The Remnant Fellowship, o biserică care a luat naștere dintr-un program creștin de slăbire, propovăduiește ascultare și disciplină dură pentru copiii nesupuși.

investigat

Acei credincioși au pus sub control controlul mișcării religioase într-un caz în care doi membri sunt acuzați că l-au bătut la moarte pe fiul lor de 8 ani anul trecut, în județul Cobb din suburbia Atlanta.

Luna trecută, anchetatorii au atacat sediul bisericii și programul de slăbire din Franklin, chiar la sud de Nashville, căutând dovezi ale unei legături cu moartea lui Josef Smith.

Autoritățile spun că băiatul a fost abuzat cronic și a murit dintr-o lovitură la cap. Părinții săi, Joseph și Sonya Smith din Mableton, Georgia, sunt acuzați de crimă, cruditate a copiilor și privarea unui minor.

Fondatorul Remnant Fellowship, Gwen Shamblin, alți lideri ai bisericii și mai mult de două duzini de membri au refuzat să returneze apeluri telefonice sau e-mailuri de la Associated Press.

Cu toate acestea, Shamblin a spus că liderii bisericii cred în disciplină, dar nu sancționează abuzul. Liderii rămășiți consideră că susținerea Smith a morții băiatului a fost un accident și ajută la plata pentru avocații lor.

Liderii bisericii spun pe un site web că mass-media "au încercat deja și l-au găsit vinovat pe acest cuplu. Aceiași indivizi încearcă acum să asocieze învățăturile Rămășiței cu acest nefericit incident".

Dar foștii membri ai Rămășiței spun că liderii bisericii au sancționat bătăi severe și au închis copiii într-o cameră goală cu o Biblie până când au învățat ascultarea de Dumnezeu și de părinții lor. Casetele audio realizate de acești foști membri au înregistrat Shamblin laudând astfel de "confruntări" cu copii, inclusiv fiul lui Smith, Josef.

Disciplina și ascultarea sunt teme care stau la baza învățăturilor bisericii și a programului de slăbire început de Shamblin în 1986.

Atelierele de cântărire, organizate în bisericile creștine din întreaga lume, au atras mii. Dieta nu interzice niciun fel de alimente, dar necesită consumul numai atunci când stomacul mârâie și numai până când dieta este plină.

„Odată ce vei fi ascultător de regulile lui Dumnezeu în ceea ce privește alimentația (foamea și plinătatea), nu numai că vei pierde excesul de greutate, dar vei pierde și dorința de a mânca excesiv. El îi pasă foarte mult de _ și este nemulțumit de _ excesul „Spune Shamblin pe site-ul Weigh Down.

Atelierele au câștigat milioane de dolari, dar Shamblin nu a fost mulțumit.

Pe măsură ce a călătorit prin țară, a început să creadă că multe biserici tolerează păcate, cum ar fi lacomia. Ea le-a găsit ca fiind biserici „contrafăcute” care se închină la zei falși, inclusiv sex, bani, droguri și sine.

„Dovada că mai mulți zei au pășit în inimile noastre (templul lui Dumnezeu) sunt îngăduințele și păcatele din ce în ce mai mari din biserică”, scrie Shamblin pe site-ul Remnant.

„Divorțul și copiii rebeli și obezitatea și consumul de droguri și anti-autoritate și mândria și aroganța împotriva dorințelor Sale exacte au crescut de-a lungul anilor”.

În 1999, ea a fondat Remnant Fellowship, pe care o numește singura biserică adevărată, alegând numele din pasajele biblice despre Dumnezeu chemând împreună o rămășiță de credincioși adevărați.

Rămășița susține că are aproximativ 130 de biserici împrăștiate în toată țara, dar multe constau din câteva familii care se întâlnesc una la alta. Membrii Franklin se întâlnesc acum la un depozit Weigh Down, dar o biserică mare este în construcție la sud de oraș.

