Ragweed a scos din oraș un critic de mese. Numărul de mucegai a crescut în ultimii ani. Iată motivul pentru care aerul nostru este atât de iritant.

nordul Texasului

În urmă cu un an, Hanna Raskin s-a mutat din Asheville, Carolina de Nord, în Dallas, pentru a deveni criticul alimentar al Dallas Observer. Îi plăceau tacosurile noastre, iar burgerii i se potriveau foarte bine. Dar în timpul primei sale călătorii în Hill Country, la doar trei săptămâni de la sosire, a devenit clar că ceva nu era de acord cu ea. A făcut-o cu toate piersicile pe care le-a mâncat.

Dar sănătatea ei a continuat să se deterioreze. Simțea că ar fi venit cu un caz nesfârșit de gripă. După o altă călătorie dureroasă la Austin mai târziu în vară, Raskin se temea de cel mai rău: o alergie la salsa.

„Nu mi-a trecut prin minte că era o ambrozie scurtă din Texas”, spune ea. Am vorbit la telefon, tocmai când se pregătea să plece definitiv din Dallas.

Diagnosticul ei a venit ca o surpriză, deoarece Raskin nu avea niciunul dintre markerii „tipici” ai rinitei alergice sau alergiilor sezoniere, caracterizați de obicei prin mâncărime, ochi apoși, nas curbat și claxonare excesivă într-un Kleenex. În schimb, flegma se construia în interiorul intestinelor sale, o reacție severă la amestecul unic de ambrozie și ierburi din nordul Texasului. Medicul ei a sugerat să rămână în interior și să urmeze o dietă strictă, dar Raskin merge cu bicicleta peste tot și mănâncă pentru a trăi.

În cele din urmă, după ce a slăbit 10 kilograme (dintr-un cadru deja ușor), s-ar fi saturat. Raskin a acceptat postul de critic de mâncare pentru Seattle Weekly, ziarul suror al Observer în lanțul Village Voice Media și a bătut o retragere pripită pentru Washington pe 1 aprilie. A ieșit la timp. Pe 7 aprilie, potrivit unei povești a Fox Channel 4, North Texas a înregistrat al cincilea cel mai mare număr de polen din țară.

Ieșirea neplanificată a lui Raskin ilustrează cât de iritant poate fi nordul Texasului pentru persoanele care suferă de alergii. De fapt, există date care sugerează că aerul s-a înrăutățit în ultimii ani. În urmă cu șapte ani, numărul de alergeni a crescut brusc, iar cifrele nu au revenit încă la nivelurile lor anterioare. Apoi, există dovezile anecdotice. Dr. Sandeep Gupta, alergolog care face parte din consiliul de administrație al capitolului din Texas al Fundației pentru Astm și Alergie din America (AAFA), spune că face mai multe fotografii alergice și vede mai mulți pacienți decât oricând. Anul acesta, Dallas s-a mutat din Nr. 52 la nr. 35 pe lista AAFA a primelor 100 de „capitale alergice”. Mi-am propus să aflu ce s-a întâmplat în 2004 pentru a provoca această schimbare în aerul pe care îl respirăm. Răspunsurile, după cum se dovedește, sunt greu de găsit. Dar presupunerile s-au terminat.

În primul rând, dacă ești unul dintre norocoși, o explicație. AAFA estimează că 40 de milioane de americani sunt afectați de alergii interioare/exterioare. Polenii, parul de animale, copacii, ierburile și mucegaiurile sunt peste tot și, din punct de vedere tehnic, sunt inofensive. Dar când o persoană cu alergii este expusă pentru prima dată la alergenul său particular, sistemul imunitar îl interpretează incorect ca pe un atac. Celulele albe din sânge produc anticorpi IgE, care atârnă până când persoana este expusă din nou. Apoi, alergenii se combină cu anticorpii pentru a elibera histamina chimică - și încep simptomele familiare. Oamenii strănută, ochii se udă, vasele de sânge se deschid și apare umflarea.

