Locuind pe o insulă scoțiană izolată și împiedicat să se aventureze pe pășuni interioare, aceste oi au adoptat o dietă neconvențională

pământ

Sub umbra a două faruri, oile pășesc de-a lungul coastei măturate din nordul Ronaldsay. Dar acestea nu sunt oi obișnuite, iar noii veniți pe insulă pot fi surprinși. În loc să ronțăie iarbă, aceste oi mănâncă alge marine.

North Ronaldsay este cea mai îndepărtată dintre cele 70 de insule Orkney, care se află la nord de continentul scoțian, iar oile depășesc numărul oamenilor. Din momentul în care valul începe să iasă, zeci de oi se mișcă abil printre stâncile perfide și umede, hrănind delicat.

Apetitul lor pentru alge nu este doar un comportament ciudat. Le-a remodelat corpurile și stilul lor de viață. De fapt, oile sunt aproape unice: în afară de un singur fel de șopârlă din Insulele Galápagos, ele pot fi singurele animale din lume care pot supraviețui în întregime cu alge marine.

Oile din North Ronaldsay sunt mai mici decât alte rase: măsoară 45 cm până la umăr și rareori cântăresc mai mult de 19 kg. La fel de sigure ca și caprele, acestea sunt potrivite pentru coasta stâncoasă a insulei.

De asemenea, sunt rare. Cu doar aproximativ 3.000 de membri în North Ronaldsay în sine și doar 550 de femele care se reproduc pe continent, rasa este listată ca fiind vulnerabilă pe lista de supraveghere a Rare Breeds Survival Trust din Kenilworth, Marea Britanie.

Le place și iarba. Dar vor algele marine

Și, la fel ca alte rase primitive, oile Ronaldsay de Nord sunt animale rezistente.

"Sunt foarte autosuficienți. În general, nu au nevoie de intervenția umană în ceea ce privește mielul sau problemele cu picioarele sau ceva de genul acesta", spune Ruth Dalton de la Rare Breeds Survival Trust. „Sunt destul de apropiați de modul în care erau oile în sălbăticie, în comparație cu ceea ce le-au făcut oamenii pentru a pune carnea la locul potrivit și pentru a avea mai multă lână și restul ei”.

Și ei o acționează: sunt relativ neobișnuiți să vadă oameni. Abordați-vă încet și se vor opri și vor privi. Mai faceți un pas și se doboară peste stânci, repede ca fulgerul. Frații lor mai domesticiți de pe continent sunt mult mai obișnuiți cu oamenii.

Cu toate acestea, nimic din toate acestea nu este la fel de neobișnuit ca tendința lor de a mânca alge.

"Le place și iarba. Dar vor algele marine", spune Billy Muir, unul dintre proprietarii lor. Oile sale pasc sub același far pe care l-a servit ca păzitor din 1969.

Un studiu din 2006 a constatat că unele oi din North Ronaldsay nu mănâncă decât alge pe tot parcursul anului

În cea mai mare parte a fiecărui an, în ultimii 183 de ani, oile au fost ținute în partea orientată spre mare a unui dig de piatră înalt de 6 ft (1,8 m), care rulează 21 de mile (13 mile). Digul a fost construit în 1831 pentru a păstra pășunile pe uscat pentru alte animale domestice.

Digul înseamnă că urmează o dietă strictă numai cu alge marine. Oferta este abundentă, datorită furtunilor puternice de iarnă care îngrămădesc un bufet pe care îl poți mânca pe coastă.

Sezonul mielului, vara din mai până în august, este singura dată când oile au voie să pășească. În acest moment, pete de verde cresc, de asemenea, pe partea de coastă a digului. Dar chiar și atunci, nu toți merg pe iarbă. Un studiu din 2006 a constatat că unele oi din Ronaldsay din Nord nu mănâncă decât alge pe tot parcursul anului.

Este posibil ca fermierii să fi folosit alge pentru hrănirea animalelor domestice încă din mileniul V î.Hr. Iernile dificile din Orkney și locația izolată înseamnă că oile sale ar fi trebuit să supraviețuiască fără iarbă luni întregi.

A fi plonjat la o dietă diferită îi poate face să fie predispuși la toxicitatea cuprului și chiar să-i omoare

În 2006, s-a făcut o analiză a carbonului 13 pe un dinte de oaie neolitic găsit pe Papa Westray, o altă insulă Orkney. Acesta a arătat că algele au furnizat cel puțin o parte din dieta oilor încă de acum 5.000 de ani.

Gustul oilor pentru algele ieftine, abundente, ar fi putut rezolva problemele fermierilor, dar le-a cauzat animalelor în sine. Sistemul lor digestiv a trebuit să se schimbe pentru a extrage din algele marine, care conțin zaharuri precum acidul alginic care diferă de cele din plantele verzi.

De asemenea, înseamnă că oile nu pot fi întotdeauna mutate pur și simplu pe pășuni sau furaje suplimentare. S-au adaptat să absoarbă mai multe minerale, în special cupru, din alge marine, astfel încât a fi plonjat într-o dietă diferită le poate face predispuse la toxicitatea cuprului și chiar să le omoare.

