Studiul efectuat pe șoareci sugerează că emulgatorii modifică bacteriile intestinale, ducând la colita inflamatorie intestinală.

Instrumente pentru articole

intestinale

Produsele chimice cunoscute sub numele de emulgatori sunt adesea adăugate la alimentele procesate, cum ar fi înghețata.

Conservanții artificiali utilizați în multe alimente procesate ar putea crește riscul de boli inflamatorii intestinale și tulburări metabolice, potrivit unei cercetări publicate în 25 februarie în Natură 1. Într-un studiu realizat la șoareci, s-a constatat că substanțele chimice cunoscute sub numele de emulgatori modifică structura bacteriilor din colon - prima dată când s-a dovedit că acești aditivi afectează în mod direct sănătatea.

Aproximativ 15 emulgatori diferiți sunt utilizați în mod obișnuit în alimentele occidentale procesate în scopuri precum netezirea texturii înghețatei și prevenirea separării maionezei. Agențiile de reglementare, cum ar fi Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA), declară că emulgatorii sunt generalizați ca fiind siguri, deoarece nu există dovezi că cresc riscul de cancer sau au efecte toxice la mamifere.

Dar când imunologul Andrew Gewirtz de la Universitatea de Stat din Georgia din Atlanta și colegii săi au hrănit emulsificatori comuni de carboximetilceluloză și polisorbat-80 la șoareci, au găsit dovezi că substanțele chimice afectează sănătatea animalelor. Deși dieta lor nu a fost altfel schimbată, șoarecii sănătoși a căror apă conținea substanțe chimice au devenit obezi și au dezvoltat probleme metabolice, cum ar fi intoleranța la glucoză. La șoarecii proiectați genetic pentru a fi predispuși la boli inflamatorii intestinale, emulgatorii par, de asemenea, să crească severitatea și frecvența cu care animalele au dezvoltat boli inflamatorii intestinale.

Cele mai severe efecte asupra sănătății au fost observate la șoarecii care au consumat substanțele chimice la un nivel similar cu o persoană a cărei dietă constă doar din înghețată, spune Gewirtz. Dar cercetătorii au văzut efecte chiar și la o zecime din concentrația de emulgatori pe care FDA o permite într-un produs alimentar.

Colonii colonice

Pentru a înțelege de ce emulgatorii au afectat sănătatea șoarecilor, cercetătorii au analizat bacteriile din colonul animalelor. Ei au găsit mai puțină diversitate la speciile microbiene decât la șoarecii sănătoși și au găsit dovezi că microbii au migrat mai aproape de celulele care acoperă intestinul. Gewirtz și colegii săi suspectează că emulgatorii pot descompune mucusul greu care acoperă intestinul mamiferelor și împiedică bacteriile să intre în contact cu celulele intestinale. Dacă se întâmplă acest lucru, bacteriile provoacă inflamații în intestin, ceea ce poate duce și la modificări ale metabolismului.

Gewirtz spune că este posibil ca studiile anterioare să fi ratat aceste legături, deoarece aditivii alimentari nou dezvoltați au fost testați pe zone mari ale populației, mascând orice efecte subtile la persoanele a căror genetică sau compoziție intestinală-microbă le predispune la aceste boli. Pentru autoritățile de reglementare, spune el, ideea că un subgrup al populației poate fi sensibil nu este pe radar.

Această lipsă de specificitate ar putea explica de ce nutriționiștii și agențiile de sănătate publică își revizuiesc în mod constant orientările dietetice - chiar în această lună, de exemplu, un consiliu consultativ al guvernului SUA a recomandat eliminarea liniilor directoare privind consumul de colesterol. „Dacă priviți peste o perspectivă de 50 de ani, ați vedea că recomandările merg înainte și înapoi, înainte și înapoi”, spune imunologul Eran Elinav de la Weizmann Institute of Science din Rehovot, Israel. „Nimeni nu minte sau înșală, multe dintre aceste studii sunt studii bine concepute, dar toate privesc la populații mari”.

Anul trecut, Elinav și biologul de calcul Eran Segal, un coleg de la Institutul Weizmann, au descoperit că îndulcitorii artificiali, cum ar fi zaharina, pot provoca boli metabolice, cum ar fi obezitatea și diabetul, prin schimbarea compoziției bacteriilor din intestin atât la șoareci, cât și la oameni 2 . Acum compilează o bază de date cu date genetice și microbiome de la aproximativ 1.000 de voluntari, măsurându-și răspunsul metabolic la diferite alimente testate. Ei speră că acest lucru va permite în cele din urmă nutriționiștilor să facă recomandări dietetice specifice pentru indivizi pe baza acestor parametri.

Probleme aditive

Elinav și Segal speră să includă consumul de emulgatori, îndulcitori și alți aditivi artificiali în studiul lor, dar avertizează că există multe componente ale bolilor inflamatorii și metabolice. „Acesta este cu siguranță nu singurul factor de conducere”, pentru boala inflamatorie a intestinului, spune Elinav.

Gewirtz spune că mai multe studii la om și animale trebuie finalizate înainte ca agențiile de reglementare să ia în considerare modificarea modului în care sunt aprobați aditivii - la urma urmei, eliminarea conservanților din alimente le-ar face să putrezească mai repede, prezentând un risc diferit pentru sănătate. El speră să facă un studiu la oameni în curând și deja colectează biopsii de la pacienții operați pentru a studia unde trăiesc diferite bacterii în colon.

Însă descoperirile au fost suficiente pentru a-i convinge pe Gewirtz și pe co-autorul lui Benoit Chassaing, microbiolog la statul Georgia, să înceapă să verifice etichetele alimentelor pe care le cumpără, deși ambii spun că nu încearcă să elimine în totalitate emulgatorii. Gewirtz spune că nu este ușor să găsești alimente fără emulgatori, iar produsele comercializate ca „organice” sunt la fel de susceptibile să conțină acești agenți. „Când vine vorba de oameni care își iau propriile decizii, între studiile noastre și alții, este mai bine să mâncăm mai puține alimente procesate”, spune el.

Suez, J. și colab. Nature 514, 181 - 186 (2014).