. L-a găsit pe Gilruth la Motelul Starlite din Cocoa Beach, iar aceștia au părăsit barul și au ieșit în parcare. Thompson a explicat acțiunile lui Grissom și modul în care credea că, pe măsură ce capsula se prăbușea în ocean, probabil că astronautul s-a lovit accidental de pistonul de lângă umărul drept.

Lecturi suplimentare

Dacă un astfel de accident s-a întâmplat astăzi, NASA ar fi putut închide programul pentru o vreme. În schimb, agenția spațială avea rușii pe care să-i prindă atunci. De fapt, SUA au considerat că trebuie cumva să bată Uniunea Sovietică la suprafața Lunii până la sfârșitul deceniului. Deci, în loc de o pauză, Gilruth a decis că vor face ca antreprenorul navei spațiale, McDonnell Douglas, să efectueze câteva teste pe mecanismul de deschidere a ușii pentru a continua. Șapte luni mai târziu, John Glenn avea să devină primul american care zbura pe orbită.

În tot acest timp, Grissom s-a confruntat cu o reacție publică pentru recuperarea apei păroase, evidențiată de o conferință de presă incomodă. S-ar putea să nu se știe niciodată cu siguranță dacă Grissom s-a lovit din greșeală de piston sau dacă o defecțiune mecanică a navei spațiale a făcut ca trapa să sufle. (Grissom nu a arătat nicio vătămare din cauza reculului pistonului, așa cum au făcut-o astronauții Mercury ulteriori în mâinile lor, deși acest lucru s-ar putea datora faptului că costumul său a absorbit lovitura).

Totuși, printre principalii manageri de zboruri spațiale umane, inclusiv Gilruth și directorul de zbor Chris Kraft, acțiunile lui Grissom nu ar avea consecințe durabile. Da, greșise trecând înaintea listei de verificare, dar încerca doar să fie harnic. Și, într-adevăr, „lista de verificare” a zborului, în special pentru activitățile de după aterizare, nu a fost documentul îmbrăcat în fier în primii ani ai NASA, mai mulți cu roți libere, care este astăzi. De asemenea, Grissom nu fusese forat în mod semnificativ în executarea mecanismului de tragere a trapei. În viziunea managerilor superiori, astronautul lor a acționat rapid într-o situație de urgență.

„Am ascultat, am vorbit cu Gus și am citit rapoartele”, a scris Kraft în autobiografia sa, Flight. „Atunci am ales să-l cred. Am avut încredere în profesionalismul lui Grissom și a fost cel mai bine pentru program, ținând cont de toate circumstanțele, ca Flight să-și ia cuvântul și să spună tuturor să-l lase în spatele nostru ”.

O întoarcere la apă

Pe 5 decembrie 2014, nava spațială Orion a NASA s-a stropit în Oceanul Pacific după un zbor aproape perfect de 4,5 ore în spațiul adânc. A marcat un moment de revenire la viitor pentru programul spațial al Americii. Din 1975 și de la proiectul de testare Apollo-Soyuz, oamenii s-au întors pe Pământ din spațiu pe uscat, cu naveta spațială pe piste și capsule în deșerturile asiatice. Acum aproape 40 de ani mai târziu, NASA a privit din nou spre ocean.

Lecturi suplimentare

Potrivit lui Jim Geffre, inginer senior al programului Orion, managerii au decis să-l aducă pe Orion înapoi cu o aterizare pe apă după o serie de studii comerciale care compară masa. Debarcările pe apă, cu mai puțină nevoie de rachete mici, airbag-uri sau alte măsuri de atenuare a impactului, economisesc masa. Iar Orion era deja un vehicul foarte greu.

Mai mult, deoarece Orion se va lansa din Florida, ar avea deja capacitatea de a ateriza în Oceanul Atlantic în cazul în care ar fi necesar un avort în timpul unui zbor al sistemului de lansare spațială. Prin urmare, orice echipament suplimentar pentru o aterizare terestră ar adăuga masă doar vehiculului.

În ceea ce privește siguranța, Jeffre a spus că studiile sugerează că este aproape echivalent să revii pe uscat sau pe apă. Cu toate acestea, aterizările pe apă pot oferi de obicei un impact mai mic echipajului, deoarece capsula poate fi orientată spre „cuțit” în apă la o pantă, ideal la aproximativ 30 de grade. Așa cum a spus Thompson mai devreme, recuperarea navelor spațiale în apă este mult mai dificilă decât a se face pe uscat.

