În ultimele săptămâni, se pare că baletul abia a ieșit din știri. Mai întâi a fost ieșirea șocantă a tânărului dansator Serghei Polunin din Baletul Regal, o poveste care a zguduit lumea dansului și i-a trimis pe reporteri care se grăbeau să caute motive. Apoi, în weekend, au apărut rapoarte conform cărora dansatoarea italiană Mariafrancesca Garritano a fost demisă din prestigioasa La Scala din Milano. Și aceasta a fost o poveste plină de culoare: Garritano a susținut că antrenamentul ei la școala de balet La Scala i-a împins pe ea și pe mulți dintre colegii ei în dismorfie corporală severă și tulburări de alimentație; ea a susținut că una din cinci balerine suferă acum de anorexie și a sugerat că mulți dintre ei nu pot rămâne însărcinați ca urmare. La Scala a respins-o pentru că a „afectat imaginea” companiei.
Afacerea Garritano pare scandaloasă, cel puțin la față: un denunțător a fost demis pentru că a vorbit. Dar este atât de simplu? Garritano, acum la 30 de ani, vorbește despre antrenamentele care au avut loc acum 15 ani; în timp ce școala acceptă că au existat eșecuri din trecut, susține că a fost introdusă o nouă cultură. Alți dansatori s-au grăbit să-i condamne acuzațiile ca fiind false; orice se întâmplă în culise este, fără îndoială, mai complicat decât ar putea părea la început.
Balerinele erau obișnuite după standardele moderne; într-adevăr, marea balerină rusă Anna Pavlova a fost criticată la sfârșitul anilor 1890 pentru că era prea subțire (batjocorită pentru membrele ei lungi și subțiri, a fost poreclită „mătura” de către colegi). Și în cursul secolului trecut, pe măsură ce moda în afara scenei s-a schimbat și cererea pentru un atletism raționalizat a crescut pe scenă, astfel încât dansatorii au fost presați să devină mai slabi. Există o mică anecdotă groaznică înregistrată în memoriile balerinei americane Gelsey Kirkland, Dancing on My Grave, care îl descrie pe regretatul coregraf George Balanchine de la începutul anilor '70, trecând cu degetul pe sternul lui Kirkland și spunând că „trebuie să vadă oasele”; chiar și atunci greutatea ei era de doar 45 kg. Mulți dansatori și-au afectat sănătatea și încrederea încercând să îndeplinească un ideal imposibil - și ar trebui să ne amintim că unii dintre aceștia erau și bărbați.
Cu toate acestea, Balanchine provenea dintr-o altă epocă. Acum se știe mult mai multe despre tulburările de alimentație, iar companiile înțeleg că trebuie să facă mai mult pentru a educa dansatorii despre nutriție, la fel cum folosesc progresele în medicina sportivă pentru a avea grijă de corpurile dansatorilor lor în alte moduri. Când faci, ocazional, vezi un dansator care este pe jumătate înfometat, îl poți vedea și în calitatea dansului lor.
Ce anume constituie abuz, pagube sau chiar comportament anormal? Sportivii, muzicienii și cântăreții trebuie să aibă grijă de corpul lor într-un mod pe care majoritatea oamenilor l-ar găsi extrem. Baritonul Simon Keenleyside a trebuit să anuleze recent spectacolele pentru că își încordase vocea - de la a vorbi prea mult cu copiii săi de Crăciun. Instrumentaliștii care repetă ore întregi pe zi trebuie să fie extrem de atenți pentru a contracara distorsiunile scheletice și musculare care pot apărea.
Tulburările de alimentație rămân o problemă în profesie - la fel ca în întreaga societate occidentală - și revine profesorilor și conducerii să rămână vigilenți, mai ales atunci când vine vorba de cei mai tineri și vulnerabili dansatori. Dar ar trebui să fim atenți să presupunem că dansatorii sunt „anorexici” pur și simplu pentru că sunt foarte slabi. Există interpreți uimitor de subțiri, care se potrivesc perfect și care, da, continuă să aibă copii.
Aș dori să văd un scandal care apare în mai multe titluri - unul care afectează întreaga lume a dansului, bărbați și femei, și totuși, care rămâne aproape în întregime ignorat de societatea largă. Acum câțiva ani l-am intervievat pe Jonathan Goddard, care cântă la Rambert Dance Company, unul dintre ansamblurile de top din Marea Britanie. Goddard are un talent excepțional: primul dansator modern, non-clasic, care a primit cel mai bun dansator de sex masculin la premiile Naționale de Dans. Dacă ar fi un om de știință, un inginer, un artist vizual (să nu mai vorbim de un bancher), talentul său ar fi recunoscut financiar. Cu toate acestea, mi-a spus că câștigă atât de puțin încât nu are idee cum va putea cumpăra o casă proprie, cu atât mai puțin să-și întemeieze o familie. Avem unii dintre cei mai buni dansatori din lume care cântă în această țară, totuși îi plătim pe cei mai mulți dintre ei, jalnic puțin. Există tot felul de abuzuri. Unele sunt doar mai puțin demne de știri decât altele.