Publicat pe 11 octombrie 2017

Coca-Cola a finanțat în liniște un institut de cercetare din cadrul Universității din Colorado, conceput pentru a convinge oamenii să se concentreze pe exerciții fizice, nu pe aportul de calorii, pentru strategii de slăbire.

și-a

Manualul dezinformării

Ce s-a întâmplat

Un număr tot mai mare de dovezi științifice arată că prea mult zahăr dăunează sănătății noastre. Și Coca-Cola are o istorie de investit bani în campanii de dezinformare care vizează să pună la îndoială aceste dovezi. Una dintre tacticile companiei a fost să-și finanțeze propria cercetare științifică prin intermediul institutelor de cercetare interne, precum „Institutul de băuturi pentru sănătate și sănătate”, înființat în 2004. Institutul de băuturi a prezentat conținut înșelător pe site-ul său web, confuzând știința despre consumul de zahăr. și starea de sănătate, concentrându-se pe rolul băuturilor îndulcite cu zahăr în „hidratare” și „echilibru energetic”, ignorând în același timp legăturile acestor băuturi cu obezitatea și bolile metabolice. Acest institut nu mai este activ din 2016, dar tactica trăiește într-un mod și mai secret: Coca-Cola și alte companii răspândesc dezinformarea prin finanțarea unor programe de cercetare discutabile găzduite de instituții academice - și apoi folosesc numele acelor unități de renume și oamenii de știință să-și promoveze agenda.

În 2015, compania Coca-Cola a acordat 1 milion de dolari Fundației University of Colorado, un flux de venituri care se alimentează în universitate, pentru a finanța un institut de cercetare numit Global Energy Balance Network. Scopul declarat al institutului a fost de a oferi „un forum pentru oamenii de știință din întreaga lume să se reunească și să genereze cunoștințele și căile bazate pe dovezi necesare pentru a pune capăt obezității”. Dar adevăratul obiectiv al Coca-Cola a fost să convingă oamenii că se concentrează prea mult pe calorii și dimensiunea porției și nu suficient pe exerciții. Iar lista contribuitorilor la acest efort - inclusiv facultatea Universității din Colorado și alți oameni de știință academici - a fost plină de conflicte de interese.

În primul rând, ca parte a aranjamentului de finanțare, Coca-Cola a fost autorizată să aleagă directorii rețelei globale de echilibru energetic, să își redacteze declarația de misiune și să își proiecteze site-ul web și chiar și-a comparat proiectul științific ca „asemănător unei campanii politice”. Compania a angajat cadre universitare care au primit finanțare de la Coca-Cola și alte companii alimentare în trecut. James O'Hill a cofondat Rețeaua globală de echilibru energetic și a fost președinte. Conform bazei de date Integrity in Science, întreținută de Centrul pentru Științe în Interes Public, Dr. Hill are legături cu PepsiCo, McDonald’s și Asociația Sugar. De asemenea, a primit anterior taxe de consultanță de la Coca-Cola și alte companii alimentare. Înainte de înființarea organizației, Coca-Cola a oferit, de asemenea, 4 milioane de dolari în fonduri de cercetare pentru doi dintre membrii săi fondatori: Dr. Steven N. Blair, om de știință la Universitatea din Carolina de Sud, și Gregory A. Hand, decanul Școlii de sănătate publică a Universității din Virginia de Vest între 2008 și 2015.

Noul institut de cercetare finanțat de Coca-Cola a folosit studii finanțate de companie pentru a argumenta că există „dovezi puternice” că creșterea în greutate ar putea fi prevenită, nu prin reducerea consumului de calorii, „ci prin menținerea unui stil de viață activ și prin consumul de mai multe calorii”.

Coca-Cola a căutat să folosească institutul pentru a îndepărta dialogul asupra obezității de consumul de calorii și de exerciții fizice prin finanțarea științei favorabile industriei. Dar când motivele institutului și fluxul de finanțare au fost expuse, Coca-Cola a anunțat că va opri operațiunile din cauza „limitărilor resurselor”.

De ce contează

Finanțarea cercetării de către sectorul privat nu compromite neapărat activitatea științifică sau sugerează că s-a produs orice necorespunzător. Cu toate acestea, în acest caz, influența Coca-Cola a reușit să anuleze transparența sensibilă și garanțiile menite să asigure integritatea și independența cercetării.

Evaluarea independentă este vitală pentru practica științei, motiv pentru care oamenii de știință fac tot posibilul să efectueze evaluări inter pares și să proiecteze studii „dublu orb”. Ei știu că chiar și propriile cunoștințe despre posibilele rezultate într-un studiu de cercetare pot distorsiona fără să vrea rezultatele. Știința independentă este prea importantă pentru a obține rezultate politice bune - în acest caz abordarea problemelor precum obezitatea copiilor și diabetul - pentru a permite să fie afectată chiar de apariția unui conflict de interese. Și încrederea publicului în acest tip de muncă este, de asemenea, vitală pentru continuarea sa la instituțiile academice și de cercetare care sunt adesea finanțate din fonduri publice.

Transparența este primul pas vital către asigurarea faptului că organismele de cercetare și științifice pretinse independente sunt cu adevărat la fel de promovate - independente și nu cooptate de interese personale. Dezvăluirea pe care Coca-Cola a făcut-o în cele din urmă despre rețeaua sa globală de echilibru energetic luminează acest fapt. Cazul ilustrează de ce este atât de importantă dezvăluirea completă și de ce trebuie să lucrăm mai mult pentru a insista ca oamenii de știință, profesioniștii din domeniul medical și politicienii să recunoască cine îi susține și cu ce tip de termeni, astfel încât să putem evalua mai pe deplin independența și integritatea muncii lor.