Acesta este efectul. Pentru cauză, apelăm la Dr. Jeffrey Adelglass. El conduce singura stație de numărare a polenului din județul Dallas, certificată de - respirați adânc - Academia Americană de Astm, Alergie și Imunologie-Biroul Național de Alergii (AAAAI-NAB). De mai bine de 20 de ani, stația de numărare a polenului Adelglass a adunat mostre de pe un acoperiș în apropierea facilității sale North Dallas Research Across America. Nu ar dezvălui locația exactă din „motive de securitate”. Echipamentul folosit pentru colectarea probelor, un eșantionator Rotorod, costă aproximativ 2.000 de dolari. Oamenii cred că „seamănă cu spațiul cosmic”, spune Adelglass, adăugând că i s-au distrus și furat eșantioane.

Dar Adelglass va dezvălui a cui sarcină este să verifice eșantionatorul aproape în fiecare dimineață. Această sarcină revine Kelly Walker, director și director operațional al Research Across America de la Adelglass, care o face aproape în fiecare zi. Sus, pe acoperiș, Walker îmbracă Rotorodul cu un gel de siliciu. Mașina se rotește la fiecare 10 minute pentru a colecta polenul timp de 24 de ore. Walker preia apoi tija, o pătează și, sub supravegherea Adelglass, analizează lamele pentru mucegaiuri, buruieni, iarbă și alergeni pentru arbori. El raportează nivelurile în funcție de scările variate stabilite de AAAAI. Numărurile sunt postate online, adăugate la o arhivă care datează din 1990.

În 2004, echipa Adelglass a observat o schimbare dramatică. Numărul de spori de mucegai a crescut brusc. Nivelurile de mucegai cresc în lunile mai calde, pur și simplu pentru că sporii îngheață în timpul iernii. Însă, potrivit lui Michael Phillips, care face numărul de cifre, saltul din 2004 a fost mai semnificativ decât de obicei. El spune că stația a trecut de la înregistrarea zilnică a nivelurilor de 300 până la 500 de spori pe metru cub la numărul de 2.000, 4.000 sau mai mare. Au rămas atât de sus de atunci.

„Ciuperca este întotdeauna acolo în mediul înconjurător, de la nivelul solului până la 2 mile în atmosferă”, spune Phillips. "Deci, mai mult decât probabil - nu sunt meteorolog -, dar mai mult ca sigur că am avut anumite tipare meteorologice care au venit în acel moment, care practic au mutat presiunea barometrică în locul în care a făcut sporii mai ușor de detectat". Înainte să vă grăbiți și să cumpărați o carcasă de măști chirurgicale, rețineți că nivelurile sunt raportate în conformitate cu scările naționale ale AAAAI, iar mucegaiul este raportat diferit față de ierburi, copaci și buruieni. Un nivel al mucegaiului cuprins între 1 și 6.499 spori pe metru cub este considerat scăzut, ceea ce înseamnă că Dallas încă nu se apropie de „greu” (număr de 13.000 la 49.999).

Însă Phillips spune că chiar și diferențe ușoare pot însemna foarte mult pentru pacienți, în special pentru cei care suferă de severitate, care monitorizează site-ul web Adelglass în fiecare dimineață. Tânărul Ryu, profesor de afaceri la UT Dallas, care a început să vadă Adelglass pentru simptome de alergie în 1992, folosește numărul de polen pentru a decide ce medicamente să ia și dacă merită chiar să te aventurezi afară. El spune că alergiile sale sunt controlabile dacă limitează expunerea în zilele în care nivelul copacilor și ierburilor este deosebit de ridicat.

Deci, este vremea de vină? Ma indrept spre Dr. John Nielsen-Gammon, climatologul de stat din Texas și profesor de meteorologie la Texas A&M University, pentru confirmare. Cu toate acestea, pe parcursul schimbului de e-mailuri, devine clar că nici temperatura, nici presiunea nu sunt vinovații. Nielsen-Gammon nu a găsit nimic în temperaturile medii din nordul Texasului care să indice o schimbare în 2004 și spune că presiunea barometrică în timpul sezonului cald nu variază mai mult de câteva zecimi de procent de la an la an.

