snapshot

H-4 Hercules Flying Boat

Singura barcă zburătoare H-4 Hercules de 400.000 de lire sterline (181.436 kilograme), construită de Hughes Aircraft Co., a fost cea mai mare barcă zburătoare construită vreodată cu cea mai largă anvergură. A fost construit după un S.U.A. cererea guvernului în 1942 pentru un transportator de marfă și trupe care nu ar fi susceptibil la submarinele Axei și, prin înlocuirea lemnului cu metalul în construcția sa, nu ar folosi materiale critice din timpul războiului.

Concepută inițial de Henry J. Kaiser, oțelar și constructor de nave Liberty, aeronava a fost proiectată și construită de Howard Hughes și personalul său; prin urmare, denumirea originală HK-1 Hercules (NX37602). Kaiser și-a retras sprijinul în 1944, deoarece avioanele aliate s-au deplasat spre bombardiere și tipul de aeronavă nu mai era necesar.

Hughes a continuat să dezvolte aeronava sub denumirea H-4. Presa l-a poreclit „Gâscă de molid” - un nume pe care Hughes îl ura pentru că își insulta constructorii și, de fapt, avionul a fost construit aproape în întregime din mesteacăn laminat, nu din molid.

Barca zburătoare de tip marfă a fost proiectată pentru a transporta 750 de trupe complet echipate sau două tancuri Sherman pe distanțe lungi. Are o singură carenă, opt motoare radiale, o singură coadă verticală, plute fixe cu vârful aripii și suprafețe complete ale aripii și cozii. Întreaga structură a corpului de aer și a suprafeței este compusă din lemn stratificat și toate suprafețele de control primare, cu excepția clapelor, sunt acoperite cu țesături. Corpul aeronavei include o punte de zbor pentru echipajul de operare și o cală mare de marfă. O scară circulară leagă cele două compartimente. Depozitele de combustibil, împărțite prin pereți etanși etanși, se află sub cală.

În 1947, S.U.A. guvernul a cheltuit 22 de milioane de dolari pe H-4, iar Hughes a cheltuit 18 milioane de dolari din propriul său ban. În cele din urmă, pe Nov. 2, 1947, Howard Hughes și un mic echipaj de inginerie au lansat cele opt motoare radiale pentru teste de taxi. Hughes a ridicat avionul uriaș de 10 metri de la suprafața portului Long Beach (California) și l-a zburat timp de o milă (1,6 kilometri), pentru mai puțin de un minut, rămânând în aer la 21 de metri de apă cu o viteză de 80 mph (128 km/h) înainte de aterizare.

H-4 Hercules nu a mai zburat niciodată. Până la moartea sa în 1976, Hughes s-a asigurat că HK-1/H-4 a fost menținut constant și ținut în stare de zbor. „Spruce Goose” a găsit apoi o casă cu Aero Club din California de Sud, păstrată în propria clădire circulară, lângă fosta linie oceanică Regina Maria, la Long Beach, California. În 1988, Walt Disney Co. a achiziționat locația, iar planurile Disney pentru site nu includeau „Spruce Goose”. Confruntându-se cu pierderea contractului de închiriere, Aero Club a vândut avionul gigant către Muzeul Aviației Evergreen (acum Muzeul Aviației și Spațiului Evergreen) în 1993, care a dezasamblat avionul și l-a mutat cu barja la actuala sa casă din McMinnville, Ore.

Până la mijlocul anilor 1990, fostele clădiri Hughes Aircraft din Los Angeles, California, inclusiv clădirea 15 unde a fost construită „Spruce Goose”, au fost transformate în scene sonore de film. Scene din filme precum „Aviatorul”, „Titanic”, „Avatar”, „Eagle Eye” și „Transformers” au fost filmate pe loc în hangarul de avion de 315.000 de metri pătrați în care Howard Hughes a creat legendara barcă zburătoare și altele celebre avioane Hughes.

Google închiriază acum proprietatea cu patru clădiri și s-a mutat oficial în hangar - care a fost transformat de atunci în spații creative de birouri - la sfârșitul anului 2018.