Procedurile de recuperare ale lui Orion sunt evaluate pentru a se potrivi vânturilor de până la 25 de noduri și o gamă largă de mări. Astronauții vor avea, de asemenea, acces la o plută de salvare, salvatoare și alte echipamente de bază de supraviețuire. "Prima opțiune este să rămâneți în vehicul, unde vor exista dispoziții pentru a menține echipajul în siguranță și sănătos", a spus Jeffre. Marina SUA va conduce eforturile de recuperare.

Și în epoca companiilor New Space, NASA nu se uită doar la mare. Din motive de greutate, SpaceX a decis să-și întoarcă capsula Dragon echipajului de la Stația Spațială Internațională prin ocean. Deci, la mai bine de jumătate de secol după experiența lui Grissom aproape de moarte, o nouă generație de astronauți și personal de recuperare ar putea fi nevoită să învețe lecții dure despre debarcările oceanice.

Moștenirea lui Grissom

Respectuos, este un exercițiu de gândire interesant de a specula ce s-ar fi putut întâmpla cu programul Lunii al NASA dacă Grissom ar fi murit la sfârșitul zborului său Mercur în loc să-și păstreze inteligența despre el. Zborul său a venit la opt săptămâni după ce președintele Kennedy îi spusese Congresului că intenționează ca America să trimită un om pe Lună „înainte ca acest deceniu să iasă”.

Lecturi suplimentare

Istoricul John Logsdon, care a scris John F. Kennedy and the Race to the Moon, a spus că este posibil ca președintele să nu fi continuat acest discurs dacă Alan Shepard ar fi murit în timpul zborului inaugural Mercury. Cu toate acestea, Logsdon consideră că JFK probabil nu ar fi fost descurajat de o fatalitate după ce și-a rostit discursul.

„Mi se pare că Kennedy ar fi avut un timp foarte greu la două luni după discursul său să inverseze cursul”, a spus Logsdon pentru Ars. „Ar fi ca și cum ați spune„ nu vrem cu adevărat să facem ceva ce știm că va fi riscant. ”Fie că el ar fi fost forțat din punct de vedere politic sau de reacția Congresului să abandoneze Apollo este mai greu de spus. Dar întoarce-te și citește discursul său din 25 mai, a fost foarte explicit cu privire la costurile și riscurile implicate în cursul pe care îl propunea. Deci, judecata mea este că o fatalitate a lui Grissom din 1961 nu ar fi fost o moarte pentru Apollo. ”

Grissom a găsit mântuirea de nenorocirile sale cu Mercur când NASA a început să lucreze la noua linie de nave spațiale Gemeni, care ar permite agenției spațiale să facă pași critici către un program lunar, inclusiv întâlnire orbitală. Sonda spațială Gemeni era mai mare decât Mercur, putea găzdui doi astronauți și permitea plimbările spațiale.

După ce Grissom s-a aruncat să învețe curajul navei spațiale Gemini, managerii de programe l-au recompensat cu comanda Gemini 3, prima misiune cu echipaj a noului program. El va deveni primul om care a zburat în spațiu a doua oară. Pe parcursul a aproape cinci ore, Grissom și John Young ar zbura trei orbite și vor atinge un apogeu de 225 km deasupra Pământului.

După programul Gemeni, Grissom a fost din nou exploatat pentru primul zbor Apollo cu echipaj. Apoi, tragic, în ianuarie 1967, în timpul antrenamentului pentru primul zbor al modulului de comandă Apollo, Grissom și colegii astronauți Edward White și Roger Chaffee au fost uciși de un incendiu în interiorul capsulei în timpul lansării unei repetiții. În timp ce se luptau cu moartea la 218 de metri deasupra solului, Grissom și colegii săi au urmat procedurile de urgență până la capăt. Dar focurile au cheltuit prea mult, ridicând temperatura internă peste 1.000 de grade în interiorul capsulei și consumând tot oxigenul din interior.

Lecturi suplimentare

Unul dintre astronauții Mercury 7 care ar deveni astronaut șef, Deke Slayton, a scris ulterior în autobiografia sa Deke! că voia ca unul dintre cei șapte inițiali să facă primul pas pe Lună. Prima sa alegere a fost Grissom, asupra căreia au fost de acord atât Chris Kraft, cât și Bob Gilruth.

„M-am simțit destul de puternic că cei care au participat cel mai mult la program au meritat primul crack la bunătăți”, a scris Slayton. „Dacă Gus ar fi fost în viață, ca astronaut al lui Mercur, ar fi făcut pasul”. Și așa a fost exact la opt ani de la moartea lui Grissom în apă, mai puțin o singură zi, că Neil Armstrong și Buzz Aldrin au aterizat pe Lună. Saltul lor uriaș pentru omenire nu ar fi fost posibil, ci pentru primii pași critici ai eroilor aproape uitați precum Grissom.