Există două specii de elefanți de focă, nordul și sudul.

geographic

Elefantele de Nord

Elefantele de Nord (Mirounga angustirostris) pot fi găsite în California și Baja California, deși preferă insule frecvente în larg decât în ​​continentul nord-american.

Elefantii de Sud

Elefantele de sud (Mirounga leonina) trăiesc în apele sub-antarctice și antarctice care prezintă condiții de frig brutal, dar sunt bogate în pești, calmar și alte alimente marine de care se bucură aceste foci. Elefantii de sud se reproduc pe uscat, dar își petrec iernile în apele înghețate ale Antarcticii, lângă gheața din Antarctica.

Elefanții sudici sunt cei mai mari dintre toate focile. Bărbații pot avea peste 20 de metri lungime și cântăresc până la 8.800 de lire sterline. Dar aceste pinipede masive nu sunt numite foci de elefant din cauza dimensiunii lor. Își iau numele de la boturile gonflabile asemănătoare trunchiului.

Bătălii de împerechere și reproducere

La sosirea sezonului de reproducere, elefanții de sex masculin definesc și apără teritoriile. Ei colectează un harem de 40 până la 50 de femele, care sunt mult mai mici decât colegii lor enormi. Bărbații se luptă între ei pentru împerechere. Unele întâlniri se încheie cu posturi urlătoare și agresive, dar multe altele se transformă în lupte violente și sângeroase.

Elefanții de mare, așa cum se numesc uneori aceste foci, dau naștere la sfârșitul iernii unui singur pui și îl alăptează aproximativ o lună. În timp ce alăptează puii, femelele nu mănâncă - atât mama, cât și copilul trăiesc din energia stocată în rezerve ample de grăsime. Femelele dau naștere unui singur pui în fiecare an după o sarcină de 11 luni.

Elefantii marini migrează în căutarea hranei, petrecând luni pe mare și adesea scufundându-se adânc pentru a hrăni. Se întorc iarna la recrutele lor pentru a se reproduce și a naște. Deși atât elefantii masculi, cât și femelele petrec timp pe mare, rutele lor de migrație și obiceiurile de hrănire diferă: masculii urmează un traseu mai consistent, în timp ce femelele își variază rutele în căutarea prăzii în mișcare.

Elefantele de focă au fost vânate în mod agresiv pentru petrolul lor, iar numărul lor a fost odată redus la un pas de dispariție. Din fericire, populațiile au revenit sub protecția legală.