Indiferent cât de flămând îți este foarte puțin probabil să te așezi la un bol fierbinte cu Larry - sau cu oricine altcineva, de altfel. Cu alte cuvinte, nu ați mânca o altă persoană.

canibalii

Canibalismul a existat de-a lungul lungului, ciudat arc al istoriei umane, dar chiar și în acele ocazii când s-a justificat - când petrecerea Donner a avut o cină, să zicem - nu ne place prea mult să ne gândim la asta. Antropologii, însă, consideră că tema canibalismului este irezistibilă. Partea care îi intrigă cel mai mult este motivul: ce situații ar împinge oamenii altfel sociabili să-i transforme pe Stu în tocană, sau pe Frank în furter?

Acum, James Cole, lector superior de arheologie la Universitatea din Brighton, poate avea un răspuns. Într-un nou studiu publicat în Nature, Cole calculează conținutul de calorii al aproape tuturor părților comestibile ale corpului uman - de la coapsă până la coaste până la coaja fragedă - și concluzionează că atunci când oamenii au mâncat oameni, de obicei nu a fost pentru nutriție.

Cele mai multe incidente de canibalism uman au avut loc în perioada paleolitică: aproximativ de la 2,5 milioane până la 10.000 de ani în urmă, o gamă care include cu ușurință prima apariție la Homo sapiens. Pentru ochiul neantrenat, rămășițele umane sunt doar rămășițe umane și, odată ce carnea este scoasă din os, este imposibil să se determine dacă s-a descompus sau a fost devorată. Cu toate acestea, arheologii sunt experți în identificarea indiciilor neplăcute că un corp a devenit o masă, inclusiv semne paralele tăiate pe os; absența bazei craniului, care ar oferi acces la creier; și rupere zimțată sau arsură a oaselor, ambele sugerând încercări de a ajunge la măduvă.

Bazându-se pe astfel de criminalistică antropologică, oamenii de știință au descoperit o mână de site-uri în care canibalismul a avut loc în mod inconfundabil - multe dintre ele în Europa antică - cu doar cinci și până la 30 de victime pe sit. Pentru a determina motivul din spatele sărbătorilor, Cole a început prin analiza datelor existente despre compoziția chimică a corpului uman, în special pe un corp uman adult, bărbat, cu o greutate medie de 50 kg. Acest lucru este mic pentru standardele moderne, dar nu și pentru cele antice; un singur bărbat ar conține aproximativ 66 kg (30 kg) de masă musculară slabă. Dar el ar fi făcut din mai mult decât doar tăieturile sale la alegere; ar fi, de asemenea, stomac, inimă, plămâni, grăsime corporală și toate organele consumate în mod regulat de oameni atunci când provin de la alte specii.

Adăugând toate acestea, un bărbat ar reprezenta 125.822 de calorii ale unui cărucior alimentar ambulant, din care 32.376 ar fi mușchi slab. Coapsele ar fi printre cele mai dense părți nutritive, ambalate în 13.354 calorii; brațele superioare ar oferi 7.451 calorii; creierul și măduva spinării 2.706, ficatul 2.569 și inima doar 650.

Totuși, toate acestea nu ar dura mult - și iată că canibalismul devine o strategie proastă de supraviețuire. Presupunând o necesitate zilnică minimă de 2.400 de calorii per adult, un om anatomic modern ar furniza abia o jumătate de zi de calorii necesare pentru un trib de 25 de ani. mai sus - un singur corp uman s-ar întinde doar o treime din zi.

Acele rații subțiri se compară jalnic cu alte jocuri care erau în general la acea vreme. O vacă primitivă a furnizat doar 367.200 de calorii din masa musculară slabă - de zece ori mai mult decât un om; un bizon cântărea în 612.000 de calorii musculare; un rinocer de lână a oferit 1,26 milioane; iar adevăratul premiu, un mamut de lână, însemna 3,6 milioane de calorii de mușchi.

Mai mult, o ființă umană care a fost desemnată ca cină de obicei nu renunță ușor. „Efortul mental și fizic de a vâna un hominin ar fi probabil mult mai mare”, a scris Cole în studiu, „având în vedere capacitatea homininilor de a lupta, de a fugi și de a-și gândi ieșirea din vânătoare”. Animalele de pradă, desigur, se luptă și ele, dar nu așa cum poate o persoană.

Dacă o masă bună nu era ceea ce urmăreau oamenii antici atunci când mâncau alți oameni antici, ce era? Cole recunoaște că înregistrările fosile nu conțin multe răspunsuri. În unele cazuri, o foamete sau o urgență precum cea cu care s-a confruntat partidul Donner ar fi putut fi într-adevăr în joc: adică canibalizează sau moare. În altele, ar fi putut fi ceremonial, ca atunci când creierul rudelor a fost mâncat după moarte. În majoritatea cazurilor, însă, motivul ar fi putut fi o formă primitivă de geopolitică. Apoi, ca și acum, oamenii și-au extins gama prin ucidere și asta lasă o mulțime de corpuri în urmă.

„S-ar putea ca, odată ce a avut loc uciderea, ar avea sens să mâncăm carnea fie ca o risipă care nu vrea, fie ca un avertisment”, a scris Cole într-un e-mail către TIME. „În realitate nu vom ști niciodată cu adevărat adevăratele motivații și pot fi diferite pentru fiecare episod”. Se pare că ceea ce se întâmplă în paleolitic rămâne în paleolitic.