Mulți s-au mutat din alte state pentru a se alătura lui Remnant aici și sunt mulțumiți de alegerea lor, după cum reiese dintr-o sâmbătă recentă la un restaurant unde aproximativ 50 de adulți și copii s-au adunat pentru a sprijini noul pianist, un membru Remnant.

Membrii bisericii au povestit, de asemenea, cuplului de ascultători interesați despre minunile pe care le-au trăit prin biserică: o slăbire extraordinară, familii reunite și o iubire intensă față de Dumnezeu.

Pentru unii, acel entuziasm nu durează. Rob și Brenda Herbst din Florida au fost printre primii care s-au alăturat lui Remnant și au devenit lideri ai mișcării începătoare.

„Mi-a oferit ceva ce îmi dorisem toată viața: o biserică perfectă”, a spus Rob Herbst, care fusese ministru laic într-o congregație baptistă din sud.

Cu toate acestea, el și soția sa au spus că nu li se permite să se asocieze cu fiica și nepoții lor, care nu erau credincioși rămășiți. Și nu li s-a permis să-i interogheze pe liderii bisericii, în special pe Shamblin.

Membrii nu aveau voie să citească materiale decât dacă Shamblin a scris-o sau să asculte muzică creștină decât dacă a fost scrisă de fiul ei Michael, a spus Herbst.

"Îți umpleau mintea cu nimic altceva decât Gwen Shamblin și scriptura ei întortocheată. Liderii îți spuneau:„ Asculti un profet de la Dumnezeu ", a spus Herbst.

Toamna trecută, s-au apropiat de un moment de rupere când liderii bisericii au încercat să-l împiedice pe Herbst să înceapă o slujbă de vânzare a imobilelor. Paiul final, au spus ei, a fost moartea băiatului Smith.

Herbst a spus că a citit despre investigație și a observat că Shamblin mințea anchetatorii cu privire la faptul că bastoanele de lipici (tije lungi subțiri folosite în pistoalele de lipire) erau folosite pentru a bate copiii pentru a evita lăsarea urmelor.

„Ea spune că asta nu a venit niciodată de la ea, dar nu se face un lucru în Remnant Fellowship pe care Gwen nu îl aprobă”, a spus el.

Foștii membri Betsy și Steve Miozzi din Ohio spun că li sa spus să pledeze pentru o astfel de disciplină pentru copilul unui membru local. Liderii bisericii le-au spus că băiatul nu are nevoie de medicamente pentru tulburarea sa de deficit de atenție.

"Doar bate-l pe copil de 10 ori peste partea din spate a coapsei. Dacă asta nu funcționează, fă-o din nou și din nou și, dacă tot nu funcționează, pune-l într-o cameră fără nimic altceva decât o Biblie și lasă-l acolo Până când se supune sau împlinește 18 ani ", a spus Miozzi că i s-a spus.

La vizitele la biserica Franklin, Miozzis vedea adesea bețișoare de lipici care ieșeau din pungile de scutece. Acestea au fost folosite la copii cu vârsta de până la 18 luni care s-au agitat în timpul serviciilor îndelungate, a spus Miozzi.

"Te fac să crezi dacă nu o faci, nu-l iubești pe Dumnezeu, nu-ți iubești copilul și nu poți face parte din Rămășiță. Dacă nu faci parte din Rămășiță, ești mergând în iad ", a spus Miozzi.

La șase luni după ce au părăsit Remnant, Miozzis încă se luptă cu această frică. Recent au fugit vorbind cu alți foști membri care se ocupă de aceleași probleme.

Mai mulți sunt sfătuiți de Rafael Martinez de la Spiritwatch Ministries din Cleveland, Tennessee, care spune că Remnant Fellowship este în mod clar un cult. El spune că Shamblin a atins vulnerabilitățile participanților la Weigh Down și a profitat de ei.

"Sunt un grup religios la fel de abuziv ca oricare altul pe care l-am văzut. Și nu am văzut niciodată un grup care să devină atât de abuziv, atât de dăunător într-un timp atât de scurt", a spus Martinez.