Helleburii au terminat aproape sezonul lor lung de înflorire în grădina mea, dar spectacolul lor nu s-a terminat deloc. Într-o grădină umbrită, caracterul, nu culoarea, este cel care susține grădinarul în timpul verii cu frunze. Columbinele vor pluti pe tulpini delicate deasupra ferigilor și florilor de spumă, micile mănuși galbene vor străluci în lumina dappled, iar anemonele japoneze vor apărea în timp util, dar helelebore sunt ancorele din curtea mea, din centrul elemente centrale ale a ceea ce oamenii cu grădini însorite au privilegiul de a-și numi paturile de flori.

timpuriu

Helele mele se deschid la sfârșitul lunii februarie sau la începutul lunii martie, înainte ca alte flori să îndrăznească, când grădina mea din Midwest este toate crenguțe și promisiuni, nemișcate și singure. Petalele de flori de culoare claret (tehnic sepale) protejează o coroană spectaculoasă de stamine și pistili. Pe măsură ce florile se maturizează, staminele cad, dar sepalele atârnă, învăluind ciorchini de păstăi de semințe într-o mantie dramatică cu pete.

Helele mele se deschid în singurătate, dar în curând grădina începe să se agite în jurul lor. Noua creștere spectrală, nuanțată de vin și florile întunecate arată foarte drăguț cu epimedii și florile lor galbene pal, narcise de tot felul, mici fritilare în carouri, trilii, ferigi și sigiliul lui Solomon. Până la mijlocul lunii iunie, când frunzele narcisei s-au estompat, plantele puternice și frumoase de hellebore își asumă rolul de arbuști.

Puține plante de umbră au statura unui hellebor matur, care se poate răspândi la aproximativ 3 metri înălțime și poate avea o înălțime de aproape 2 metri. Rotițele de frunze verzi, cu margini de dinte de fierăstrău, seamănă oarecum cu frunzele bujorului. O furtună de grindină va face găuri în hostele, dar nu poate răni frunzele piele de hellebore.

În urmă cu zece ani, helleborele erau plante strict pentru cunoscători, cu o reputație de flori atât de timide încât păreau să înflorească din umeri, strânse împreună împotriva unui izvor incert. Acum sunt dragii plini de viață ai lumii plantelor perene. Florile roz, crem, verzi și cele mai adânci purpurii, ușor venate, ca gâtul unei șopârle, sunt mai surprinzătoare decât vesele; frumusețea lor este intimă - aproape secretă - deloc asemănătoare cu cea a narciselor care se înghesuie în jurul lor pe măsură ce iarna se transformă în primăvară.

Hellebores sunt membri ai familiei buttercup, care include ranunculusii și columbinele. Există aproximativ 20 de specii, originare din Europa și Asia, dar doar o mână de specii și soiuri sunt comune în grădini.

Helleborus niger, adesea numit trandafir de Crăciun, dar cunoscut odinioară sub numele de hellebore negru (pentru rădăcinile sale întunecate), se crede că a fost cultivat în grădini încă din epoca romană. Herbalistul Nicholas Culpeper scria în secolul al XVII-lea că rădăcinile „sunt foarte eficiente împotriva tuturor bolilor melancolice”.

În timpurile mai moderne, oamenii încă plantau H. niger lângă ușă „ca protecție împotriva vrăjilor”, potrivit lui David Stuart și James Sutherland în „Plante din trecut” (Viking, 1987).

Florile cupate ale trandafirului de Crăciun sunt albe sau verde foarte pal, uneori cu o roșie roz. Ele sunt cele mai vechi înflorite dintre hellebori și tind să-și ascundă florile printre frunzele lor veșnic verzi.

H. orientalis, cunoscut sub numele de trandafir al Postului Mare, provine din nordul Turciei. A fost cultivat în Anglia până în secolul al XVII-lea, dar cererea de plante umbre cu flori aproape negre nu era copleșitoare la vremea respectivă și a rămas relativ obscură până la sfârșitul anilor 1800.

Abia în anii 1960, hibridizatorii englezi au început să-l joace. Acum crescătorii englezi și nord-americani îmbunătățesc rapid trandafirii postului. Sunt disponibile acum noi culori de flori, flori zburlite și duble, flori picotee fanteziste și flori cu o varietate uimitoare de petale pistruiate sau petele. Florile fermecătoare orientate spre exterior și spre exterior transformă caracterul timid al plantelor.

Taxonomiștii, mereu dornici să reclasifice plantele și să confunde grădinarii, au declarat că noile populare hellebore justifică un nou nume, H. hybridus. Magazinele de grădină nu au ajuns din urmă: majoritatea etichetelor plantelor încă spun H. orientalis.

Printre celelalte specii, H. foetidus, cunoscut sub numele de hellebore împuțit (care nu miroase rău), și frumosul H. argutifolius (fost H. corsicus), hellebore corsican, sunt cele mai cunoscute. Acestea sunt rezistente în zonele 6-9, dar este magazinul rar de grădină care le poartă.

Heliborii se dezvoltă în sol argilos îmbogățit cu mult compost. Trandafirul de Crăciun necesită var; experții recomandă așchii de calcar sau chiar câteva bețe de cretă blocate în sol în jurul coroanelor plantelor. Trandafirii postului sunt mai puțin pretențioși și mai robusti. Plantele în vârstă de trei ani ar trebui să producă zeci de flori de la sfârșitul iernii până la începutul primăverii și cu siguranță vor înghesui plante perene mai puțin viguroase, care sunt plantate prea aproape. Cel mai bine este să lucrați în jurul lor atunci când se stabilesc: un hellebore în locul potrivit va înflori și înflori timp de 50 de ani sau mai mult.

Se spune că Helleborus hybridus semănă cu ușurință, dar nu am văzut niciodată un voluntar în grădina mea. Peste încă o lună, păstăile de hârtie, la fel de grase ca micii cârnați, vor începe să se deschidă, iar semințele negre rotunde vor dispărea în umbrele din jurul plantelor mele. Am de gând să prind câteva semințe anul acesta și să le plantez acolo unde le pot supraveghea.

Trei furnizori de comenzi prin poștă specializate în H. ​​hybridus modern sunt: