O nouă privire asupra dietelor hominizilor africani antici arată că un „schimbător de joc” a avut loc în urmă cu aproximativ 3,5 milioane de ani, când unii membri au adăugat ierburi sau rogojini la meniurile lor, potrivit unui nou studiu condus de Universitatea din Colorado Boulder.

jocul

Testele de înaltă tehnologie pe smalțul dinților efectuate de cercetători indică faptul că înainte de aproximativ 4 milioane de ani în urmă, hominizii africani mâncau în esență stilul de cimpanzeu, probabil mâncând fructe și unele frunze, a declarat profesorul antropologiei CU-Boulder, Matt Sponheimer, autorul principal al studiului. În ciuda faptului că ierburile și rogozele erau ușor disponibile pe atunci, hominizii par să le fi ignorat o perioadă îndelungată, a spus el.

„Nu știm exact ce s-a întâmplat”, a spus Sponheimer. „Dar știm că după aproximativ 3,5 milioane de ani în urmă, unii dintre acești hominizi au început să mănânce lucruri pe care nu le-au mâncat înainte și este foarte posibil ca aceste modificări ale dietei să fi fost un pas important în devenirea umană”.

O lucrare pe această temă a fost publicată online de către Lucrările Academiei Naționale de Științe săptămâna 3 iunie, împreună cu trei lucrări conexe. Înainte de nou PNAS studii, cercetătorii au analizat dinții de la 87 de exemplare de hominide antice. Noul PNAS lucrările furnizează informații detaliate despre dinții a 88 de exemplare suplimentare, inclusiv cinci specii de hominide neanalizate anterior, dublând setul de date, a spus el.

Sponheimer este specializat în analiza stabilă a izotopilor, comparând anumite forme ale aceluiași element chimic, cum ar fi carbonul, care sunt prezente în dinții fosili ai hominidelor. Izotopii stabili de carbon obținuți de la hominizii antici îi ajută pe cercetători să determine ce tipuri de plante consumă, a spus el.

Sponheimer a spus că semnalele de carbon de la dinții hominidului provin din două căi fotosintetice distincte ale plantelor: Semnalele C3 provin de la plante precum copacii și tufișurile, în timp ce semnalele C4 provin de la plante precum ierburile și rogozele. Cercetătorii au analizat, de asemenea, uzura microscopică a dinților hominizi, care oferă oamenilor de știință mai multe informații despre alimentele pe care le consumau, a spus el.

În timp ce hominizii din genul Homo care au evoluat din australopitecine precum fosila Lucy, veche de 3 milioane de ani - considerată de mulți dintre matriarhii oamenilor moderni - își extindeau alegerile alimentare, un hominid scurt, vertical, cunoscut sub numele de Paranthropus boisei care trăia cot la cot cu ei în Africa de Est se îndrepta spre o dietă C4 mai specifică. Oamenii de știință au dublat inițial P. boisei „Spărgătorul de nuci” din cauza dinților mari, plati și a fălcilor puternice, dar analizele recente indică faptul că ar fi putut folosi dinții din spate pentru a măcina ierburile și rogozele, a spus Sponheimer.

„Avem acum primele dovezi directe că, pe măsură ce dinții obrajilor de pe hominizi au crescut, consumul lor de plante, cum ar fi ierburile și rogozele, a crescut”, a spus el. „Vedem, de asemenea, diferențierea de nișă între Homo și Paranthropus—Pare probabil că Paranthropus boisei avea o dietă relativ restricționată, în timp ce membrii genului Homo mâncau o varietate mai largă de lucruri. „Genul Paranthropus a dispărut acum aproximativ 1 milion de ani, în timp ce genul Homo asta ne include, evident, nu ”.

Există unele diferențe în evoluția hominizilor din Africa de Est față de Africa de Sud, care încă încurcă cercetătorii, a spus Sponheimer. Paranthropus robustus în Africa de Sud, de exemplu, era foarte asemănător din punct de vedere anatomic cu vărul său, P. boisei în Africa de Est. Dar, potrivit noului studiu, cei doi aveau compoziții izotopice de carbon foarte diferite în dinți și, probabil, diete ...P. robustus se pare că a consumat o cantitate substanțială de vegetație C3 pentru a merge împreună cu ierburile C4 sau rogozele pe care le consuma.

"Aceasta a fost probabil una dintre cele mai mari surprize pentru noi până acum", a spus Sponheimer. "Am presupus în general că Paranthropus speciile erau doar variante pe aceeași temă ecologică și că dietele lor probabil nu ar diferi mai mult decât cele ale a două maimuțe strâns înrudite din aceeași pădure.

"Dar am constatat că dietele lor diferă la fel de mult izotopic ca cele ale cimpanzeilor de pădure și ale babuinilor de savană, ceea ce ar putea indica faptul că dietele lor erau la fel de diferite pe cât pot fi dietele primatelor", a spus el. "Fosilele antice nu dezvăluie întotdeauna ceea ce credem că vor face. Partea de sus a acestei deconectări este că ne poate învăța foarte multe, inclusiv nevoia de precauție în a face declarații cu privire la dietele creaturilor moarte de mult".

Antropologii încă se gândesc la ce înseamnă noile date în ceea ce privește evoluția hominidelor, schimbările climatice și schimbările din mediu, a spus el. Oamenii de știință sunt interesați în mod deosebit de peisajele de atunci și dacă diferite geografii și/sau ecosisteme ar fi putut împiedica sau încuraja dispersarea hominidelor.

"Izotopii sunt un instrument excelent pentru urmărirea originii carbonului, dar nu spun întreaga poveste", a spus Sponheimer. „Am dori totuși să știm ce alimente specifice au fost consumate de diferiții hominizi care trăiau acum câteva milioane de ani - inclusiv proprietățile lor mecanice și nutriționale - și modul în care astfel de alimente ar fi putut influența anatomia hominidelor de-a lungul timpului.

„Ceea ce am făcut până în acest moment este să culegem fructele cu agățare redusă și am avut cel mai mare succes în determinarea a ceea ce nu au mâncat diferiți hominizi”, a spus Sponheimer. "Dar de aici înainte, nu ne putem aștepta la răspunsuri ușoare."