Recenzie de carte: Cum am evoluat de la spălări superficiale la o lume obsedată de germeni astăzi

Ludovic al XIV-lea a devenit rege al Franței ca un copil mic în 1643 și a domnit timp de 72 de ani uluitor. Mai uimitor este, probabil, de câte ori s-a scăldat Regele Soare în timpul lungii sale domnii: de două ori. Când avea vreo douăzeci de ani și a suferit convulsii, medicii i-au prescris scăldatul ca formă de terapie; regele, însă, le-a respins repede sfatul. Băile, s-a plâns, l-au lăsat cu dureri de cap severe.

istorie

Monarhul care a construit opulenta Palat de la Versailles și a transformat Franța într-o putere militară blocată cu o rutină igienică care a fost riguroasă pentru vremuri - după o scurgere zilnică a servitorilor săi, a clătit mâinile în apă parfumată și, în fiecare zi, a șters fața lui cu un prosop umezit. Pentru Louis și colegii săi aristocrați din secolul al XVII-lea, a fi curat a necesitat schimbări frecvente de îmbrăcăminte pe tot parcursul zilei, nu săpun și apă. „Curățenia lenjeriei noastre și abundența ei”, remarca scriitorul francez Charles Perreault în 1688, „valorează mai mult decât toate băile din lume”.

Corpul curat: o istorie modernă

Autor Peter Ward
Editor McGill-Queen’s University Press
Preț orientativ 27,15 GBP
ISBN-13 9780773559387

Academicul canadian Peter Ward explorează călătoria de peste trei secole de la spălările regale superficiale la lumea noastră obsedată de germeni, curățată, în The Clean Body: A Modern History, o carte captivantă care dezvăluie secretele murdare ale strămoșilor noștri și explorează modul în care ne-am curățat actul. Am parcurs un drum lung de pe vremea lui Samuel Pepys, care era la fel de avers de apă ca și contemporanul său din Versailles; celebrul diarist londonez a scufundat cu reticență într-o baie fierbinte în 1664 la insistența soției sale, care a refuzat să se culce cu el până nu a făcut-o.

Acestea și multe alte sfaturi înviorează această investigație a apariției noastre din trecutul nostru murdar, infestat de față. Ward își limitează anchetele la evoluțiile din Europa și America de Nord și se bazează pe o serie de surse - texte medicale, reclame, picturi, romane și chiar planuri arhitecturale - pentru a documenta atitudinile în schimbare ale lumii occidentale față de murdărie și igienă.

Timp de secole, termenii „săraci săraci” și „marele nespălat” au fost literalmente adevărați. Dintre mase, murdăria era considerată aproape lângă evlavie - sau cel puțin un semn exterior al sănătății robuste. Oamenii care scăldau „trăiesc o viață scurtă”, a avertizat un vechi proverb francez, în timp ce în Provence, mantra populară era: „Spălați-vă mâinile des, picioarele rar și capul niciodată”. Încă din anii 1880, un academician francez a susținut cu trufăstie că „țăranul ... se spală sau se spală doar atunci când cade în apă”. Oamenii au înotat și s-au scăldat în lacuri și râuri în lunile de vară, dar prudența vremurilor a descurajat expunerea publică a cărnii goale, chiar și în mediul rural. Când scriitorul german Goethe era tânăr, el a fost îmblânzit cu pietre după ce a fost prins slăbit.

Opțiuni sezoniere de scăldat

Săracilor din Londra, Paris și alte orașe afectate de mahalale li s-au refuzat aceste opțiuni de scăldat sezoniere. Locuințele erau aglomerate, fără a oferi spațiu pentru intimitatea necesară spălării și scăldării corespunzătoare, și puțini oameni păreau să le pese. În anii 1830, un miner de cărbune din Lancashire a raportat că colegii și vecinii săi nu s-au spălat niciodată părți din corpul lor care nu puteau fi văzute - „picioarele și corpurile lor”, a asigurat un cercetător care studiază condițiile de viață ale muncii, „sunt la fel de negre ca pălăria . ”

A fi curat a costat bani. Livrările de apă proaspătă erau costisitoare și numai alpiniștii bogați și de clasă mijlocie își permiteau să instaleze apă curentă în casele lor. În 1900, abia trei din 100 de gospodării din Paris, New York și Chicago aveau o baie. Londra a preluat conducerea în construirea băilor publice, dar erau doar suficiente pentru a servi o fracțiune din populație. Scăldatul a devenit în mod regulat un semn al bogăției și al statutului - „un mijloc de a distinge”, scrie Ward, „corpurile burgheze curate de cele necurate ale rangurilor inferioare”.

Extinderea serviciilor de apă și canalizare a nivelat câmpul de curățare, ca să spunem așa, făcând ca baia să fie accesibilă unui număr din ce în ce mai mare de oameni. Și alte forțe erau la lucru. Epidemiile și descoperirea germenilor care cauzează boli au demonstrat necesitatea îmbunătățirii igienei și a curățeniei personale. În același timp, producătorii de săpunuri și detergenți pentru rufe răspândesc evanghelia corpurilor curate și a hainelor proaspăt spălate prin reclame (un brand american timpuriu, Babbitt’s Best Soap, a fost promovat „ca o forță civilizatoare”). În cel de-al doilea război mondial, săpunul era atât de omniprezent în viața de zi cu zi - iar fabricarea sa a consumat un volum atât de mare de uleiuri și grăsimi necesare pentru producția de război - încât a fost raționat.

Ward, un profesor de istorie pensionat de la Universitatea din Columbia Britanică, duce cititorii prin povestea curățeniei cu precizie științifică, dar își aruncă analiza istorică cu înțelegeri clare, anecdote distractive și flash-uri de umor irascibil. Cu câteva decenii în urmă, a fost surprins să descopere că bunicul său mereu păcălitor avea un secret murdar; când era tânăr pe frontiera canadiană încă neîmblânzită, nu făcuse o baie de cel mult două ori pe an. Observația, notează Ward, a creat ideea acestei cărți. Cititorii vor fi recunoscători pentru acest lucru.

Următoarea carte a lui Dean Jobb recreează crimele criminalului în serie din epoca victoriană Dr. Thomas Neill Cream, The Lambeth Poisoner (Algonquin Books, 2021). Preda scrierea non-ficțiune la Universitatea King’s College din Halifax, Nova Scoția