Gupta are o altă teorie legată de vreme. El spune că umiditatea, mai ales după o perioadă de secetă, ar putea provoca o creștere a sporilor fungici, deoarece mucegaiul crește și se distribuie mai rapid în aerul umed. Conform înregistrărilor lui Nielsen-Gammon, cei șase ani anteriori anului 2004 au fost cu toții sub precipitațiile medii pentru aprilie până în august, dar el nu le-ar numi neapărat ani de secetă. În 2004 am avut primăvara și vara cele mai umede din 1958, deși 2008 a fost și mai umed. „Între timp”, scrie Nielsen-Gammon, „2004 a fost urmat de anii de secetă din 2005 și 2006, 2006 fiind printre cei mai uscați 10 din aprilie-august”. Dacă umiditatea ar fi fost cauza, numărul mucegaiurilor ar fi trebuit să scadă în anii de după 2004.

Există o altă explicație posibilă, iar aceasta este incomodă. „Vedem din ce în ce mai multă poluare”, spune Adelglass. „Și poluarea nu este un alergen, dar îi face pe oameni să se simtă mai rău, iar acest lucru combinat cu alergiile îi face pe oameni mai sensibili la polen.”

Apoi, există efectul poluării asupra alergenilor înșiși. Un studiu publicat în ediția din mai 2010 a revistei peer-review Environmental Health Perspectives a arătat o relație interesantă între dioxidul de carbon și sporii fungici. Alternaria alternata este o ciupercă obișnuită cunoscută pentru a declanșa simptome alergice. De asemenea, prosperă cu CO2. Cercetătorii de la Universitatea din Maryland au cultivat plante de iarbă timp de 60 de zile în camere controlate, cu patru niveluri variate de CO2: nivelurile din secolul al XIX-lea, nivelurile actuale și două niveluri superioare prevăzute pentru 2025 și 2040 de către Grupul interguvernamental privind schimbările climatice. Orice altceva a fost ținut constant. Destul de sigur, ciuperca care crește pe iarbă în mediile bogate în CO2 s-a reprodus mai rar, dând înapoi sporii care îi înnebunesc pe toți.

Determinarea nivelurilor istorice de CO2 în nordul Texasului este dificilă. În fiecare vară, zona încalcă limita admisibilă pentru ozon a Agenției pentru Protecția Mediului, un gaz de seră aferent. La nivel național, datele EPA arată că emisiile de gaze cu efect de seră au crescut cu 7,4 la sută din 1990 până în 2009. C02 din combustia fosilă este cel mai mare contribuitor la S.U.A. emisiilor. Așadar, este un pariu sigur că nivelurile C02 nu au scăzut în ultimii ani.

În cele din urmă, Adelglass crede că există încă un alt element care contribuie: noul tău vecin - și arborele pe care l-a adus cu el din Chicago. „Plantele în sine au devenit mai numeroase. Pe măsură ce populația din Dallas crește, oamenii vor pune peluze și copaci ”, spune Adelglass. „Și unii dintre ei iubesc copacii și plantele lor de unde au venit. Așa că vor aduce cu ei plante care nu sunt indigene în Dallas ". Conform recensământului din 2010, populația județului Dallas a crescut cu 6,7%, la 2.368.139 de persoane, în ultimul deceniu.

Nu există nici un remediu pentru alergii, spune Adelglass, dar monitorizarea numărului de polen poate ajuta majoritatea oamenilor să obțină „sănătatea și starea de bine maximă” fără a fi nevoie să-l tragă pe Hanna Raskin și să fugă în întregime din oraș. Când Ryu, profesorul alergic, a început tratamentul, suferea o infecție sinusală severă care i-a lăsat complet blocate pasajele nazale și a necesitat o intervenție chirurgicală pentru corectare. Acum, după ani de medicamente și imunoterapie, el spune că poate respira.

Și dacă nu altceva, nordul Texasului în rândul elevilor de școală poate lua acest indiciu util: deveniți alergolog. Afacerile sunt în plină expansiune.