Un număr relativ mic de plante procesează o mare parte din carnea de vită și de porc din Statele Unite, iar unele dintre ele s-au închis pentru că lucrătorii se îmbolnăvesc.

abatoare

Abatorul american modern este un loc foarte diferit de cel pe care Upton Sinclair l-a descris în romanul său de la începutul secolului al XX-lea, „Jungla”.

Multe sunt linii de asamblare frigorifice uriașe și elegante, echipate în majoritate de muncitori sindicalizați care tăie carcase de porc și carne de vită, dezosate și „smulse”, sub supravegherea constantă a inspectorilor guvernamentali. Locurile de muncă sunt adesea istovitoare și uneori periculoase, dar producătorii de carne de porc și carne de vită se laudă cu faptul că au unele dintre cele mai intens igienizate spații de lucru din orice industrie.

Cu toate acestea, plantele de carne, perfecționate de-a lungul deceniilor pentru eficiență și profit maxim, au devenit „puncte fierbinți” majore pentru pandemia de coronavirus, unele raportând boli răspândite în rândul lucrătorilor lor. Criza sănătății a dezvăluit modul în care aceste plante devin cea mai slabă verigă din lanțul de aprovizionare cu alimente din țară, punând o provocare serioasă producției de carne.

După decenii de consolidare, există aproximativ 800 de abatoare inspectate la nivel federal în Statele Unite, care procesează miliarde de kilograme de carne pentru magazinele alimentare în fiecare an. Dar un număr relativ mic dintre aceștia reprezintă marea majoritate a producției. În industria bovinelor, puțin mai mult de 50 de plante sunt responsabile pentru până la 98% din sacrificarea și prelucrarea în Statele Unite, potrivit Cassandra Fish, un analist al cărnii de vită.

Oprirea unei fabrici, chiar și pentru câteva săptămâni, este ca închiderea unui hub aeroportuar. Sprijină producția de porc și carne de vită în toată țara, zdrobește prețurile plătite fermierilor și, în cele din urmă, duce la luni de penurie de carne.

„Abatoarele reprezintă un blocaj critic în sistem”, a spus Julie Niederhoff, profesor asociat de management al lanțului de aprovizionare la Universitatea Syracuse. „Când vor coborî, avem probleme”.

Efectele negative ale virusului se fac acum simțite pe întregul lanț de aprovizionare cu carne, până la congelatoarele din magazinele alimentare.

Mai mult de o duzină de fabrici de procesare a cărnii de vită, porc și pui au închis sau funcționează la viteze mult reduse din cauza pandemiei. În ultima săptămână, numărul de vite sacrificate a scăzut cu aproape 22% față de aceeași perioadă de acum un an, în timp ce sacrificarea porcilor a scăzut cu 6%, potrivit Departamentului Agriculturii. Declinul este parțial determinat de închiderea restaurantelor și a hotelurilor, dar închiderea uzinelor a provocat, de asemenea, o perturbare majoră, lăsând mulți fermieri fără să-și trimită animalele.

Chiar în timp ce un proeminent executiv din sectorul cărnii a avertizat de Paști că națiunea era „periculoasă de aproape” de lipsa cărnii, autoritățile de reglementare de stat și federale au trimis semnale mixte către industrie despre cum să facă față crizei.

În Dakota de Sud, guvernatorul. Kristi Noem a cerut public ca Smithfield Foods să închidă imensa sa unitate de porc din Sioux Falls după ce testele au arătat că fabrica a reprezentat aproape jumătate din cazurile de coronavirus din oraș și județul din jur. Însă oficialii federali au cerut în mod repetat companiei și altor producători de carne să găsească modalități de a-și menține plantele în funcțiune din cauza importanței lor pentru aprovizionarea cu alimente, potrivit a două persoane informate despre acest subiect care au vorbit cu condiția anonimatului pentru a descrie discuțiile interne.

Până joi, testele au arătat că planta de porc a fost cel mai mare „punct fierbinte” al națiunii, cu aproximativ 16 la sută din cei 3.700 de angajați testând pozitiv virusul. Rata de spitalizare în rândul lucrătorilor a fost relativ scăzută, deoarece aceștia tind să fie mai tineri, a spus dr. David Basel, vicepreședinte al grupului medical Avera din Sioux Falls, care a fost implicat în testarea angajaților Smithfield.

Dr. Basel a lăudat Smithfield pentru încurajarea angajaților săi, dintre care mulți sunt refugiați și imigranți din America Latină și Asia și vorbesc 80 de dialecte diferite, pentru a fi testați. Medicii au realizat videoclipuri instructive în nepaleză și spaniolă și au urmărit și testat lucrătorii care au fost în contact strâns cu angajații infectați.

„Numărul se îmbunătățește după închiderea uzinei”, a spus dr. A spus Basel. "Mă simt mai optimist săptămâna aceasta."