Nu s-au adaptat perfect stilului lor de viață neobișnuit. În patru vizite efectuate de oamenii de știință din 1983 până în 1985, 71 de oi native au fost găsite moarte.

Unul dintre cele mai mari motive a fost malnutriția. Nu este clar dacă acest lucru s-a datorat suprapopulării și concurenței pentru alge sau ceva legat de algele în sine.

Ei dorm când este maree și mănâncă când este joasă

„Animalele tinere adulte au murit în mare parte din cauza poverilor grele de paraziți combinate cu o nutriție inadecvată, în timp ce oile mai în vârstă adesea au murit de foame din cauza bolilor dentare severe precipitate de depunerile grele de tartru pe dinții obrazului - rareori observate la oile care urmează o dietă mai convențională”, au scris oamenii de știință . Constatarile patologice sugereaza ca adaptarea la rigorile specifice de mediu si restrictiile dietetice de pe North Ronaldsay este mai putin completa decat sa presupus anterior.

Mai mult, căutarea algelor poate fi periculoasă. Pe măsură ce valul se stinge, oile îl urmează. Unii ar putea chiar înota până la un flux de apă pentru mai multe alge marine. Asta poate ajunge să se înece dacă greșesc momentul.

Oile sunt îndeaproape adaptate la maree, care dictează când dorm. „Dorm când este maree și mănâncă când este joasă”, chicotește Muir. "Sunt guvernate de lună și stele, nu există nicio îndoială în acest sens."

Dar, pentru tot ce înțelegem despre stilul lor de viață, nimeni nu este exact sigur de unde au venit oile Ronaldsay de Nord.

O teorie spune că sunt descendenții oilor antice care au trăit pe dealuri. Când s-a încheiat ultima era glaciară și Marea Nordului a inundat văile, acele dealuri au devenit insulele Orkney și oile au fost blocate pe ele.

Pe North Ronaldsay, digul le împiedică să se amestece

Sunt oi de coadă scurtă din Atlanticul de Nord, ceea ce înseamnă că sunt înrudite cu alte rase primitive, cum ar fi oile Shetland. Sugestia este că fiecare grup de oi a devenit izolat pe propriile insule și și-a coborât propriile căi: oile Ronaldsay de Nord au devenit o rasă, Shetlands alta.

La un moment dat, oile Ronaldsay de Nord au fost răspândite pe insulele Orkney. Pe celelalte insule au fost încrucișate cu alte rase precum Merinos, în încercarea de a le face să crească mai mari și să dea mai multă lână. Dar pe Ronaldsay de Nord au fost păstrați „puri”.

Această decizie le-a făcut și rare.

Oile care trăiesc pe continent se vor amesteca inevitabil cu alte rase într-o zi. Dar pe North Ronaldsay, digul le împiedică să se amestece.

Casa lor insulară ar putea dispărea de sub picioarele lor

Este posibil să nu fie adevărat pentru totdeauna. În iarna 2012-13, furtuni violente au prăbușit părți ale digului. Un sondaj efectuat în iulie 2015 a stabilit că trebuie reconstruite 4,7 km de dig.

„Fără ca digul de oaie să-i poată menține separați de alte rase de oi de pe insulă, integritatea acestei rase s-ar putea pierde”, spune Dalton.

Pe termen lung, oile se confruntă cu o amenințare mult mai mare decât cea reprezentată de digul avariat. Casa lor insulară ar putea dispărea de sub picioarele lor.

Insula Ronaldsay de Nord este mică, are doar 4,8 km lungime și 1,6 km lățime și este joasă. Cel mai înalt punct se află la doar 20 de metri deasupra nivelului mării, micul aeroport se află la 40 de metri (12 metri), iar digul abia deasupra mării.

Dacă temperaturile se încălzesc cu 4 ° C până în 2100, ceea ce sunt în prezent pe cale să facă, mările ar putea în cele din urmă să crească 30 ft (10m)

Toate acestea fac din cel mai recent raport al Grupului interguvernamental privind schimbările climatice, publicat în 2013-14, o veste deosebit de proastă pentru North Ronaldsay. Acesta prezice că nivelul mării va crește până la 3 ft (1m) peste secolul 21.

Mai rău, vor continua să crească timp de secole, chiar dacă reușim să stabilizăm temperatura globală, deoarece este nevoie de secole de căldură pentru a topi straturile de gheață ale lumii. Dacă temperaturile se încălzesc cu 4 ° C până în 2100, ceea ce sunt în prezent pe cale să facă, mările ar putea crește în cele din urmă 10 ft.

Asta ar mlaștini o mare parte din insulă și oile sale.

Deocamdată, însă, dacă mergi la Ronaldsay de Nord, poți vedea oile sale care mănâncă alge, găsindu-și cina printre stâncile negre de pe coasta scoțiană. Ei rămân indiferenți la ideea de dealuri și pășuni verzi și la mările în creștere.

Această poveste face parte din BBC Britain - o nouă serie axată pe explorarea acestei insule extraordinare, câte o poveste la un moment dat. Cititorii din afara Marii Britanii pot vedea fiecare poveste a BBC-ului britanic îndreptându-se spre Marea Britanie pagina principala; puteți vedea, de asemenea, ultimele noastre povești urmărindu-ne pe Facebook și Stare de nervozitate.